オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第21話 『好きなものを、好きって』

「てか、カレシいるなら言ってよ、詩帆」

「あ、あははー。ごめんねー」

　茶髪ロングが特徴的な、凛々しい顔立ちの『一香さん』に、詩帆さんは苦笑を浮かべながら答える。

　一方、『カレシ』という単語に俺は、ジンジャーエールを口に流しながら、映像が流れるディスプレイを眺めていた。

　一香さんの隣に座る『茉莉さん』が、黒い髪の毛を揺らしながら、タッチパネルを手に取る。

「まぁまぁ、その積もる話は、歌いながらにしよ〜。最初は一香の十八番（おはこ）の〜」

「いや、自分の曲を入れなさいよ！」

　そんな二人に詩帆さんは苦笑いを浮かべた。

　隣の部屋から響く、ボンボンというスピーカーの音と、誰かの下手とも上手いとも言えない歌声。

　薄暗い照明の部屋のディスプレイに表示されたのは、『まねきねこ』の広告。

「あーもう、なんでアンタはいつもそうなのかな……」

「え〜、だって私、一香の声好きだし〜。カラオケは、一香で始まり、一香で終わるのが私の流儀だから〜」

「——っ！　し、仕方ないなもう！」

「「……ちょろ」」

　思わず俺と、隣に座る詩帆さんの言葉が被る。

　一香さんの鋭い眼光が一瞬こちらに向いたが、すぐに彼女の曲が始まり、その視線がディスプレイの方へと移った。

　ふぅ、と胸を撫で下ろし、ふと隣に視線を向ける。

「……」

　俺から顔を背けるようにして、やや画面の方へ体を傾ける詩帆さん。

　あれから、詩帆さんはずっと目を合わせてくれない。

　つい先ほど、駅前で一香さんと、茉莉さんに出会った。

「ん〜、シホ、その人誰〜？」

「え、あ、隼人くんのことね！　えーっと、なんかこう、男友達的な？」

「男友達？　へぇー、さすが詩帆」

　そんな風に食い付いてきたのは一香さんだった。

　その後は、彼女たちに質問攻めされているうちに、ある意味、ボロが出てきてしまったという感じなのだろう。

「そ、そうなんだー。ちょくちょく遊びに行ったりとか、ご飯食べたりとか」

「え〜。それってもう、友達じゃなくて、カレシじゃ〜ん」

「か、カレシっ！？」

「そうだよ詩帆。それはもう恋人がすることだよ」

　と、そんな感じで、俺と詩帆さんは、『付き合っている』と認識されてしまったのだ。

　だが、なんていうか詩帆さんが、いつもの詩帆さんとはなんか違う感じがした。

　恐らく彼女たちの話からして、いつも絡んでいる仲間内であることは間違いないだろう。

　しかし、それなのに、買ったものを隠そうとしたり、どこに行ったの？　という質問にも、『好きな作家さんの展示会』や、『神田明神とか、御茶ノ水とか』と、とにかく、秋葉原という言葉を避けたり。

