オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第32話 『キミの好きな人』その１

『Qui aimes-tu le mieux, homme énigmatique, dis ?』

　まだ私が中学生の頃。

　友達ができず、放課後に1人でやってきた、とある街中の書店。

　そこで見た何かのワンフレーズらしき、文字の羅列に、私は何だか心打たれた。

　意味は……残念だけど分からない。

　それどころか、なんで発音するのかも、そもそもどこの国の言葉なのかも分からない。

　だけど、なぜかそのワンフレーズに、心を惹かれた。

　分からないけど、儚くて、綺麗だなって直感的に思ったから。

　でも、その言葉の意味を調べることはしなかった。

　別に知りたくなかったとか、そういうわけじゃない。

　ただ、何となく、この言葉の意味は将来、知ることができるような。

　そんな気がしてたから。

　そして、それから数年が過ぎて……。

「……ん」

　首の後ろに感じた温かい圧迫感に、自然と瞼が持ち上がる。体はまだ眠っていたいはずなのに。

　でも、なぜか寝ぼけているような感じはしない。むしろ、眠気マックスの時に30分ほど昼寝をした時ぐらいの爽快感と、脳がすっきりとした感覚があった。

　枕元で私につぶらな視線を送る、ふわふわの物体に手を置くと、ふふっと鼻を鳴らす。

「……おはよ。マシュマロ」

　もちろん返事はない。犬の形をしたそれは、以前隼人くんからもらった、ぬいぐるみなのだから。

　それから枕元のスマホに手を伸ばすと、画面には『５：０２』と表示された。アラームが鳴る1時間前だ。

　紗季からもらったキーホルダーがころりと倒れると、私は、ん〜と背伸びをしてベッドから降りる。

　今日は隼人くんとお出かけ。

　それならいつも以上に、私を作っていきたい。

「……よし」

　寝巻きがわりに着ていた、サボテンパーカーを脱ぐと、この前新調したばかりの運動着に着替える。

　正直筋トレがきつくて、もうこれを着る機会はないと思ってたけど……。

「着るとなんかやる気出てくるんだよね」

　なんかコスプレみたい。

　と、1人呟いて部屋を出た。

「あれ、詩帆じゃん」

　背中から聞こえてきたそんな声に、ピクリと肩を反応させて、後ろに振り向く。

「ん、おはよ。朝早いね」

　そう言って、小刻みに切らしていた息遣いに、私も笑みを返した。

「おはよ。てか、紗季だってめっちゃ早いじゃん」

「あはは、まぁ、習慣？　みたいな感じだから」

　週一のね。と付け加えると、彼女は顎に伝っていた汗を拭う。

　いつもの大人っぽい印象に合わさり、汗で肌が透けている感じとか、何だかちょっとだけセクシーだなって思った。

　詰まるところ私は……。

「ん？　どーしたの詩帆」

「あ、いや……なんか、色気すごいなぁ〜って……」

　そう言った後に、あはは〜。と誤魔化す。

　彼女のギャップというのだろうか、ものすごくどきりとした。

　最近、同人誌を読み過ぎてるのかもしれない……ちょっと控えないと。

　一瞬、ん？　と小首を傾げた紗季は、自分のお腹の辺りに目を向けると、

「ヘ〜、詩帆って意外とムッツリさんだったりするの？」

　そう、いつもみたいに大人っぽい目を細めて言う。

「い、いや！　そう言うわけじゃなくて！　ほらなんて言うか……水も滴るというか……同性が惚れる良い女って感じ！」

「ふふっ。めっちゃ褒めてくれるじゃん。でも、今お金持ってないから、何も返せないよ」

　ごめんね。と余裕のある笑みを返す彼女。

　そんな彼女の首筋を照れていく汗に、またどきりとした。

　紗季はあれから、ものすごく変わったと思う。

　猫背だった背筋もスッと伸びて、眠そうだった顔も、すごく血色がいい。

　それに何というのだろうか、表情にも余裕があって、大人っぽい顔をコロコロと無邪気な表情に変えたりと。

　うまく言えないけど、女性としてというよりは、人として、とても魅力的になったと思う。

「それじゃ、もうちょっと走ってくるね」

　そう言って、小走りで私を追い越していく。

　その背中で揺れる綺麗な黒髪を、

「紗季！　待って！」

　私は、思わず呼び止めてしまった。

　彼女はその場で足踏みをしたままこちらに振り返る。

「ん？　どーしたの？」

　きょとんとした綺麗な顔。なんでそんなに大人っぽくなったのか。どうしても気になった。

　どうしても聞きたかった。

「急に変なこと聞くかもだけど、紗季が変わったのって、隼人くんの事が好きだから？」

　その質問に彼女は一瞬目を大きくすると、足踏みを止める。

「んー、どうだろ」

　胸に手を当て、目を細める。紗季の仕草の一つ一つがまるで、何かの作品のよにエモく感じた。

　そしてしばらくすると、「まぁでも、気づいちゃったから……かな」と呟いた彼女がこちらに歩み寄る。

　そして、私の前で足を止めた。

「気づいちゃった？」

「うん。なんか私って、まだまだ子供だなーって」

　そう言って、紗季はふふっと鼻を鳴らす。

「私さ、ずっと、大人っぽく振る舞おうとしてた。こうなんかダルそうにして、何もねだらないのがかっこいいっていうか……それを余裕なんだって勘違いしてた。でも、そんな時に、隼人と詩帆の関係を知った」

　紗季の目が少しだけ憂げを帯びる。

「ずっとそばにいると思ってた幼馴染が、実は可愛い子と付き合ってました。って知った瞬間に、なんかさ、全部裏切られたような気がして」

「……そっか」

「それでも、やっぱり隼人が助けに来てくれた。だから、そこで気づいたんだ。何でも1人でできるような気がしてたけど、誰かに助けられなくちゃどうしようもないんだなって」

　そこまで言って、再び鼻を鳴らすと、紗季は顔を持ち上げる。

　綺麗に整った白い顔に、陽の光が差し込んで、汗がきらりと光った。

「でも、だからこそ。もうちょっとだけ子供でいようかなって思った。好きなものには好きって言って、今を大切に過ごそうって」

　……。

「って、なんか自分で言ってみて結構恥ずかしいね」

　それじゃ、またね。

　そう言って再び踵を返した華奢な体。

　私は、胸の内からドキドキとなる心臓に、温かい感触を感じた。

　自分はまだ子供で、だからこそ、好きなものは好き。

　それってさ。

「……すごい、大人っぽいじゃんね」

　そう呟いて、私は前へと駆け出す。

　そして、その白い背中に追いつくと。

「私も！　一緒に走る！」

「え。……あはは。そっか」

　彼女の歩幅に合わせて、汗を流すのであった。