坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

第27話

　自転車を学校に置いたまま帰ったので、今日は徒歩登校だ。

　昨日は夕方、半澤とリンが一緒に見舞いに来てくれたらしい。俺がずっと寝ていたので、顔だけ見て帰っていったという。ということはつまり、夢現で聞いた二人の声は本物だったのか。会話の内容は覚えていないが、悪いことをした。

　そんなことを考えながら歩いていると、後ろからゆっくりと接近してくる車があった。振り向くと、窓が開く。中からリンが顔を覗かせた。

「みーくん、今日は自転車、学校でしょ? 乗ってきなよ」

「ああ、じゃあ今日はお言葉に甘えて」

　他に車が来ないことを確認し、乗り込んだ。運転席のリンの父親に軽く会釈し、リンを見た。

「昨日はごめんな」

「ん?」

　リンが首を傾げる。「寝てたからさ」と付け足すと、「いーよ」と手を顔の前でひらひらと振った。

「いい絵描けたし」

「おう、そうか」

　リンがそっと胸を撫で下ろしているのが疑問だったが、「そういえば」とリンが切り出したので、そちらに耳を傾ける。

「さわくんもうすぐ誕生日らしいね」

「そうなのか?」

「ふふふ、女子の情報網、舐めない方がいいわよ?」

　女子怖い、と若干引きつつ、「いつなんだよ?」と返す。

「夏休みの始めよ。旧い海の日」

「へぇ、誕生日まで爽やかでやんの」

「そう。それで女子の間では評判になってるの。でも、残念ながら夏休み中だから、会えないのよね。たくさんの女子が泣くわ。罪な男よねぇ」

　それにはコメントしかねるが。

「そうか。もうすぐ夏休みで、もうすぐ半澤の誕生日なのか」

「そ。ねね、みーくん。せっかくだからさ、サプライズでさわくんの誕生日、お祝いしない?」

「ああ、いいな」

　あいつ、他人に誕生日祝ってもらったことなさそうだし、喜ぶだろう。

　すると、何かプレゼントを用意しないとな。

　リンとその誕生日の計画を話し合いながら、頭の片隅で考えていた。よぎるのは、左手首の包帯。

　あいつがカーディガンを羽織るのは、あれを隠すため──それを見続けるのは辛い。

　救えないならせめて、その傷を覆い隠してやりたい。傷口が風に触れて、痛まないように。

　俺は学校に着くまで、考え続けていた。

　明くる休日。

　俺は半澤の家を訪れていた。

「ごめんなさいね。通くん、今学校に行っちゃってて」

「いいんです。半澤がいないうちに来たかったんで」

　そう言うと、佳代さんが訝しげに俺を見る。

「通くんと何かあったの?」

「あ、いえ。そういうことではなく」

　どうやら余計な心配をさせてしまったらしい。俺は慌てて否定し、本題を告げる。

「あの、今度ここで、半澤の誕生会、やらせてもらえませんか?」

　それはリンと話し合って出した結論だ。何を半澤が喜ぶか、どうしたらよりサプライズにできるか、色々吟味した。最初はリンの「いっそさわくん家に突撃訪問とかどう?」なんて軽いノリだったが、話しているうちにそれもありだな、ということになったのだ。

　俺も個人的に気になることがあった。半澤の家庭環境は上手くいっているのか、とか、佳代さんたちから見た半澤はどんななのか、とか。

　半澤に一歩ずつ迫ってみたいのだ。知れば、何か力になれることが見えてくるはず。そう信じて。

　誕生会の件は二つ返事で了承を得た。佳代さんはすごく喜んでいた。

「そういうことを考えてくれる友達ができて、安心しました。通くんは、自分からはあまり話してくれないから」

　まだ遠慮があるのかしらね、と佳代さんは寂しそうに笑う。俺には否定することはできなかった。

　実際、半澤は遠慮しているのだろう。見たところ、半澤のリストカットのことをこの人は気づいていないようだし、半澤自身、話すつもりもないだろう。以前、少しだけ半澤の部屋を見せてもらったが、リストカットをしていた痕跡など全く見当たらなかった。念入りに片付けているから、と本人はこっそり語っていた。

　余計なお世話なのかもしれないが、少しでも半澤と新田さん一家の距離を縮められれば、と思っている。

「半澤、家での様子はどうですか?」

「お友達ができてからは前より明るくなりましたよ。女の子の友達もできたって聞きました」

　リンのことか。

「で、この間その子と一緒に出かけてくるなんて言うからデートかしら、なんて思ったけど。話を聞いたら、海道くん、あなた怪我したんだって?」

「あ……まあ、いつもどこかしら怪我するんで」

　思いがけず、先日の騒動の話になり、恥ずかしくなる。「やんちゃなのね」と微笑まれ、ますます赤くなった。

「自分から出かけるなんて、学校の花壇の水やりくらいしかなかったから。外に出るようになったのはいい傾向だと思うの。ありがとね」

「いえいえ」

　佳代さんを見て、思う。

　半澤、お前は自分で思っている以上に、周りから思われているぞ。少しは心を開いてやれよ。

　声に出さないのだから、意味のない呟きだった。きっと、面と向かっては言えないのだろうな。半澤には半澤なりの葛藤があるのもわかるから。

　それがあのリストカット痕なのだと思うと、やりきれないが。