　それに、

「じゃあ、次はこれ歌おうかなぁ」

　そんな風にタッチパネルを操作して入れた曲は、最近の流行りの曲ばかりであったりと。

　なんていうか、オタクを隠そうとしているみたいで、詩帆さんらしく無いなって、そう思った。

　でも。それと同時に思い出した。

　以前、詩帆さんが言っていた事を。

——私周りからズレてないかーって、みんなが好きなものを私が好きかーって。

　そんなこんなで、1時間とちょっとが過ぎた時。

「それでさ、隼人くんは、詩帆のどこに惹かれたわけ？」

　そう、話を振ってきたのは、一香さんだった。

　茶色の前髪の向こうで、その凛々しい目がきらりと光る。

　一方、俺は思わず、唾を飲み込んだ。

　なんて答えよう……。

　正直な話、俺にも分からなかった。

　もちろんこの交際関係は本物じゃないから、恋愛的な意味で詩帆さんの好きなところは、たぶん言えないだろう。

　でも、それ以前になんで俺は詩帆さんと、いまだに関係を続けているのだろうか。

　好きなものが一緒だから？

　いや、そんな人、詩帆さんじゃなくても、探せばたくさんいるだろう。

　じゃあなんで俺は、彼女とだけアキバに行くのだろう。

　なんでこんなにも、詩帆さんがいいのだろうか。

　すると、俺の隣でごそっと動くような音が聞こえて、

「あ、あのさ」と詩帆さんが声を出す。

　俺はそちらに顔を向けると、詩帆さんは視線を下げたまま、苦いものを口に入れたような表情を浮かべていた。

　モゴモゴと、何か言いたげな詩帆さんに、一香さんが言葉をかける。

「ん？　どうしたの、詩帆？」

「……あのさ、本当は私たち……」

　そう息を吐いて顔を上げる詩帆さん。

　そんな彼女に俺は、思わず目を見開いた。

　彼女の手は、少しだけ震えていたんだ。

　初めて俺たちが出会った、あの時みたいに。

　でも、だから、思い出した。

　あの日、感じた高揚感と、彼女の何に惹かれたのかを。

「私たちね、本当は付き合って……」

「俺は、詩帆さんの、笑った顔が好き」

　詩帆さんの言葉を遮るように、俺の言葉を被せる。

　俺の視界の先で、詩帆さんが驚いたように息を呑むと、彼女の綺麗な瞳と視線がぶつかった。

　ふふっと微笑み、俺はその視線を一香さんへと向ける。

「詩帆さんって、好きなの物にはすごく真っ直ぐで、時々暴走することもあるけど、でも、すごく楽しそうで、なんて言うか俺まで元気を貰えてる気がしてさ」

　そう言って、俺はタブレットへと手を伸ばすと、曲名をタップして予約する。

「だから、詩帆さんには、好きなものは好きって言って欲しい」

　そう言って、　マイクを二つ手に取ると、片方を詩帆さんへと伸ばす。

　どこか驚いたような表情。その綺麗な目元の浮かんだ、小さな涙に俺は、

「詩帆さん。もしよかったら、一緒に歌ってくれませんか？」

　そう微笑んだ。

「……うんっ！」

　目元を擦り、マイクを手に取る詩帆さん。

　その表情はあの時と同じ、思わず目を奪われてしまいそうなほど、眩しい笑顔だった。

　曲が終わり、マイクをテーブルに置いた俺たち。

　詩帆さんって、歌も上手いんだなぁ。と感心してる束の間、

「へー。詩帆って、アニソンとか歌うんだ」

　そんな一香さんの声に、詩帆さんが肩をピクリと動かした。

　細々と、彼女は口を開く。

「あはは。そうなんだ……私ね、ずっと昔から、アニメとか漫画が好きで……」

　少し、視線を下に向ける詩帆さん。

　でもその表情は先ほどと違って、怯えているようなものではなく、どこか満足気というか、振り切ったような表情をしていた。

　すると、次の瞬間だった。

「じゃ〜、私と一香で、エンディングの方、歌っちゃおうか〜」

　茉莉さんの、突然の言葉に詩帆さんが素っ頓狂な声をあげる。

「え、なんで……てか、知ってるの！？」

「いや、そんなに驚かなくてもいいじゃん。私アニメは知らなけど、曲はよく聞いてるよ」

「うんうん。まぁ私はこのアニメ、全部見たけど〜。なんていうか、ラブコメって尊いよね〜」

　そんなことを言いながらマイクを持つ、一香さんと茉莉さん。

　すると、口をぽかんと開けていた詩帆さんが、突然「プフっ」と吹き出した。

　しばらくお腹を抱えて笑った後、彼女は顔を上げる。

「なんだよもー！　変な心配して損したじゃん！」

「それ、私たち悪く無いじゃん」

「ね〜。てか、シホも早く教えてくれればいいのに〜」

「いや、だってさ！」

　そんな3人の会話を眺めて、俺は思わず鼻を鳴らす。

　詩帆さんの好きが、みんなに受け入れられてよかった。とか、あの二人もいい人でよかった。とか。

　でもその最後には。

「あはは！　てか、それ私も歌いたーい！」

　そんな風に楽しそうに笑う詩帆さんは、やっぱり素敵だなって。

　そう思ったのだった。

　それから残りの1時間は、アニソンを歌った。

　なんていうか、ギャルといえば、今流行りの曲だったり、SNSなんかで動画をあげていたりしているイメージが強かったので、ある意味ギャルという物に対してイメージが崩れた瞬間でもあった。

