坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

第14話

　電源ボタンを押す。数秒して、ぼやんと画面が明るくなった。ボタンを操作し、半澤が夕方撮ったらしい画像を見るべく、進めていく。

　当の半澤は、悲しそうな目で俺を見守っていた。正座した足の上に置かれた手が、微かに震えている。

　半澤は何も言ってこないが、緊張しているのだろう。おそらく、先輩方との一件から、他人に自分の撮った写真を見せてはいないだろうから。

　オレンジ色の小さなコマの集合を発見した。ざっと見て十枚くらい撮ってある。随分撮ったな。

　俺はそのうちの一枚を選択し、決定ボタンを押し込む。

「……!」

　言葉は出なかった。

　そこにあったのは、オレンジ色と緑色の間に浮かぶ街並み。坂の向こうの学校や店や病院、住宅街が、空と地面の境界を象っている。普段はなんてことないただの景色なのに、この画面の中では何故かとても神秘的なものに感じられた。

　写真に心奪われていると、俺の無言に不安を感じているのか、半澤の緊張が割り増しで横合いから押し寄せてきた。俺ははっとしてそちらを見る。少し潤んだ黒い目と出会った。

「綺麗だな」

　自然と言葉が零れた。半澤の目が見開かれる。唇が何かを紡ごうとしたが……それは叶わず、代わりに大きな雫がぽたりぽたりと零れ落ちた。

「え、えと……半澤?」

　いきなり泣かれるのは予想外だった。おろおろしてしまう。

　けれど、半澤が顔を上げたとき、はっとした。

「ありがとう」

　笑っていた。

　……何を言っているんだか。

「こっちこそ」

　綺麗な世界を、ありがとう。

　そう言って返してやった。

　半澤の写真はどれも綺麗だった。何故、半澤があそこまで恐れていたのかわからない。

　半澤は嬉しそうにしていた。やはり、本当は誰かと一緒に見ていたかったんじゃないだろうか。写真って、そういうもののはずだ。

　誰かが見られなかった景色を代わりに写真に収めて、見せに行く。それがどれだけ綺麗だったかを伝えるために。

「なあ、半澤」

「ん?」

「お前が撮った先輩方の写真、本当に、悪かったのか?」

　さっきは躊躇った問いを口にしてみる。半澤は静かにうん、と頷いた。

「僕には、そう見えたよ。たぶん、先輩たちも」

　でも、と続ける。

「君は綺麗って言ってくれるのかな」

　その言い方にちょっとかちんときた。

「まるで俺がお前をひいきしてるみたいな言い種だな」

「違うの?」

　こいつな。

「違うに決まってんだろう。同情なんかで、目を曇らせたりしねぇよ。んなことしたら、リンに怒られる」

「リン?」

　あ。つい余計なことを言ってしまった。

「……園崎花隣のことだよ」

「へぇ」

　ナチュラルに微笑む半澤。詮索するような色はないが、俺の中で警戒が走る。こいつに限ってまさかとは思うが、からかってきたりはしないよな?

　それを気にして問うのもなんだか負けのような気がして、「そろそろ寝ようぜ」と部屋の明かりを消した。

　デジタル時計は十一時に近くなっていた。