オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第43話 『打上花火』

　西の空が黒くなるにつれて、花火の咲かない空への期待感が溢れる。

　さっきよりも集まってきた人と、それに比例して、大勢の声が、風に吹かれた原っぱみたいにざわざわとしていた。

　時刻は、１８時５０分

　あと30分ほどで花火が上がる。

「来年はもう受験勉強かー。なんか高校生って案外暇じゃないね」

「まぁ、学業が学生の仕事なわけだしな」

「えー、そういうマジレス、モテないよ隼人」

「大きなお世話だ」

　2人の会話に、私は紙コップのお茶を飲んで、鼻を鳴らす。

　そして、ふと視線を向けた先の、紗季の表情に。

　紗季は緊張、してないのかな。

　って、不思議に思った。

「そういえば、詩帆さんは来年、どうするの？　やっぱり受験？」

　ふと、隼人くんから話題を振られ、体をピクリと動かす。

　この後のことばかり考えすぎて、全く準備をしていなかった。

「え、わ、私？　えーっと……とりあえず、受験、かなぁ……あはは」

「そうなんだ。もう行きたい大学とか決まってるの？」

　そんな質問に、あー。と息を伸ばす。

　実際、何にも考えていないのだ。

　だって、これから起こる事が、私にとっては一番大切だから。

　でも……。

「……決まってない。けど、イラストっていうか、将来はアニメとか、そういうサブカルチャー分野で仕事できればいいなって、思ってる」

　これは嘘とか、その場しのぎの言葉じゃない。

　心の芯の部分にずっと根付いてる。心からの言葉だった。

「やっぱり私、好きだから。アニメもイラストも、全部」

　すると、視界の先で一瞬目を大きくした隼人くんは、ふふっと鼻を鳴らして、やんわり微笑む。

「いいね。そういうの、すごく詩帆さんっぽくて」

「うん……ありがと」

　すると、「へぇ、そっか」と口を開いたのは紗季。彼女は、どこか嬉しそうに目を細めながら言った。

「それじゃ、もしかしたら、同じ大学に通うことになるかもね」

「え、紗季もアニメとか好きなの？」

「ううん。私はこっち」

　そう言って、紗季が私に差し出したのは、スマホだった。

　だけど、その画面には、何枚もの写真が表示されていて。

　水たまりに反射した浅草寺や、斜陽の道路の雑草。

　あとは、海だろうか。浜辺の綺麗なリフレクションの写真など。

　その一枚一枚が、素人が撮ったには、あまりにも綺麗なものだった。

　思わず、息が漏れる。

「……綺麗」

「ふふっ。でしょー。私、写真好きなんだー。だから、今のところ写真の専門学校か、もしくはー……詩帆が行くなら、同じ美大に行きたいな」

　そういうと紗季はふふっと微笑んだ。

　そんな彼女に、私は頷き、「そうだね」と返した。

「それで隼人は……あぁ、そっか、聞くまでもないか」

「なんだよ、俺にも聞けよ」

「えー。だって、ずっと変わってないんでしょ？」

「まぁな」

「ちなみに、隼人くんはどうするの？」

　私は聞いた。紗季はすでにその進路を知っているみたいで、やっぱり幼馴染なんだなって思った。

　隼人くんは、うんと頷き口を開く。

「俺は大学じゃなくて、就職するよ」

「そうなんだ。ちなみになにやるの？」

　すると彼は、一呼吸置いて、

「消防士。いつか、誰かを守れるような、そんな消防士になりたい」

　そう言った。

　その言葉と彼の表情に、思わずどきりとする。

「……って、なんかこういう言い方すると、ちょっと恥ずかしいな……まぁ、俺は来年、消防の試験受けるよ」

「そっか……うん。なんか隼人くんぽくていいね……でもね」

　私はそう言って、息を吸う。

　きっとこんな言葉が出てしまったのは、この雰囲気のせい。

「隼人くんは、もう、その誰かを、守ってるんだよ」

「……え？」

「だから、その……隼人くんなら大丈夫っていうか、私、応援してるから！」

