オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

エピローグ 『それでも』

　あの夏祭り以降、詩帆さんとは一度もあっていない。

　それは紗季も同じようで、2人でいる時にも、「詩帆、大丈夫かな」なんて、心配そうな声を漏らしていた。

　そうしているうちに、いつの間にか終わった夏休み。

　気だるさと、名残惜しさが残るまま、１週間が経過した、ある日のこと。

　突如紗季の元に、俺と紗季、2人分の文化祭の招待券が届いたのだ。

　隣の女子校の文化祭。

　それは女子校という観点から、『お嬢様学校』という所以なのか。そこに通う生徒からの完全招待制として有名な文化祭だった。

　しかも、問題を起こした際、すぐに発覚させられるよう、他校の生徒は制服着用のルールがあるのだとか。

　まるでフィクションでしか見ないようなドレスコートだらけの文化祭。

　その招待状の送り主は、詩帆さんだった。

　あれ以降一度もコンタクトがなかったため、何だか妙な緊張感に唾を飲み込んだのをよく覚えている。

　そして当日。紗季と文化祭へとやってきた。

　やはり、お嬢様女子校というだけあって、校舎も設備もそれなりに綺麗に整えられており。

　何よりも、可愛いらしい女子生徒の多さに驚いた。

「文化祭へようこそ！　はい、こちら記念品になりまーす！」

　受付でチケットを見せた後、潜った門の先で、低身長で可愛らしい女子からハンドタオルを渡される。

「ありがとう」そう、言葉を返すと。その女子生徒は、エヘヘ。と微笑み、周りを見渡す。

　すると、

「ね、お兄さん、身長高くてかっこいいね♪」

「あ、いや。そんなこと」

「ううん。そんなことあるよ。その制服、もしかしてお隣の学校？」

　彼女の問いかけに。うん。と頷くと、

「そっかぁ〜。あ、それじゃ、もしよかったら、これ、もらってよ」

　そう、セーラー服のスカートのポケットから取り出したのは、二つ折りにされたメモ用紙。

　それを、ハンドタオルに挟むと。

「これ、私の連絡先♪ 連絡待ってるね♪」

　ふふっと。魔性的な笑みを残して、女子生徒は去っていく。

　視界の先で、ルンルンと揺れる可愛らしいポニーテールに思わず見惚れていると。

　—— ポン。

　という機械音が聞こえた。

　そちらに顔を向けると、同じく制服姿の紗季が無表情でスマホを構えており。

「……へぇー。そういうことしちゃうんだ」

　そう呟いて、再びスマホを指で触れる。

　すると、先ほどの「これ、私の連絡先♪ 連絡待ってるね♪」と言う声が聞こえて、俺思わず身震いした。

「へぇー、私、隼人のこんな表情見たことないなー」

「いや、まぁ……」

「それに、隼人は優しいから、きっと連絡しちゃうんだろうなー」

「いや……その……」

「……」

「……すみません」

　彼女の無言の圧力に、口からポロリと謝罪が溢れる。

　すると、すぐにふふっと鼻を鳴らした紗季は、

「分かればいいよ。でも、この後ちゃんと構ってね」

　と、スマホをポケットにしまった。

「あ、でも。今後さっきの動画はダシにさせてもらうから」

「えぇ……」

　改めて、俺の幼馴染は敵に回さない方がいいなって、そう思った。

　その後、屋台のクレープを食べたり、『可愛らしい』がコンセプトのお化け屋敷に入って、謎に集合写真を撮ったりと。

　各教室の出し物なんかを巡った。

　その途中、

「ちょっとお手洗い行ってくるから、そこらへんぶらぶらしてて」

　と紗季に言われたので、適当に教室の出し物を眺めながら、歩いていた。

　するとその時。

「おー。もしやもしやー？　隼人くんじゃないですかぁ〜」

　そんな声に足を止め、顔を向ける。

　するとすぐそこには、看板持ちをしている小柄な体格の女子生徒が、こちらをニヤニヤと見ており……。

「……あ、もしかして茉莉（まつり）さん？」

「お〜。正解〜」

　と、黒い前髪を揺らしながら、にへらと笑った。

　彼女と会うのは、流れでカラオケに入ることになってしまった、あの日以来だろう。

　しかし、茉莉さんがここにいるという事は……。

「もぉー！　まーつーりぃー！　看板はもういいからこっち手伝う！」

