オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第24話 『いつもより、遠く感じた。』

「……」

「……」

「……」

　……え、なんかの修羅場ですか？

　思わずそうツッコみたくなるような、異様な光景。

　金髪のギャルと、黒髪ボブの美人と、特に何の特徴もない俺。

　そんな三人がちびちびとカップに口をつけながら、円状のテーブルを無言で囲っているのだ。

　丁度三角形になるような座席の位置。

　誰も何も話さないと言う状況も相まって、非常にピリついた、まるで何か難航している会議みたいな空気を醸し出している。

　すると、静寂と若干ピリついた空気に割って入るように、詩帆さんが「あははー」と、苦笑した。

「な、なんかビックリだね！　私の友達が隼人くんで、紗季の幼馴染みも隼人くんで……」

　そんな風に明るく口を開いた詩帆さん。しかし一方で紗季は俯いたまま、静かにカップを口に運ぶ。

　それを見て、詩帆さんの声も徐々に小さくなっていった。

　いくらコミュ症の俺でもわかる。この感じはあまり良くない。

「まぁ……あれだ。2人が友達だったなんて知らなかったわ。つーか、それなら教えてくれよ」

　そう言って紗季の方へと顔を向けたのだが、相変わらず彼女は俯いたまま、何も言おうとしない。

　俺は心の中でため息をついた。

　あーこれ、拗ねてんな。

　紗季は昔からこうだった。何か嫌なことがあった時、怒りを露わにするよりも、黙り込んでしまうタイプなのだ。

　これまでも何度か拗ねた事があったが、ここまで静かなのは初めてかもしれない。

　その後は、何とか場の空気を取り持とうとする詩帆さんと、俺がメインに会話していた。

　だけど、そのやりとりもまるで、油の切れた自転車のチェーンみたいに、ぎこちなくて。

　そして、今にもはち切れてしまいそうなロープの上を歩くような、そんな緊張感とピリピリとしたものを感じていた。

　しばらくして、そんな空気に耐えられなくなったのだろう。

「あ、あのさ……紗季」

　小さく息を吐いた後、金色の髪を揺らして紗季を呼ぶ。

　詩帆さんがだいぶ前に頼んだ何ちゃらフラペチーノはまだ、カップの半分も残っていた。

「その……隼人くんのこと、黙っててごめん……でもホントに悪気はなくて」

「……」

　変わらず反応のない紗季に、詩帆さんの青い瞳は、テーブルへと落ちる。

　下唇を噛み、眉間に皺を寄せた詩帆さんの表情に、俺は思わず、舌を鳴らした。

　別に詩帆さんは何も悪くない。あまり詳しい事情は分からないけど、彼女だって悪気があってセッティングした訳ではないだろう。

　それを踏まえて、その態度を貫き通す紗季には、少し苛立ちを覚えた。

　だからだろう。

「紗季。そういうの良くないぞ」

　俺の口は、そう言葉を吐いてしまった。何も考えず、棘のあるままで。

　すると、一瞬紗季の肩がピクリと震えたのが分かった。

　妙な緊張感と沈黙。

　この呼吸しづらいような空気に、あぁ、やっちまった。なんて考えていると、

「……える」

　紗季が小さく呟いた。

　しかし、その声はあまりにも小さく、聞き取れなかったため、もう一度書き直そうとしたのだが、それより先に彼女は椅子を立ち上がり、リュックを背負った。

　きっと彼女は先ほど、『帰る』と言ったのだろう。視界の先で遠くなっていく、幼馴染みの小さな背中にため息を吐くと、テーブルへと目を向ける。

　誰も飲む人がいなくなったカップには、水滴が筋を引いた後がいくつもできていた。

「……あはは、ごめんね。隼人くん」

　詩帆さんの萎れた声に顔を向ける。

「いや、詩帆さんは悪くないよ」

「ううん……。違うの。なんていうか、あまり詳しく言えないけど、私のせいなの」

　悲しそうな表情で、ストローを咥えた詩帆さん。きっとそんな感情で吸い上げたそれは、ひどく不味く感じたと思う。

「ごめんね」

　とか、

「謝らないと」

　とか、

「詩帆さんは本当に悪くないから」

　とか、そんなやりとりをして、お互いに飲み切ると、俺たちは店を後にした。

「今日はもう、帰ろっか」

　駅の改札前で詩帆さんが言う。

　本当は夕方に聞きたかった言葉も、晴れた青空の下ではひどく不恰好に聞こえた。

　無言で並んだ待合所に、バスがやってくる。

　2人で乗り込んだバスの、1番後ろの座席。

「……」

　2人の距離はいつもより、遠く感じた。