　なんだか、言っているうちに恥ずかしくなって。

　そんな風に声を強める。

　かっと熱くなる頬を誤魔化すように、私は視線を逸らした。

　……すると。

「……そっか。俺も詩帆さんのこと、応援してるから」

　そう隼人くんが言う。

　ふと視線を向けると、彼もまた、気恥ずかしそうに視線を逸らしているのが見えて、なんだかさらに恥ずかしくなった。

　すると、「はいはい」と紗季が割って入る。

「そこの2人、私を差し置いてイチャイチャしなーい」

「っ！　イチャイチャなんてしてないし！」

「えー、詩帆必死じゃん。あ、そんな詩帆も写真に……」

「もぉー！　さぁーきぃー！」

　そんな風に、会話を弾ませながら、私たちは、迫る時間を十分に楽しんだ。

　なにを持って、世間一般に青春というの分からない。

　でも、これだけは言える。

　今の私たちはきっと、全力で青春している。

　すると、その瞬間、花火打ち上げの1０分前のアナウンスが流れた。

　はっと息を呑み、私はスマホに目を向ける。

『１９：０５』

　あぁ、もうこんな時間なんだ。

　すると、紗季が小さく息を吐いて、ゆっくりと立ち上がる。

　そして、私の方へと顔を向けると、

「詩帆、そろそろだね」

　そう、言った。

　その表情はどこかニヒルチックで、憂いげで。

　だけど、私は。

「……うん。そうだね」

　私もゆっくりと立ち上がる。

　そして、紗季を真っ直ぐ見つめて。

「行こっか」

　ふふっと、微笑んでみせた。

「……」

　俺は1人、レジャーシートの上で、焼き鳥を頬張りながら、対岸の屋台を眺めていた。

　なんとなく、大人になったらこんなふうにお酒を飲みたい。

　そんな想像をしながら、焼き鳥の甘しょっぱいタレを、冷たい炭酸水で流し込んだ。

　……もうすぐ花火打ち上がる。

　それなのに、詩帆さんと紗季は、2人でどこかに行ってしまった。

　特に理由を聞いても。

　—— え、女性に理由を問い詰めるなんて、セクハラじゃん。

　——あはは……。でも……ごめんね隼人くん。これは秘密、なの。

　そんな風に、教えてくれなかった。

　てか、なんだよセクハラって。

　そっちの方が十分パワハラじゃねえかよ。

　先ほどのやりとりを思い出して、はぁ、とため息を吐き出す。

　すると、その瞬間。

　—— ヒュ〜……パンッ！

　と、大きな炸裂音と共に、一気に空が明るくなった。

　頭上にパッと咲き誇る、赤とも黄色とも言える、大きな菊の花。

　一瞬の静寂の後。ワッと歓声が響いた河川敷。

　その花火を皮切りに、雪崩のように花火が夜空を彩った。

　バチバチと、空気が振動する夜空を、ぼんやりと眺める。

　ずっと昔から見ているが、やはり花火というのはすごい。

　いつ見ても、こうして心と視線が釘付けになってしまうから。

　……詩帆さんと、紗季も、どこかで見上げているのだろうか。

　ふと、そんなことを考えた瞬間、スマホがブルリと震えた。

　なんだろう、そうスマホを持ち上げると、通知が２件きていた。

　相手は。

「詩帆さん……と、紗季？」

　2人から同時に送られてきたメッセージ。

　俺はそれを、スマホのロック画面の通知欄で眺めていた。

『隼人くん』

『 ね、隼人』

　……。

『今日は、花火誘ってくれてありがとね』

『いつも一緒に見てるけど、やっぱりいいね花火は』

　……。

『急にこんな事言うのは恥ずかしいけど、私、隼人くんと出会えて本当によかった』

『なんか、当たり前になっちゃったけど。私、ずっと隼人には感謝してる』

　……。

　一呼吸置いて、『画像』というメッセージが流れる。

　そして。

『隼人くんに、伝えたいことがあります』

『隼人に、伝えたい事があるの』

　……。

『『だから』』

『『ここで、待ってるね』』

　刹那、一際大きい花火が、頭上で炸裂した。