　そんな風に声を上げ、教室のドアから顔を出したのは、メイド服を着用し、長い茶髪と凛々しい目つきが印象的な、一香（いちか）さんだった。

　その迫力に思わずびくりとすると、彼女もこちらに気がついたのだろう。

　あ……、と声を漏らした後、視線を逸らした。

　たぶんというか、必然というか。

　あれだけ詩帆さんと距離の近い2人なのだ。もう、一件のことは小耳に挟んでいるだろう。

　ということは、少なくとも彼女たちからすると、『友達の元カレが文化祭に来た』という事実が、心理的にはどうしても前面に出てくる。

　そんなの俺も、この2人も、気まずいことこの上ないだろう。

　俺は「この前はどうも……」と、苦笑いを浮かべる。

　それに対する反応を得られないまま、「それじゃ、メイド喫茶頑張って」と、2人の横をを通り過ぎる。

　だが、その瞬間だった。

「待って、隼人くん」

　一香さんに呼び止められて、ゆっくりと振り返る。

　そして、バツが悪そうに頭を掻くと、こちらに目を向けた。

「この前は……変な誤解しちゃってごめん」

「いや、一香さんのせいじゃ……ほら、俺だって騙してたわけだし」

「……ううん。隼人くんは、詩帆が傷つかないように、合わせてくれたんでしょ？」

　そう言われて、息を呑む。

　一香さんの表情は、本当に怒っているわけではなかったから。

　彼女の言葉に、頷くことも、否定することもできずにいると、一香さんが、「でもさ」と口を開く。

「この後のライブには、絶対来て」

「え、ライブ？」

「うん。私たちでバンド組んでライブするんだけど、詩帆がボーカルだから」

　その名前を聞いて、胸が締め付けられたような感覚が走る。

　それは、詩帆さんをフってしまったと言う、後ろめたさなのか。

　それとも、あの花火大会の時の、表情がまだ頭に張り付いているからなのか。

　よく分からなかった。

「詩帆、絶対、隼人くんに来てほしいって、思ってるから」

　そう言って、彼女は教室へと戻っていく。

　その後、小さく息を吐いたのは茉莉さんで。

「まぁ、元カノ？　のライブに行くっていうのも、中々緊張するよね～。あ、私ベースやるから応援してねー」

　それじゃ待ってるよー。そう手をパタパタとふり、教室へと入っていった、茉莉さん。

　詩帆さんが、俺に来てほしいって思ってる。

　その瞬間、またあの表情を思い出して、胸が苦しくなった。

「へぇー、もうこんなに人いるんだ」

　流石に暑いね。紗季はそう呟き、俺の隣で手をパタパタ仰ぐ。

　薄暗い体育館の中、ライブが始まる5分前だというのに、ふと後ろに目を向ければ、もう引き返せないほど人が集まっていた。

　恐らくその理由は詩帆さん、であることは間違いないのだろう。

　現に『Shiho♡』と書かれた、キラキラなうちわが何個も見受けられたから。

　俺は額の汗を拭い、スマホに目を向ける。

『ライブ見に来たよ。応援してる』

　というメッセージに、既読がつかないことに不安になった。

　やっぱり、詩帆さんを傷つけてしまったのだろうか……。

　小さく息を吐いて、スマホをポケットにしまう。

　だがその瞬間、ぶるりとスマホが震えた。

　スマホを手に取り、画面に目を向ける。

　すると、そこには……。

　Shiho ――　『伝えたいことがあります』

　その瞬間、ステージ上の、えんじ色のカーテンが開き始め、光の照らされたステージには、久々に見た綺麗な金髪が目に入った。

　中央でマイクを持った詩帆さんの横で、手を振る茉莉さんと、たぶん間に合わなかったのだろう。慌てて手に人って書いて飲み込む瞬間の一香さんが目に入った。

　観客のほうもまた、ワッと歓声が上がり、『いちかぁー！』や、『まつりぃー！』という声が聞こえた。

　やはりその中でもひときわ大きい『しほーっ！』という声に、改めて彼女の人気ぶりを思い知らされた。

　笑顔で手を振る詩帆さんが、マイクに息を吹きかける。

　しーんと静まり返った体育館に、華奢な声が響く。

「みんな、来てくれてありがと！　私たち、即興バンド『ホワイト・アザレア』です！　……えーっとね……あはは……なんか、めっちゃ緊張するー」

　詩帆さんが苦笑を浮かべながらそう言うと、釣られたような笑いが観客からも響いた。

