坂の上から毎日のように転げ落ちる無愛想くんと怪我をあっという間に治してしまう不思議な包帯を持つ爽やかくんのお話

第8話

　半澤と別れて教室に向かう。扉を開けると、窓際にたまっていた女子が一斉に振り向いた。示し合わせたかのような動きに思わず一歩、後退りする。

「な、何?」

　ドン引きのまま訊ねると、女子がキャーキャー騒ぎ始めた。訳がわからず、目を白黒させていると、そのうちの一人が声を上げる。

「かいとくん、今、さわくんといたでしょ!」

　ちなみに"かいと"とは俺の渾名の一つである。それは別にいいのだが。

「さわくん? って誰」

「隣のクラスの半澤通くんだよー。ね、園崎さん」

　女子のまた別な一人が答える。どうやら"さわくん"というのは半澤のことらしい。それなら確かに会っていたけれど、俺はそれよりも女子が確認した相手の名にぴくりと立ち止まる。

　女子の中に、口元にほくろのある見慣れすぎた姿があった。リンだ。

「や、また会ったね。みーくん」

「お前の教室隣だろうに、なんでここにいんだよ?」

「ガールズトークよ。うちの教室、ほとんど人来てないんだもの。話し相手がいなきゃ、私、退屈で死んじゃうわ」

「兎じゃなかろうに」

　ぼそっとツッコみ、俺は席に着く。とさりと鞄を置いた。中からビニール袋の擦れる音がして思い出す。がさごそと中をまさぐり、目的物を取った。

　ん、とリンに差し出す。半澤に渡したのと同じカップケーキだ。リンがそっと受け取った。

「これは?」

「んー、材料余ったから、ついで」

「はい?」

「半澤に昨日世話になった礼に作った。で、余ったので、お前の分」

　途端に周りの女子が騒ぎ出す。「キャー、結構脈アリじゃん」とか「さわくんへのお礼って? え、昨日さわくんと何かあったの?」とか「ってかついでとか余りとか酷っ」などと様々な言葉が飛び交う。五月蝿いし、正直放っておいてほしい。特に最後。

　渡された当の本人は狐につままれたような顔でケーキを見つめていた。色々な意味でフォローを入れた方がいい気がしてきたので、言葉を次ぐ。

「腐れていようが縁は縁ってことだ。これからもヨロシクドーゾ」

　言うと、リンは俺の顔を見上げ、ぷっと噴き出す。

「何故にカタコト?」

「人の顔見て笑うな」

「あははっ」

　笑うなと言うのに完全無視のリン。けれどからかうときのような軽薄さはなく、どこか晴れやかに見えて、俺は虚を衝かれた。

「うん、ありがと。後でいただきます」

　一つ微笑んでリンは去っていった。

　途中までそれを見送っていたのだが、女子に絡まれ、やむなく視線を外した。

「ねぇ、私たちには?」

「そのちゃんだけ?」

「見送る眼差しが優しいねぇ」

「さわくんとはどうやって知り合ったの?」

「ええい、五月蝿い!」

　まさしく蝿のように群がってくる女子を振り払い、俺は席に戻った。