オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第40話 『終着への始発点』

　雨の匂いと、肌に張り付くような生暖かい風。

　ついお昼まで、田舎の方にいたせいか、平日と比べて少ない人の量でも、なんだか多く感じた。

　だけど、そんな中でもやっぱり彼女はわかりやすい。

　小麦畑のみたいな長い金髪に、少し遠くを眺めるだけでも様になる綺麗な横顔。

　スラッと伸びた腕や足を装飾する、オーバーサイズのトップスに、黒色のスカート。

　きっと沙織が見たら、「え、あれって芸能人？」って勘違いするかも。

　そんな彼女。詩帆に声をかける。

「お待たせ、詩帆」

「っ！　あ、あはは、ごめん、驚いちゃった。ううん、私も今来たとこー♪」

　いつもと変わらない、パッと咲くような笑顔。

　明るい声色。

　でも、底抜けに明るいだけじゃなくて、なんだかその表情には余裕が見て取れた。

「てか、ごめんね！　急に集合場所変えちゃって！」

「ううん。まぁ雨だし、それに、詩帆がどんな曲歌うのか気になってたし？　むしろ、ちょっと楽しみ」

「えへへ。なんかそう言ってもらえると、嬉しいかも……それじゃ、早速行こっか」

　やんわりと微笑み、先を歩き出した彼女に続く。

　時刻は夕方の８時。もうあと２時間後には、カラオケ店を出なくてはいけない。

　だけど逆に、この前の通話が本当なら、この２時間のうちに何かある。

　と、言うことになるのだろう。

　兎にも角にも、カラオケ店へ向かう私たちであった。

「イェーイ！　アニソンサイコーっ！」

　イントロが終わって、ディスプレイに流れていた、やっすい芝居の映像が止まる。

　詩帆はとても上機嫌らしく、入店してからずっとこんな調子で歌い続けていた。

　……てか。

「詩帆、歌うますぎでしょ。可愛いし歌上手いしで、本当、芸達者だね」

「え〜、えへへ〜、なんか照れる」

　そう、くねくねと体を動かす彼女。その背後に映し出されたディスプレイには、大きく『９６』と表示されたいた。

　私は、ドリンクバーのこれまた安いカフェオレの苦味を、口の中で転がす。

　カラオケに入ってから、すでに1時間が経過していた。

　本来ならば、コンビニに集合して、ちょっと雑談をして。

　その後に詩帆の『伝えたいこと』を聞く。

　……はずだったのだが。

「それじゃあ、次は紗季！」

「あー、私はまだ喉が回復してないから、詩帆が歌っていいよ」

「え、いいの？　それじゃあ……」

　そう言って、タッチパネルを操作する。

　そして結局、彼女にその話題を振ることもできないまま、時間は流れ。

　とうとう『お時間10分前』の電話がかかってきてしまった。

　すると詩帆も、「あはは……」と苦笑を浮かべた。

「ちょっとはしゃぎ過ぎちゃったね」

　……。

「ね、詩帆」

「ん？」

「伝えたいこと。聞いていい？」

　私がそう切り出すと、彼女は一瞬目を見開く。

　その表情は、「あぁ、とうとう来たか」みたいな顔をしていた。

　……だけど。

「……ね、紗季。もう一曲だけ、一緒に歌わない？　合いの手だけでもいいからさ」

　彼女から帰ってきたのは、意外な言葉だった。

　私は同時に押し寄せた戸惑いと驚きに、え……。と息を漏らす。

　馬鹿正直かつ否定的に言ってしまえば『拍子抜け』だと思ったから。

　あの電話の妙な迫力は一体何だったんだろう。そう思わせるぐらいに。

　だけど、差し出されたマイクを、半ば反射的に受け取ってしまった。

　そして、画面に表示された曲は……。

「この曲……」

「そっか。紗季も知ってるんだ……」

　知ってるも何も、この曲は隼人が……。

　そんなことを考えていると、「それじゃいくよー！」と、彼女の大きな声に、思わずピクリとする。

　テーブルの向かい側。

　こちらを見つめる青はまるで。

　透き通る海のように、清々しかった。

「いや〜楽しかったね！」

　カラオケを出ると、詩帆は、ん〜っと腕を伸ばしながら、そう息を吐く。

　じんわりとした湿気。

　でももう、雨は上がっていた。

　お互いに足並みを揃えて、受ける文明の灯り。

　水溜まりに反射したのは、静かな街灯と、一昔前のネオンの青。

　静かとエモいが紙一重で存在する街並み。

「……ね、紗季」

　ボソリと詩帆が呟くと、私が数歩先で足を止める。

　ゆっくりと後ろへ振り返ると、詩帆の強い眼差しを感じた。

　こくりと唾を飲み込んで、私も言う。

「そうだよね、本来の目的だもん……それで、伝えたいことは？」

　私だってもう子供じゃない。

　今このタイミングで、この構図ということは、つまりそう言うことだ。

　少なくとも、私の好きな映画や漫画では、そうだった。

　詩帆は、ワンテンポ置いて頷く。

　……そして。

「私……告白する。隼人くんに想いを伝える」

　……。

「だから、最初に誤っておくね。今週の夏祭り、もし紗季が隼人くんのこと誘おうとしてるなら、私に譲ってほしい」

　……。

「その日は。私と隼人くんの2人っきりにしてほしい」

　……。

　不思議と、驚きはしなかった。

　てかむしろ、あぁ、やっぱりかって思った。

　あの日初めて、隼人と詩帆の関係を知った日から。最後はこうなるんだって。

　心の中では分かってた。

　だからこそ、私はこのまま……平穏のまま3人で。なんてことを思ってた。

　だって、この三角形のバランスが少しでも狂った瞬間。

　私じゃ詩帆には勝てない。

　そう思ったから。

　だけど……。

「はぁ……全く、しかたないなー」

「え……いいの？」

「……なーんて、言うわけないよね」

　私はそう言って彼女に視線を送り返す。

　少し困ったような表情に、私は続けた。

「ごめん詩帆。私、詩帆が思ってる3倍ぐらい、隼人を好きなの」

「……っ」

「だから、私も譲れない」

　まるで宣戦布告だ。

　お互いがお互いの恋を叶えたくて。

　想いを本当にしたくて。

　訪れた少しの静寂の中。私も詩帆も、視線を逸らさない。

　たぶん、そこにあったのは、ある意味、勝利への渇望、じみたものだったと思う。

　そして……。

「……ぷっ。あはは！　そっかー、やっぱりそうなっちゃうよね」

　なんか紗季っぽいね。そう静寂を切るように明るい声を出した詩帆。

　彼女はカバンからスマホを取り出し、素早く操作し始める。

　その動きはまさしく、今時のギャルっぽい。

　そして、しばらくした後、ふふっと微笑み画面をこちらに向ける。

　私は、向けられた画面に目を向け、その内容に思わず鼻を鳴らした。

「詩帆っぽいね。でも……うん。そーしよっか」

「うん。決まりだね」

　そう言って詩帆はメッセージの送信ボタンを送る。

　私たちを取り巻く関係の、ある意味終わりへの大きな一歩。

「……送っちゃったね」

「うん」

「ね、紗季」

「なに。詩帆」

　……。

「これから先、どんな結果でも……私たち友達でいられるよね」

「……うん。絶対」

「……あはは…そっか。それじゃあ……」

　すっと息を吸って、詩帆は言った。

　—— 勝負だよ、紗季。