オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第33話 『キミの好きな人』その２

「お待たせ。隼人くん」

　いつしか、見慣れてしまったその背中に声をかける。

　すると彼もゆっくりとこちらに振り向き、

「あ、詩帆さん。ううん、俺もさっき来たところ」

　そうやって、やっぱり微笑む。

　彼は、私を待たせた事はない。

　放課後、急に呼び出してしまった用事以外は、絶対私よりも先に、待ち合わせ場所に立っているのだ。

　しっかりと手入れが行き届いた、白色のスニーカーと、サラッとしたリネン素材で紺色のイージーパンツ。

　それにこの、晴天に映えるように真っ白な、オーバーサイズのTシャツ。

　全体的にダボっとして見えるはずの、流行りの感じのコーデだけど、高い背丈や広い肩幅が相待って、彼には良く馴染んでいると思った。

　それに……。

「ん？　詩帆さん、どうかした？」

「……っ！　ううん！　何でもないよ！」

　あはは。と誤魔化すように口で笑う。

　気温がより高くなって、その分生地も薄くなったせいか、Tシャツの上からでも分かる分厚い胸の膨らみに、思わずドキッとしてしまった。

　体、鍛えてるのかな……。もしかして、脱いだら結構すごいのかな……。

　ふと、彼の体を想像して、何だか恥ずかしくなる。

　何をやってるんだ私……。やっぱり同人誌控えなくちゃ……。

「詩帆さん大丈夫？　水買ってこようか？」

「……ううん！　大丈夫！　それじゃ行こっか！」

　そう言って、彼の左手を引く。

　一瞬隼人くんの目が大きくなって、私は思わず嬉しくなる。

　この前の事から、もしかしたら隼人くんは、紗季のことが好きなんじゃないかって、思ってた。

　いや、多分好意に似た何かを寄せているのは間違いないのだろう。2人の距離は『幼馴染』には近すぎて、『恋人』としては、あまりにも慣れすぎている。

　それじゃまるで、夫婦みたいじゃん。なんて思うことも正直あった。私の入る隙なんてないのかなって。

　それでも、確信を持てる事が一つだけあった。

「……詩帆さん」

「ん？　どーしたの？」

「その……俺、結構汗かいてるから」

「あはは。そっか……それじゃ……」

　一歩前に踏み出して、彼の体の前で背伸びをする。

　高い位置にある耳元で小さく呼吸をすると私は、

「お互いの汗の匂いとか、分かっちゃうかもね」

　そう囁いて、分厚い胸にそっと手を触れる。

　……やっぱり。

　私はふふっと鼻を鳴らすと、再び彼の手を引いて歩き出す。

　紗季と隼人くんの関係は幼馴染みとして、ある意味絶対的だ。

　それでも彼は、私にドキドキしてる。

　それってつまり、私にも十分チャンスがあるって事だよね。

　駅前のガラスに私の全身が映り込む。

　足元を安定させる黒色のコンバースと、制服以外では履いたことのないスカート。しかも短めでデニムのやつ。

　白色のオーバーサイズのTシャツは、雑誌に載っていた通り、裾をふんわりとした感じを持たせてタックインしてみた。

　そして、オフホワイト色のキャップから伸びる、サラッとした金髪が自信満々に背中で揺れている。

　我ながら、今日の私はイケていると思う。だってだいぶ頑張ったんだもん。いろんな雑誌とか読んで、最近の流行りとか、着こなし方とか勉強して。

　だから、私の我儘かもしれないけど、どうしても彼の口から聞いてみたかった。

　そして、

「詩帆さん」

「ん？」

　彼の声に、私は右隣に視線を向ける。

　すると隼人くんは、私から視線を逸らしながら、

「……今日はなんか雰囲気違うっていうか……なんか上手く言えないけど、すごく詩帆さんぽくていいと思う……」

　そう、私の欲しい言葉を言ってくれた。

　嬉しさと安堵感。そして若干の時差でやって来た恥ずかしさに、キャップのつばで視線を遮る。

「……うん。ありがと。隼人くんもすごく、かっこいいよ」

　そう呟いて彼の手にキュッと力を込める。

　少し遅れてキュッとした感触が帰ってきて、何だか私の方がドキドキしてしまった。

　そういえば、隼人くんと2人っきりで遠出するのは、久々だった。

　あの日以来、何となく隼人くんと2人っきりになることを避けていたと思う。

　なんていうか、上手く言えないけど、それが私たち3人の関係を成り立たせるには、いい気がして。

　だけど。

—— 紗季だって、隼人くんとお出かけしたんだから、私だって……。

　と思い立ったのは、２日前のこと。

　そして、今日は……。

「ついたぁ〜！　暑ぅ〜っ！」

　打ち付ける波の音をバックに、私は声を上げた。

　千葉のとある駅から電車に揺られること、約2時間。そこからしばらく歩いた先は、かの有名な『江ノ島』だった。

　数々のアニメやドラマの聖地であるせいか、至る所に人、人……まぁ、さすがは観光地って感じだろう。

　すると隼人くんも、Tシャツの襟を摘み、パタパタと風を送りながら口を開く。

「暑いっていうか、なんか鉄板の上みたいだな」

　水分補給必須だわ、これ。と周りをキョロキョロと見渡した隼人くん。

　そんな彼に私は、微笑みながら「確かに！」と返した。

「でもまぁ、江ノ島って上に行くためにエスカレーターがあるみたいだし、今日はそれでもいいかもね」

「確かに。安全第一だからね」

　そんな短い会話を交わし、エスカレーターに乗るためのチケットを買うと、私たちは上へと目指していく。

　正直暑いし、人は多いしで、シーズン中に来る場所ではないなって思う。