　みんなで懐かしい曲だったり、有名なアニソンを歌っているうちに、喉が枯れてしまった。

　詰まるところ、俺も楽しかったわけだ。

　そして、再び駅前のロータリーに戻ってきた俺たち。

「それじゃ、詩帆、隼人くん。またカラオケ行こうね」

「じゃ〜ね〜。今日は楽しかったよ〜」

　そんな風に手を振り、踵を返した二人の背中を見送ってから、ちょうど到着したバスに乗り込んだ。

　一番後ろの席に二人で並んで座る。

　しかし、妙な緊張から俺は、何度もスマホとバスの電光掲示板を見ていたと思う。

　そして、ふと隣の詩帆さんを横目で見ては、

　さて、今後俺たちはどうなってしまうのか。

　そんな思考が頭を巡った。

　あの二人は、俺たちのことを『付き合ってる』と勘違いしたままだし。かと言って、今更実は……とも言い出しにくいだろう。

　この場合は、一応このままにしておいて、いずれ自然消滅……という形に持って行くのが得策かもしれない。

　まぁ、思春期に恋の自然消滅は付きものだろう。

　……知らんけど。

　ドアが閉まり、ゆっくりと動き出したバス。

　窓の外を流れていく街の灯り。

「……」

　バスのエンジン音や、停車駅のアナウンスは流れているのに、俺たち2人の間は、物凄く静かな気がした。

　妙な緊張感が漂っているのはきっと、あれのせい。

　そして、しばらく沈黙が続いた後、

「隼人くん……あのさ」

　ふと聞こえてきた、華奢な声にゆっくりと顔を向ける。

　外の景色が流れていく窓に、詩帆さんの綺麗な顔が薄らと反射する。

　彼女はそのまま続けた。

「今日はありがと」

「いや、俺の方こそ。なんか楽しかったよ」

　そう返すと、詩帆さんはふふっと鼻を鳴らして、こちらに振り返る。

「あはは。でも、私たち勘違いされちゃったね」

「あー、確かに。これからどうしようか……」

　仮にも、この関係の相手は、あの有名な詩帆さんだ。

　少なからずや波風は立つだろう。

　やはり自然消滅が1番妥当なのか……。

　そんな風に考えていると、静かに詩帆さんが口を開く。

「あのさ、その事なんだけど……」

　そこで一息ついて、視線を外す。

　そんな彼女の綺麗な頬は、少しだけ赤みを帯びているような気がした。

　そして、詩帆さんの横顔が、どこか決意を固めたような表情に変わると、

「あのさ……」

　そう短く言って、彼女の顔が近づく。

　そして、そっと俺の耳に息を吹きかけては。

「ね、このまま本当に、付き合っちゃう？」

　そんな言葉が、そっと耳に流れ込んだ。

　その瞬間、まるで鼻をパンチされたみたいに、ツーンとした感覚が頭に走って。

　真っ白な思考が、その言葉の意味を理解した瞬間。ドッと心臓が動き出した。

「え……あ、え？」

　きっと、言葉にならない声があるとしたら、こういう事を言うのだろう。

　彼女の甘い匂いと、温かい体温。

　どくどくと高鳴る鼓動。

　目の前の、綺麗な青の瞳に、自然と頬が熱を帯びて。

「あ、隼人くん大変」

　そんな彼女の言葉に、ハッと意識が戻ってきた。

　そして、詩帆さんが窓の外を指さした瞬間、見慣れたバス停が流れていく。

「……は。え、今のって！」

「あははっ！　隼人くん慌て過ぎだよ！」

　そう笑いながら、降車ボタンを押した詩帆さん。

　しばらく走った後、バスが停車した。

　カバンを持ち直して、ゆっくりと立ち上がる。

「そ、それじゃ詩帆さん……」

「あ、隼人くん」

　すると、そんな声と同時に右の袖が引かれる。

　詩帆さんの方へ顔を向けると、

「好きなもの、好きって言っていいならさ。好きだよ。隼人くんのこと」

　そう言って、彼女の青い瞳が、心地よさそうに細くなった。