オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

番外編 『約束』

　それは、とある12月中旬のこと。

　俺たちが住んでいる地域から電車で約1時間半ほどの、ちょっとした片田舎に来ていた。

　とある大学を中心に発展したこの市は、都市と自然が共存する街としても有名で、大学や研究機関を中心とした研究学園から、北には二つ峰の霊峰を望むことができる。

　時刻は1６時30分。地下の改札口を出て、エスカレーターで地上に上がると、すぐ横のバス停に立つ。

　すると、ツンと冷たい風が頬を撫で、同時に、両隣からは息が漏れた。

「ん〜っ！　寒ぅ〜！」

「手袋、持ってくればよかったかも」

　そう手に息を吹きかけた、詩帆さんと紗季。そのタイミングが被って、俺越しに２人は鼻を鳴らした。

「同じ関東のはずなんだけど、ちょっと北に行くだけでこんなに寒いんだな」

「ね。ちなみに隼人くんは手とか寒くない？」

　そう、こちらを覗き込んだ詩帆さん。黒色のニット帽から出た金色の前髪がさらりと風に吹かれる。

「俺はカイロ持って来たから、それ握りしめてる」

　そう言って、パーカーのポケットから少し手を引き抜き、カイロをチラつかせた。

「え〜良いなぁ〜」と息を吐いた詩帆さんは、モコモコの白いダウンパーカーに手を突っ込む。

　その瞬間また風が吹いて、詩帆さんの黒いロングスカートがひらりと揺れた。

　すると、反対側からいきなりパーカーのポケットに手を突っ込まれ、右手に握っていたカイロが奪い去られていく。

　犯人はもちろん……。

「どうせ２つ持ってるんでしょ、１つもらうね」

　得意げな顔を見せた紗季。黒色のマウンテンパーカーの内ポケットにカイロを突っ込むと、胸の前で腕を抱えた。

　いつもなら、制服のスカートから伸びている健康的な足も、今日は黒いタイツに包まれていた。

　ぴちりと引き締まった太ももの上で、小さくブラウンのチェックスカートが揺れる。

「え〜っ！　紗季ずるい！　じゃあ、私も！」

　詩帆さんも乗っかるようにして、俺のポケットに手を突っ込んできた。

「いや、やだよ。それ無くなったら俺冷たいじゃん」

「ん〜！　隼人くん、女の子はね、冷えやすいんだよ！」

　……何か、前にもそんなこと、言われたような気がするな。

　だけど、ポケットの中で繰り広げられるカイロ争奪戦は、なかなか収まりを見せない。

　詰まるところ、俺も寒いのだ。もうこの際女々しいとか、男のプライドどかどうでもいい。

　この後の事にも備えて、温かいものを握っていたかった。

　そして、しばらくした後。

「……分かった。それじゃこうしよう？」

　詩帆さんは小さくため息を吐き出す。

「絶対にカイロ取らないから、そのまま手のひらに乗せてて。あ、手はちゃんと開いてね」

「え？　まぁ、うん」

　彼女に言われたまま、ポケットの中でカイロを手のひらに乗せ、手を開く。

　一体これは何なのだろう、ふとそう思った瞬間だった。

「——っ！」

「えへへ♪」

　ポケットの中で、少し冷たくて、柔らかい感触が俺の手のひらに触れる。

　するとその華奢な指はゆっくりと、俺の指の間に折り込んできて……。

「これなら、2人であったかいね♪」

　そう、にへらと微笑んだ。

　ポケットの中の、いわゆる『恋人繋ぎ』がキュと締まって、暖かさが増す。

　トクトクと早くなる心臓に合わせて、顔までも熱を帯び始めた。

　だが、次の瞬間、反対側のポケットにも、勢いよく冷たい手が滑り込んできて、半ば無理やりカイロを押し付けられる。

　右手は柔らかく握られているのに、左手はまるでプロレスで見るような感じで、ギュウギュウ鳴っていた。

　同じ手の形なのに、なんでこうも違うのだろろうか。

　左に顔を向けると、俺は口を開いた。

「痛えよ、紗季」

「……私も、手……冷たいんだけど」

　視線を髪の毛で隠しながら、ボソリと呟く紗季。

　そんな彼女に俺は、小さく息を吐くと、力強く俺の手を握る華奢な手に、指を優しく折り重ねていく。

　それに反応するように紗季はピクリと肩を震わせると、小さく鼻を鳴らした。

「……確かに、温かいかも」

　そう微笑むと紗季の手から力が抜け、より隙間を無くすように何度も握り直す。

　その度に俺も、彼女の手を優しく包んだ。

「……ね、隼人」

「ん？」

「握り方、何かやらしい」

「握り方にやらしいもクソもあるか」

「ふふっ。ごめん嘘。すごく温かいよ」

　ふと、見せた彼女の大人っぽい微笑みに、心臓がワンテンポ早く脈を打つ。

　右隣で楽しそうの笑う詩帆さん。

　左隣で魔性的に目を細める紗季。

