オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第25話 『……ばか』

「……」

　あれから、家に帰ってきたのはお昼を過ぎた頃。

　あまりにも早い帰宅に、きっと母は驚いたのだろう。

　随分と早いのね。と驚いたような表情の母に「そういう日もあるよ」と、生返事をし階段を登る。

　自分の部屋のドアを開けて入ると、すぐに勢いよく閉め、持っていた荷物を床に手放す。

　フラフラと足を引き摺りながら私はベッドへ仰向けに倒れ込んだ。

　胸の中に広がる、ドクドクとズキズキ。

　やってしまった。と言う罪悪感。

　しかし、それを上回った感情があるからこそ、私は今ここにいるわけで、

　そして、その感情はきっと。

「……私から隼人を……取らないでよ」

　そんな危機感にも似た何かだった。

　別に、隼人は私のものでもないし、かといって、正式に付き合っているわけでも、婚約をしているわけでもない。

　ただ、強いて言うなら、幼い頃からずっと幼馴染だった。

　ずっと、物心着く頃には、隣には隼人の姿があって。

　誰にでも優しいけど、私には特別優しくて。

　これまでも、そしてこれからも。

　ずっと、隣にいて欲しくて、居たくて。

　でもだからこそ、こんなにも痛くて。

　私の知らないところで、彼がどんどん離れていって、ある日突然その距離が遠いことに気づかされて、なんだか全てを無くしてしまったような、そんな気分だった。

　目元を擦り。顔を横に向ける。

　ベッドの顔の高さの位置に貼り付けてある、一枚の画用紙。

　緑の丘と青い空と、紫の太陽。

　私は、そっと指を伸ばし、紫の太陽に人差し指を乗せる。

　私には何もない。

　でも、そんな何もない私に、価値をつけてくれたのは彼だった。

　そしてこの絵は、初めて隼人が褒めてくれた、大切なもの。

　……。

「……詩帆も、好きなんだ」

　絵から手を離すと、ポロリとそんな言葉が溢れる。

　詩帆の意中の男性に対する思いや、思い出はたくさん聞いた。

　彼に助けられて、とても嬉しかったこと。頼れるのがいいところ。

　ちょっとガサツで、でも、何よりも一番自分を気にかけてくれる彼のことが好きだと。

　ずっと、詩帆の惚気話だと思っていた。

　でも、ずっと、私たちは同じ人の話をしてたんだ。

　同じ人が好きで、その好きな所をお互いに話し合っていた。

　気がついてしまえば、思わず恥ずかしくなるような、むず痒さがぶり返す。

　でも、だからこそ。

「詩帆に悪いこと……しちゃったなぁ……」

　そう考えると、また涙が溢れてくる。

　あの時、我慢できていれば。

　あの時、詩帆みたいに明るく振る舞えていれば。

　あの時……私が先に誘っていれば。

　隼人が取られるのは嫌だ。でもそれと同じぐらい、詩帆に嫌われるのも嫌だ。

　そうやって、思考を何度もぐるぐるとめぐらせては、よく分からなくなる私だった。

　休日が終わり、月曜の朝がやってきた。

　あの、休日が終わってしまったという倦怠感と、やるせなさに、思わずあくびが誘われる。

　あの後、詩帆さんから連絡が来た。

　今日はごめん。と言う内容のものと、紗季に連絡をしたのだが、返信が帰ってこないとのこと。

　正直、詩帆さんは全然悪くなくて、むしろ今までその事を伝えなかった、俺に非がある。

　だから、せめてもの尻拭いに、俺から紗季に謝罪をすることにした。

　詩帆さんと俺の関係の誤解を解いて、もう1回、3人で話せる機会を作れるように。

　そして、いつもの通学路、いつもの集合時間。

　少し緊張しながら、いつもの黒髪のボブを待つ。

　しかし、それから20分ほど待っても紗季の姿はなかった。

　きっと彼女のことだから、顔を合わせづらくて先に学校へ行ったのだろう。

　そんな期待をこめて、学校へ向かう。

　しかし、教室にも紗季の姿はなく、彼女がやってきたのはお昼休みの前のこと。

「紗季、大丈夫か？」

　隣の席に腰掛けた、彼女に声をかける。

　というのも、目の下のクマや、寝癖がつきっぱなしの姿なんて、初めて見たからだ。

　そんなの『謝ろう』という気持ちよりも『心配』の方が先に来てしまうだろう。

　しかし、彼女は一瞬ぴくりと肩を振るわせると、

「大丈夫」

　とだけ言って、机に突っ伏してしまった。

　すぐに華奢な背中が小さく上下し始めたところ見る感じ、きっと眠れてないのだろう。

　その後も授業はほとんど上の空だったり、机に突っ伏していたりと、

　誰がどう見ても紗季は大丈夫じゃなかった。

　だからこそ、自分がしてしまったことへの罪悪感が大きく感じた。

　放課後。

「紗季」

　フラフラと歩く背中に声をかける。

　夕日が傾く通学路、華奢な背中が足を止めた。

　彼女は振り向くことなく、返事をする。

「……なに」

「いや……この前はごめん。てか、ずっと黙ってて悪かった」

「……」

「詩帆さんも、すごく心配してたし、また今度3人で……」

　だが、次の瞬間だった。

「……また……詩帆なんだ」

　紗季がボソリと呟く。

　もう時期梅雨に入ろうとしているはずなのに、風は異常に冷たく感じた。

　すると、ゆっくりとこちらに振り返った彼女。

　だけど、その表情に俺は思わずハッと息を飲む。

「……隼人の、ばか」

　そう言った彼女の頬には、涙の筋が引いていた。

　悲しいとも、悔しいとも取れるような、そんな顔をしているのに、その口元と目元は少しだけ微笑んでいて、

「紗季……」

　思わず俺の手が彼女に伸びる。

　だけどそれを、するりと避けるように、一歩後ろに下がると、

「……バイバイ」

　そう、踵を返して。

　きっと詩帆さんとの関係の誤解を解くには今しかない。

　そう、分かっているはずなのに。

　—— ね、このまま本当に、付き合っちゃう？

　あの日の事がふと頭によぎって、何も言えなくなってしまう俺だった。