　だけど、今日あえてこの場所を選んだのには、訳がある。

　それは……。

「あった」

　看板に誘導され、目的のものが見えて、思わず息が漏れる。

　フェンスに括り付けられた、色鮮やかで無機質な、幾つもの南京錠。

　崖の向こうに見える青い海。

　そして、何でこんな場所に？　と思わせるように佇む電話ボックスのような建物。

　その中には、いわゆる『鐘』と言われるものがあった。

　その鐘の名前は、『龍恋の鐘』。

　すぐそこのフェンスに南京錠をつけ、この鐘を鳴らせば一生、2人は結ばれる。

　つまりここは、恋人の聖地と呼ばれるパワースポットだった。

　すると、その場の雰囲気に「おー」と息を漏らした隼人くん。

「こんな場所に南京錠がいっぱい……なんか、すごいな」

「ね。なんか、不思議だね」

　そう返した私は、鐘の元へと歩き出す。

　本当は南京錠を買って、フェンスにつけたかったのだが、そこまでの勇気は生憎、持ち合わせていない。

　でも、せめて……。と意気込み、それを鳴らすためのロープを手で持つと、私は息を吸った。

「ん？　詩帆さん、どうしたの？」

「……あ、あのさ！」

　私がいきなり大きな声を出したから、きっと彼は驚いたのだろう。

　だけど、今から言うことを、いつも通りのテンションと声で言うには、心の余裕と大人げが足りなかった。

　詰まるところ、ここに来てまで私は、怖気付いていたのだ。

　もしここでダメだったらどうしよう、とか、そんなことを。

　『青春とは、痛みである』

　そんな誰かの言葉が、一瞬頭を横切る。

　今ならその誰かの気持ちだって、代弁できるかもしれない。

　『好き』と言う気持ちと同じぐらい、『嫌われたらどうしよう』なんて気持ちが、彼に対する行動の一つ一つに、急ブレーキをかけていくのだから。

　好き。

　怖い。

　……。

　でも、伝えたい。

　そして、私は……。

「……あはは。ごめん、言いたいこと、なんか忘れちゃった」

　そう、自然と出てきた苦笑を浮かべながら、私はロープを握った手の握力を緩める。

　視界の先で、きょとんとした彼の顔。

　……言えなかった。

　たった一言、あなたの事が好きです、って。

　心の中でそっとため息をつく。

　何だか、この言葉を言ってしまったら、もう本当に全部終わっちゃいそうで。

　それが怖くて、痛くて。

　そんな思いをするのなら、もうこのまま胸に秘めてようって、そう思ってしまった。

　バカだなぁ、私。

　こういう恋愛のパワースポットにくれば、なんか力湧いてくるかなって思ったのに。

　これじゃいつもと……全然変わらないじゃん。

　鐘に視線を移し、ふふっと微笑む。

　そして、手からするりとロープが抜け落ちる……。

　しかし。

「……えっ」

　しかし、その瞬間。私の右手をしっとりとした何かが包み込む。

　大きくて、男性らしい逞しい手。ロマンティックに隠す必要もない。

　隼人くんの手だ。

　彼の手が私の手ごと、ロープを掴んだ。

　そして、驚いた私に、隼人くんが聞いた。

「これ、鳴らさなくていいの？」

　一瞬、息を呑む。何で隼人くんはそう思ったのか。

　まぁ確かに、こんな意味ありげなものがあったら、鳴らさないと言う選択肢は、ほぼないと思う。

　ドキドキと、早くなる心臓を誤魔化すように、私は笑みを返した。

「なんか、別に鳴らさなくてもいいかなーって思っちゃって」

「……」

「隼人くん？」

「……俺の勘違いだったら、ごめん。でも詩帆さん、鳴らしたがってるように見えたから」

　彼の言葉に、思わず目を見開く。隼人くんはそのまま続けた。

「もし、何か理由があって、鳴らせないなら、俺も一緒に鳴らすから」

　だから。そこで一息ついた隼人くん。その優しい瞳が、細くなる。

「よかったら一緒に鳴らしてみない？」

　そんな彼の表情に、ふと思い出したのは、あの日のカラオケのこと。

　まだ好きなものを好きって言えなかった私に、勇気をくれたあの瞬間。

　そして、隼人くんのことを好きになったあの時の気持ち。

「……」

「詩帆さん？」

「……っ！　あはは！　ごめんなんかぼーっとしちゃった」

　きっと頬だった赤くなっていたかもしれない。瞬きだった多くなっていたかもしれない。

　それを誤魔化すように笑っても、速い鼓動は抑えられなくて、それでも心地よくて。

「……ありがと。隼人くんが一緒なら鳴らせると思う」

　そう呟いて、もう一度ロープを握る。

　……あぁ、ほんとに不思議な人。

　こんなにも優しくて、まるで心の中を読まれているみたいに、全部彼に気持ちがバレてしまってる。

　本当に不思議な人……。

「それじゃ、せーので」

「うん。せーので」

　2人分の呼吸。

「「せーの！」」

　ロープを前方に振って、時差で鐘にぶつかる。

　カランカラン♪

　そんな音が崖の間に響いて、こだまする。

　ふと彼の横顔に目を向ける。

『Qui aimes-tu le mieux, homme énigmatique, dis ?』

　なんとなく、あの日のフレーズの意味がわかったかもしれない。

　……ねぇ。隼人くん。

　私、キミのこと好きだよ。

　だから教えて。

　あなたは誰が好きなの？

　嬉しさと、ドキドキ。

　どうか、この鐘が約束した未来は、彼とのものでありますように。

　ちょっとだけ顔を出した独占欲。

　それを撫でるように、生暖かい潮風が通り抜けていった。