オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第28話 『告白』

　大木が電信柱を巻き込んで倒れたことが、地元でのちょっとしたニュースになった。

　と言うのも、結構広い範囲で停電になったらしい。

　それで被害が出た人たちが、木の管理ができてない市のせいだとかで、抗議が殺到したんだとか。

　そして、このニュースでもう一つ、影のエピソードが囁かれた。

　それは、男子高校生が女子高生を救った。

　と言うもの。

　だけど、彼はそんな肩書みたいなものには意外と興味がなかったらしく、

「いや、なんか木避けようとしたら、コケました。すみません」

　とだけ言って、新聞記者を軽くあしらうと、包帯ぐるぐる巻きのまま、病院を後にした。

　そして、これはそんな事件があった翌日の放課後のこと。

　——ピンポン。

　少しだけ間延びしてようなチャイムが、ドアの向こう側から聞こえ、すぐに「はーい」と言う声も聞こえた。

　ガチャっとドアノブが下がり、扉が開く。

「……ん？」

　ドアからヒョイっと顔を出したのは、長くて綺麗な黒髪の、美人なお姉さんだった。

　綺麗な人……てか、紗季ってお姉さんいたんだ。

「えーっと、どちら様ですか？」

「あ、ごめんなさい！　えーっと、学校は違うんですけど、紗季の友達です！」

　そう言って、カバンからお菓子やスポーツドリンクを見せる。

「紗季が熱出したって聞いて、お見舞いに来ました」

　するとお姉さんも、「あ〜そっか〜」と手をポンと鳴らし、ドアを大きく開ける。

「どうぞぉ〜、上がって上がって〜♪」

　そう、やんわりと微笑みながら、手招きを見せた。

　クールな紗季とは全く印象が違う……なんて言うか、ふわふわ系お姉さんって感じ？

　靴を脱ぎ、家に上がると、お姉さんの後について行く。階段を上がって、突き当たりの部屋をノックした。

「紗季ぃ〜。お友達の……えーっと」

「あ、詩帆って言います」

「うん♪ 可愛い詩帆ちゃんがお見舞いに来てくれたわよ〜」

　と、可愛いまで付け加えなくてもいいのに、なんて思ったけど、綺麗な人に可愛いって言ってもらえるのは、悪い気がしなかった。

　すると、ドアの奥からボソリと「いいよ、入って」と言う声が聞こえて、お姉さんがふふっと微笑む。

「それじゃ詩帆ちゃん。よろしくね」

「あ、はい！　ありがとうございました、お姉さん」

「——っ！　ふふっ。困ったらいつでもお姉さんを頼ってね♪」

　そう嬉しそうに微笑むと、手をパタパタ振りながら、階段を降りて行くお姉さん。

　その反応に、一瞬、「ん？」ってなったけど……。

「なんか、不思議なお姉さんだなぁ……」

　そんな事を呟きながら、ドアをゆっくりと開ける。

　瞬間、ドライのクーラーの風に乗って、ふわりと甘い匂いが香った。

　桃、というかリンゴというか。

　なんだか、紗季の印象とはちょっとだけ違う匂い。

「……お邪魔しまーす」

　私の声に、布団がモゴモゴと動くと、紗季がゆっくりと上体を起こす。

　昨日見たばかりなのに、なんだか、ものすごく久々な気がした。

「……お見舞い、来てくれたんだ」

　彼女の言葉に、うん。と頷いてドアを閉める。

　すると、ゆっくりとベットから立ち上がった、ジャージ姿の紗季。

「……ちょっと待ってて、飲み物持ってくる……」

　だけど、フラッと前に傾いた彼女の体。

　私は咄嗟に、彼女の華奢な背中に腕を回した。

「おっと……だめ、紗季は寝てて」

「……ごめん」

　バツが悪そうに視線を逸らすと、ベッドに横になった紗季。

　私はカバンを床に下ろすと、中からスポーツドリンクを取り出す。

「とりあえず、スポドリとお菓子いっぱい買ってきたから、好きなときに食べてね」

「うん。ありがと」

　……。

「な、なんかあれだね！　昨日はめっちゃ寒かったのに、今日はめっちゃ暑くて……、なんかこう、あべこべーって感じだね！」

「……うん」

「あはは……あ、そうだ！　……」

　その後も、私はそんな調子で口を動かし続けた。

　単純に、今日学校であったことだったり、最近見たテレビの内容であったり。

「この前買った化粧水が結構良かったんだよね。あ、今度持ってくるね！」

　なんて、どうでもいい中身のない話をし続けた。

　でも、紗季は、

「……うん」

　とだけ、頷くように返答を続け。

　その様子はまるで、私の『気まずさ』を見透かされているような、そんな気がした。

　そして、そんな時間を過ごすこと、20分。

「あのさ、詩帆」

　何か話さなくちゃ。なんて思考になっていた私の口が、止まる。

　紗季はバツが悪そうに視線を逸らして、ゆっくり呼吸をすると、再び大人っぽい切長の目をこちらに向けた。

「なんで今日、お見舞いに来てくれたの？」

「え、いや、紗季が熱出したって聞いて……心配だったから」

