オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

後日談 『友達の友達は、ライバル』 その１

　これは、あの夏休みが終わって。

　さらに文化祭を終えた後の話。

　黄色く色付いた銀杏の葉っぱや、ふと目にしたコンビニ雑誌の『食欲の秋！　東京スイーツ特集！』の文字。

　10月。やっと下がってきた気温に、街や電車の中の服装は、日に日に、色が落ち着いていくような気がした。

　そして、そんな秋の訪れを感じる今日この頃。

　私は……。

「はぁ〜っ。なんとか当たってよかったぁ〜！」

　両手に抱えた缶バッジを眺めながら、満足げにため息を吐いていた。

　ここは表参道駅から徒歩6分ほどの、イラストや漫画、小説などを掲載するサイトの会社が運営するアートギャラリー。

　今日はそこで、『鹿野先生』の個展が開かれていたのだ。

　本当は隼人くんと一緒に来たかったのだが、事前に予約を入れていた、消防暑見学の方へと行ってしまった。

　まだ、公務員試験は１年後なのだが、なんていうか、自分のやりたいことに真っ直ぐなのは、彼のいいところだと思う。

　だから私は彼を応援しつつ、今日は久々に1人で表参道の個展までやってきたわけだ。

　とりあえず、グッズの受注は済ませたし、缶バッジもなんとか全種類当てたし……。

「ちょっと早いけど、アキバに行こうかな」

　そうと決まればオタクの行動は早い。

　大好きな鹿野先生の個展だが、後腐れなくヒョイっと個展会場を出た私は、早速、表参道駅へと歩き出した。

　途中、雑居ビルの大きな窓ガラスに、紺色のオーバーサイズのスウェットにライトブルーのデニム姿の私が映って、ふふっと鼻を鳴らす。

　系統は同じ色だけど、色の強弱はっきりしていてメリハリがあるし、白いスニーカーもよく馴染んでいる。

　この前買ったばかりでまだ隼人くんには見せてないが、今度遊んだ時に褒めて欲しい。

　いつもみたいに「詩帆さんによく似合ってる」って。

　そんな想像をして、思わずふふっと鼻を鳴らした私は、さらに足を進めていく。

　しかし、最近の東京は秋葉原も含めて、人が多い。

　別に、それが嫌だとかいうわけじゃないけど。千葉県住みの私からすると、歩道の面積に対して明らかに人口密度が高すぎると思う。

　まぁ、その結果……。

「いっ……」

　こうやって、角を曲がった瞬間に、人とぶつかる事なんてざらにある。

　驚いて思わず尻餅をついた私。

　すると、慌て気味の声が頭上から聞こえる。

「あ、ご、ごめんなさい！　怪我とかないですか？」

　その声は、芯のあるような女性の声だった。

　ぶつかった感じがしっかりとしていたので、てっきり男性だと思っていた私は驚き半分で顔を上げる。

　すると、私の視界に入ってきたのは、バケットハットを被った、ポニーテールの女性だった。

　パチリとしつつ、力強さを持った目と、シャープに整った口や鼻。

　女子の間ではいわゆる『かっこいい美人』と言われる顔つきだろう。

　しかし、服装はそれとは打って変わって、緩めの白スウェットと、ネイビーカラーのミニチェックスカート。足元の黒基調のスニーカーと、いわゆる『可愛らしい』コーデをしていた。

　私の友達で言うのなら、『一香』にヒラヒラ多めの服を着せると、こんな感じになるのだろうか。

　なんて考えながら、高めの身長から差し出された手に、ハッとして私は立ち上がる。

「ううん！　全然大丈夫！　私こそごめんね！」

「いや、悪いのは私で……てか、怪我とかない？　こんなに可愛いのに、傷になっちゃたら……」

「あはは。心配してくれてありがと。でも、どこも怪我してないから大丈夫だよ」

　ほら。と私は、くるりと一回転して見せた後、「ね？　大丈夫でしょ？」、と彼女の顔を覗き込む。

　きっと私に傷がないことを確認できて安心したのだろう。

　よかったぁ……。と胸を撫で下ろすと、彼女はやんわりと唇の端を持ち上げた。

「なんか、東京って狭くて歩きにくいね……って、こんなこと言うと私、田舎者ってバレちゃうか」

「ううん。その気持ち、私もすっごく分かる！　歩道の幅狭すぎだよね！」

　私は思わず同意した。なんて言うか、私と同じことを思っている人がいて、ちょっとだけ嬉しくなったから。

　すると、目の前の彼女も、そのパチリとした瞳を大きくしながら口を開く。

「やっぱりそうなの！？　そっか、東京の人がそう言うんだから、私なら尚更そうなのかぁ。うんうん、納得納得」

「あはは。でも、私、東京には住んでないんだぁ〜」

「え、そうなの！？　こんなに可愛いのに！？」

　そう驚きの声を上げた彼女。グイッと近づいた顔の、綺麗な瞳に思わずどきりとした。

「あはは……そ、そんなに可愛いって言われると、なんか照れる……かも。でも、えーっと……」

　そこで思わず言葉が止まる。

　あ、そうだ。まだ名前聞いてなかった。

　すると、あ。と息を漏らした彼女。

「私は沙織。長門（ながと）沙織（さおり）」

　……すごく凛としてかっこいい名前……確かに『長門沙織』って言う名前に説得力があるような顔をしてる。

「ありがと。私は『星乃（ほしの）　詩帆（しほ）！　よろしくね。沙織♪」

「星乃詩帆……名前まで可愛いじゃん」

「えへへ。でも、沙織もすっごく可愛いよ！　スタイルいいし、足も長いし！　身長も高くて美人だから、なんかお姉さんって感じがするし！」

　私がそう言った瞬間。

　——こひゅっ！

　みたいな音が目の前から聞こえた。

　突然の出来事の思わず「へ？」と声を漏らす私。

　一方で沙織はというと。

「か……可愛いなんて……そ、そんなの……あ、だめ……顔、見れない……」

　そんな風に、顔を隠しながらモジモジとする彼女。私よりもだいぶ高いはずの身長も、背中を丸めたことによって、私の顔の高さぐらいになっていた。

　……。

　え、ちょっと待って。この子めっちゃ可愛いんだけど。

　私は思わず心臓をどきりと鳴らす。

　かっこいい美人かと思えば、今は耳まで真っ赤にしながら、ヘニャヘニャしていて。

　きっと、ラノベのヒロインで言うところの、ギャップ萌えってやつなのだろう。

　私、女子校にいるからわかる。沙織、絶対に女子からモテる人だ。

　いわゆる『イケメンギャップ枠』。きっと世の女子はこの凛々しい美人な顔を、こんなふうになるまで、弄りたくなるのだろう。

　私はスマホで時間を確認すると、まだ顔を上げられない彼女に口を開く。

「ね、沙織はこの後用事あるの？」

「……いや、強いて言うのなら、千葉に住んでる友達の家に、行くだけ……かな」

「そっか。それってさ、ちょっと遅くなっちゃっても大丈夫？」

　私がそう言うと、え？　と顔を上げた沙織。

　まだ上気した頬と、目尻には涙がちょっとだけ浮かんでいた。

「た、たぶん大丈夫だと思う。一応、お泊まり会だから、夕方ぐらいに着けば」

「うん、そっか。それじゃあさ……」

　そう言って、彼女の華奢な手を握る。

　ピクリと肩を動かし、驚いたように目を見開いた沙織に。

「私とちょっとデートしよっか♪」

　そう、微笑みかけた。