　でも、その中から「しほーっ！がんばれー！」と会う声に、彼女は小さく手を振る。

　ステージで胸に手を当てると、小さく息を吸った詩帆さん。

　その刹那、マイクが拾った小さな呼吸音。

　そして。

「……っ。」

　顔を上げた詩帆さんと目が合った。

　……いや、少なくともここは体育館中央。

　ステージ以外は照明が落ちているわけだし、目が合うと言うのは考えられない。

　それでも、綺麗な青い瞳は、遥か20メートル先からこちらを見つめていた。

　真っ直ぐな瞳が、瞬きをすると。柔らかく微笑む。

　—— 『伝えたいことがあります』

「……まず、始まる前に、私ごとなんだけど、ちょっとだけ言っておきたいっていうか、宣言？　みたいなものがあります」

　すると、周りがザワザワし始める。「何だろう」なんて、期待と不安が混ざったような声が広がっていく。

　すると。

「私には好きな人がいます」

　そんな詩帆さんの言葉に、会場が一気盛り上がる。

　その様子はまるで、学校の屋上から、悩みをぶちまける。という某テレビ番組さながら。

　でも……。と、詩帆さんがマイクに口を近づけると、また会場が静かになった。

「でも、その人には、もう彼女っぽい人がいて……。その彼女が、私にとって大切な友達でもあって……」

　……。

「でもね、私やっぱり、その人のこと好きです。だから……」

　そこで一息つくと、詩帆さんは再びこちらを見つめる。

　その綺麗な青に、真剣な眼差しに。

　また心臓がどきりと跳ねた。

　すると、詩帆さんがふっと微笑んで。

「私、歌います！　その人に、気持ちが届いてくれることを願って！」

　それを合図に、一香さんの弾いた弦が、ギュインと唸りを上げる。

　瞬間、ブワッと歓声の響いた体育館。

　広がる手拍子。

　その、どれもが文化祭っぽくて、青春っぽくて。

　でも。

「響け、恋のうた〜！」

　そんな風に、歌う詩帆さんは、まるで薄暗い体育館に輝く、一番星みたいに輝いていた。

　詩帆さんのライブは、間違いなく大盛況だった。

　それは彼女が持つ歌の上手さや、一香さんと茉莉さんの演奏技術が高かったため、そもそものクオリティーが高かったっというのもあるだろう。

　だけど、ほぼ間違いない要因があるとするならば、やはり詩帆さんのカリスマ性だ。

　その立ち振る舞いや、底抜けに明るい笑顔は、ステージに立つことへの説得力があった。

　そして、あれから約1時間後。

「お……お待たせ……紗季……隼人くん」

　そんな、控えめは声が聞こえたのは、文化祭の賑やかさとは真逆な、体育館裏だった。

　視界の先でモジモジとする詩帆さんに、俺は言う。

「詩帆さん。ライブすごかったね」

「——っ！　……えへへ。ありがと。一生懸命、歌ったから……」

「うん。本当に良かった」

　そういうと、詩帆さんが嬉しそうに微笑みながら、頷く。

　まだライブの熱が残っていたせいか、その頬は薄らと上気している気がした。

　すると、俺の横で小さく息を吐いた紗季が口を開く。

「あのさ、詩帆」

「……」

「……ふふっ、頑張ったね詩帆。ライブ感動した」

「……え。紗季、怒ってないの？」

　きっと、あんな事やってしまった手前、紗季の反応が怖かったのだろう。

　まるで素っ頓狂な反応をした詩帆さんに、紗季は微笑む。

「うん。怒るとか怒んないとかじゃなくて、私は単純に歌ってる詩帆が、キラキラしてて、なんていうか、エモいって思ったよ」

「——っ！　紗季……ありがと」

「……まぁでも」

　するとその瞬間、紗季が俺の腕に抱きついてきて、

「みんなの前で宣言した手前悪いけど、私、絶対に譲る気ないから」

　そう、ふふっと鼻を鳴らす。

　幼馴染だからこそわかる。

　詰まるところ、紗季は挑発しているのだ。

　やられたらやり返す。ほんと彼女（こいつ）っぽい。

　すると詩帆さんは、憂いげに目を細めて「……わかってる」と息を吐く。

　だけど、あのライブみたいに大きく息を吸うと、彼女の青い瞳が、真っ直ぐと、こちらを見た。

　そして、

「でも。隼人くんが私を好きになっちゃったら、仕方ないよね？」

　そう、言葉を吐き出す。