「でも私、詩帆に酷い事したよ？」

　彼女はそう言って一呼吸おくと、大人っぽい目を細める。

「詩帆がせっかく組んでくれた約束も台無しにしたし、ずっと詩帆のメッセージ、無視もした……それで、多少なりとも詩帆と、隼人の仲も悪くなったと思う」

「いや……そんな事……」

「そんな事、あるでしょ」

　少し語尾を強めて。視線を私から逸らした紗季。「……だからさ」と、彼女は続ける。

「……ごめん。本当に。正直、二人に合わせる顔も、会う資格もないって思ってた」

　すると紗季はぐるりと壁の方へ寝返りをうち、私に背中をむける。

　それで気がついたのだが、壁にはクレヨンで描かれた絵が貼り付けらていた。

　でもそのクレヨンはもう、何年も前に擦り付けたみたいに、油っぽさは全てなくなっており、ピンと貼っていたはずの画用紙は、なんだか萎れかけの葉っぱみたいだった。

　そんな古さに対して、手相みたいに貼られたセロハンテープは、真新しいように感じて。

　なぜだか分からないけど、悲しくなった。

　少なくとも、彼女はここ最近、あの絵を自分で意思を持って破いた。

　そんな事が読み取れたから。

　紗季の寂しそうな後頭部に、私はこくりと唾を飲み込む。

「紗季……それは違うよ」

　そうに呟きながら私は、彼女の布団の中に入り、華奢な背中から抱きしめる。

　なんか。寂しそうな紗季を、めいいっぱい抱きしめてあげたくなった。

「詩帆……離れて」

　そう言って、私の腕を掴んだ紗季。その手は少しだけ震えていた。

　だから。

「私、好きだよ。紗季のこと」

　彼女の耳元で、そっと、そう伝えた。

　すると、紗季の背中が少し動く。

「……なんで」

「ん？　理由かぁー……えへへ、言うの恥ずかしいなぁ。でも、あの日の夜。紗季と出会って良かったって、ずっと思ってるよ」

「……すごい抽象的じゃん」

「えーなに？　細かく言って欲しいの？　それじゃあ、まずはね、優しいところかな。お腹減ってると、肉まんくれるし……あとは、よく飲み物買ってくれるし」

「……ふふっ、なにそれ。ほとんど飲み物とか、食べ物ばっかじゃん」

「それだけじゃないよ。私が悩んでる時とか、どこに行ったらいいか分からない時、紗季がヒントをくれた。だから私は、隼人くんと仲良くなれたの」

　これも全部。紗季がいたから。そう言って、彼女の体に回した腕に、キュッと力を込める。

　さっきまで、私の腕を離そうとしていた彼女の手はいつの間にか、私の手の甲にそっと触れていた。

「紗季と、隼人くんと出会って、すごく楽しいって思える日が増えた。だから、紗季のこと、嫌いになんて、なってないよ」

「……そっか」

「でも、だから先に謝っておくね。ごめん紗季。私も、隼人くんの事が好きなの」

「……知ってる」

　すると、紗季はぐるりとコチラに振り向き、私の目を見る、

　その大人っぽい目の端っこには、涙がちょっとだけ浮かんでいた。

「でも、私の方が好きだから」

「そっか。でも、私もその百倍ぐらい好き」

　まるで、子供の喧嘩だ。

　どっちの方が、彼への好意が強いのか、大きいのか。

「百倍なんて少ないじゃん。私なんて、ずっと隼人と一緒にいるんだけど」

「でも私はその時間の差をすぐに詰めちゃったみたいだね。すぐに紗季を抜かしちゃうかも？」

「そんなわけない」

「そんなわけあるよ」

　そんなどんぐりの背比べを、同じ布団に入って、お互いに向き合いながら。

　でも、その最後には。

「「……ぷふっ」」

　お互いに言いたい事を言って。同時に吹き出す。

　溢れ出す涙を誤魔化すよう、お互いにぎゅっと抱きしめながら。

「詩帆」

「ん？」

「今までごめん」

「いいよ。気にしてない」

「うん……あと、私も好き」

「そっか、私ら両思いか〜……ふふっ」

　私は思わず鼻を鳴らすと、彼女の顔を見る。

　紗季の顔は大人っぽくて、いつ見ても綺麗だなって、そう思った。

「ありがと。すごく嬉しい♪」

「……私も、嬉しい」

「ふふっ。そっかぁ〜、それじゃ一回ぐらいキスでもしとく？　私、紗季とだったらいいよ？」

「……なにバカなこと言ってんの……てか、暑いから、出てって」

「え〜！　急に冷たいじゃん！」

　そうして、またお互いに笑った。

　こんなにも自分の気持ちを、他の人にぶつけたのは初めてだった。

　でも、その初めてが紗季で、本当に良かったと思う。

「……はぁ、じゃあ、代わりに……ん」

　そう言って布団から出てきた紗季の手は、小指を立てており、私はそれに微笑むと、自分の小指を絡ませる。

「ゆびきりげんまんなんて、めっちゃ久しぶり」

「ごめん、これしか知らなくて……。でも、なにがあっても、私たちは親友だから」

「……うん。絶対ね」

　お互いに見つめ合って、ふふっと鼻を鳴らす。

　そして。

「「ゆびきった」」

　私たちは、これからも親友であることを、誓ったのでした。