　もう、この心臓の高鳴りが、そのどっちによるものなのかは、分からなかった。

　その後しばらくして、やって来たバスに乗り込んだ俺たちは、とある公園へと向かった。

「わぁ〜！　すごい！　真っ暗！」

　そんな声がよく通ったのは、バスで揺られること約30分、そしてそこから徒歩でさらに30分ほどの距離にあった、公園だった。

　周りは田んぼと池に囲まれており、唯一灯りといえば、駐車場にある自販機ぐらいのもの。

　しかし、空が濃い藍色をしており、芝生が生えた広大な公園の少し高台にある、高床式倉庫の建物はくっきりとシルエット状に浮き上がっていた。

　てか、向こうだと明るくて気づかなかったが、夜空って黒じゃなくて、こんな色してたんだな。

「ふふっ。すごい田舎でしょ。詩帆はこういうの初めて？」

「うんっ！　あ、でも、この人が全くいない感じとか、めっちゃ好き！　なんか、世界から私たち以外が消えちゃった、みたいな？」

「へー、その例え、エモい」

「でしょ〜！　ちなみに隼人くんも初めて？」

「俺も初めて来たな。星もこんなに見えるなんて、知らなかった」

「ね。綺麗だね」

　すると、見上げていた先で、一筋の白い光が流れて、

「あっ！　流れ星！」

　詩帆さんが、そう声をあげる。

「おー、初めて見た。あ、願い事……お年玉いっぱいもらえますように」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ。ほら隼人、早くシート広げて」

　紗季に言われ、背負っていたザックからレジャーシートを取り出す。

　すると早速詩帆さんが、シートの上に寝転がった。

「芝生ふかふか〜！　星きれーっ！」

　詩帆さんに続き紗季もシートの上に寝転がる。

「こういうのなんか久々」

「幼稚園の頃は結構やってたんだけどな。それじゃ俺も」

　紗季の言葉に返答し、2人とは反対側に寝転がった。

　視界の先に広がった、満点の星空。

　いつもは都会の灯りで霞んでしまいそうなほど、淡い光が俺たちの視覚に届いている。

　そして、この光の全てが、

「……すごいね。全部何千年も前の光が、やっと届いてるんだって」

　華奢な息遣いの声。詩帆さんがそう言うと、紗季が「へー」と息をつく。

「じゃあ私たちは、何千年も前の過去を見てるんだ」

「うん。なんか不思議だね」

「じゃあ、今の星ってどうなってるんだろうな」

「んー、あと何千年もしたらわかるんじゃない？」

「あはは。その頃には私たちはもういないよー。でも、ちょっと見たいかもね」

　そんな会話している俺たちの遥か上空を、何本もの光の筋が通り抜ける。

　一年に一度、数光年先からやってきた、小さな石のかけらが地球の大気圏を掠めていく。

　次にこれが見られるのは、また来年の冬のこと。

　それはまるで、一年に一度しか会えない、織姫と彦星みたいだなって思った。

　ふたご座流星群。その下でボソリと紗季が呟く。

「この星が過去のものなら、どこかから見た私たちも、過去なのかな」

「あはは、確かに。もしかしたら今は過去、なのかもね」

「だとすると、どこかの星からは、一年後の俺たちも見えてるのかもな」

「一年後、かぁ……」

　俺の言葉に反応するようにして、詩帆さんが呟く。

「一年後、私たちって何してるんだろうね？」

「あー、そうだな。受験勉強とか、就職活動とか？」

「えー隼人くん、ロマンチックじゃない」

「そんなこと言われてもなぁ……」

　すると、ガサっと音と同時に紗季が上体を起こす。

「それは一年後にならないと分からないかもね。でもさ」

　そう息をついた紗季の方に、視線を向ける。

　すると、薄暗い中で彼女もまた、俺の視線に気がついたのだろう。ふふっと鼻を鳴らすと、ゆっくりこちら側に移動してきて。

「一年後も、こんなふうにできたら良いなって、そう思うよ」

　そう、俺の横でそう呟く。思わずどきりと心臓を早くすると、

「じゃあ、私も！」

　詩帆さんも、こちら側にゴロリと寝返りを打って、俺の横で楽しそうに笑う。

「ね、隼人くんは、一年後、何してると思う？」

　詩帆さんの声に、俺は星空を見上げる。

「んー。……わからないけど、また来年、ここに来れればいいなって、そう思う」

　俺の言葉に、左右から漏れる、「うん」という息遣い。

「じゃあ、約束だね。私と紗季と、隼人くんの三人で」

「……ふふっ。何それ。でも……たまには良いかも、そういうの」

「あぁ。来年も三人で来よう」

　何本もの光の筋が、夜空を流れていく。

　その一つ一つがまるで、俺たちに別れを告げていくようで。

　何だか、ちょっとだけ儚い気持ちになった。