　その表情や、声色は、まるでこれが『星乃詩帆』だ、と言わんばかりに自信が満ち溢れていた。

　やがてやってきた静寂に、見つめ合う紗季と詩帆さん。

　そして。

「「ふふっ」」

　2人は同時に鼻を鳴らした。

　やんわりと微笑みあって、紗季が口を開く。

「それじゃ、次は私から奪わなくちゃね」

「うん。紗季には悪いけど、隼人くんを絶対に好きにさせるから」

「えー、自称恋愛マスター（笑）の詩帆にできるかなぁー」

「っ！　絶対にやるから！　てかそれ、どこで聞いたの紗季！」

「あはは。面白いから秘密ー」

「もぉ！　さぁーきぃー！」

　そう、楽しそうに追いかけっこを始める2人。

　正直、さっきの話を横で聞いている身としては、何だか、恥ずかしくなってくると言うのが本心だったが……。

「紗季！　まぁーてぇー！」

「あはは。悔しいなら、捕まえないと。ほーらっ」

　また、いつもみたいに戻った2人に。

　思わず安堵のため息を吐き出す。

「じゃあ、隼人に決めてもらおっか。もし私のこと好きって言ったら、教えないし、詩帆が好きって言ったら教えてあげる」

「え、いや……そういうの困るんだが」

　だけど。

「は、隼人くん！」

　詩帆さんが、少し上気した頬でこちらを見つめる。

「私のこと、好きだよね？　私は、大好きだよ、隼人くんのこと」

　そして、紗季も。

「ううん。私、一択でしょ？　好きすぎるもんね、私のこと」

　2人の視線がこちらに集まり、こくりと唾を飲み込む。

　それはまるで、２輪の全く違う種類だけど、各々魅力のある花を見ている感覚に近くて。

　海のように青い視線と。夜のように黒い視線に、心臓を速くする。

　そして。

「あっ！　隼人くん！？」

「えー、逃げるとかサイテーじゃん」

　その重圧に耐えられなかった俺は、その場から踵を返して走り出す。

　だって、2人ともあまりにも魅力的すぎるから。

「あっはは！　隼人くん、まぁーてぇー！　……っ！」

「詩帆！」

　そんな声に、後ろを振り返る。

　すると、詩帆さんが驚いたような表情で、体が前方へと傾いており。

「詩帆さん！」

　俺は咄嗟に彼女を抱き抱える。

　受けもを取るように、そのまま後方に倒れると、すぐに胸元の彼女へと目を向ける。

「詩帆さん。大丈夫？　怪我ない？」

「……ふふつ」

「詩帆さん？」

　するとその瞬間、目の鼻の先で綺麗な顔がこちらを見つめる。

　サラリと揺れる前髪と、その奥の綺麗な瞳。

　それが、やんわりと細くなると。

「隼人くん、捕まえた♪」

　眩しい笑顔で、そう息を吐く。

　瞬間、ドキリと心臓が高鳴って。

「あ……。ふふっ。そっか、やっぱり私でも、ドキドキしてくれるんだ」

　そんな詩帆さんの、魔性的な表情に顔を背ける。

「これは早いうちに、私の夢、叶っちゃうかもね♪」

「はいはーい、私の彼氏から離れて下さーい。それ以上はお金とりますよー」

　そう言って、ぷくりと頬を膨らませたながら、詩帆さんを引き剥がしていく紗季。

　あはは。と恥ずかしそうに微笑む詩帆さん。

　そして、なんとも言えない感情の俺。

　どうやら、この三角関係ラブコメは、もう少しだけ、続くみたいだ。

　オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件　　　　　　　（完）

　本作を読んでくださり、誠にありがとうございました！

　あとがき、だいぶ長くなってしまい、申し訳ございません、こうして書き切った後になんですが、こちらが最終話でも良かったかもしれませんね……。

　今作は、これにて一区切りとさせていただこうと思います。

　一応、いくつか後日談も考えているのですが、そちらに関しては、現状確約はできないため、『いついつに後日談投稿します！』とは、あえて言わないでおこうかなと思います。

　この作品が、誰かの密かな楽しみになっていたら、私は嬉しい限りです。

　本当に長らくの間、コメント、評価。

　何よりも、目を通していただき、ありがとうございました！

　また次回作でお会いしましょう！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あげもち。