オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第15話 『ギャルと幼なじみと、肉まん』

「……はぁ」

　スマホの画面を眺めて、小さくため息を吐いた。

　白い天井と、背中に感じる柔らかいスプリングの感触。

　『久しぶり！　もしよかったらさ、明日一緒にアキバ行かない？』

　そんなメッセージを打ったまま、押せない送信ボタンに、私はぐるりと寝返りを打つ。

　窓から吹き込んだひんやりとした風が、壁のタペストリーを揺らして、

「……あぁ〜もう！　なんか私らしくない！」

　そう言いながら、隼人くんのトーク画面を消して、スマホを手放した。

　なんか、あの日からずっとモヤモヤしてる……。

　別にあの二人組の、男性の方が隼人くんである証拠はない。それ以前に、もし仮に、彼が誰かと一緒だったとしても、別に何も悪い事はない。

　むしろ、至って普通。だって彼だって一人の高校生であり、思春期なのだ。

　じゃあ、なんで私はこんなに、モヤモヤしているのだろうか。

　彼とは出会って、まだ1ヶ月程しか経っていない。

　交流も、せいぜいアキバに行ったり、アニメやイラストレーターや、同人イベントの情報を交換するぐらいしかしてないし、共通点は『同じものが好き』というだけだ。

　そーゆーのって、どこにでもいるじゃん。ほら、普段あんまり話さないけど、テストの時だけ勉強を教えてもらったり、あとはネイルをしてもらったりとか。

　良く言えば、趣味が合う友人。

　悪く言えば、それだけの同級生。

　……うん。日本語ってすごく便利だ。そうやって自分の頭の中を語源化できる。

　でも、だから尚更モヤモヤが大きくなる。

　それだけの彼に、なんでこんなにも、モヤモヤするのか。

　そして、彼にメッセージを送れない理由が、このモヤモヤのせいなのだとしたら。

　この気持ちの正体はなんなのか。

　……っと、そんなことを考えてたら、なんかお腹が減ってきた。

　時刻は午後８時。

「さっき遊んだ帰りにコンビニ、寄るんだったなぁー」

　そう呟きながら、小さなカバンを持った私は、まだセーラー服のままだった。

　時刻的には大体、８時過ぎぐらいだったと思う。

「ね、ちょっと待って」

　カバンから落ちた、アクリルキーホルダーを拾い上げ、金髪のサイドテールが特徴的な背中に、声をかけたのは。なんとなくお腹が減ったから、散歩がてらやってきたコンビニの帰り道のこと。

　車がいない駐車場の真ん中で、彼女が足を止めると、こちらに振り向く。

　パチリとした大きな目。その中心の蒼色と、長いまつ毛。

　鼻翼が小さい筋の通った鼻筋や、桜色の薄い唇。

　それらがバランスよく配置された綺麗な顔と、隣町のセーラー服から、彼女がかの有名な、あのギャルである事がわかった。

　青い瞳や、白い肌がコンビニの灯りで照らされて、神秘的に目に映る。

　同じ性別であっても、思わず可愛い。と口から溢れそうになって、うん。と喉を鳴らす。

　きょとんとした彼女に、私は言った。

「あのさ。これ、もしかして、落としちゃったりしてる？」

「え？」と、慌てた様子でカバンを確認する彼女。

「あ、本当だ！　落としてる！」

「あはは。意外とストラップの部分壊れやすいんだよねー。はいこれ」

　そう言って彼女に手渡すと、パッと咲くような表情で私の手を握った。

「ありがと！　ほんっっとにありがと！」

「えー照れる。なんかめっちゃ感謝するじゃん。でもまぁ、よかったね」

「うんっ！　あ、そーだ、何かお礼を……」

　と、言いかけたところで、目の前のギャルから『ぐぅぅ〜』という鳴り響いた。

　そのことで一瞬にして顔を赤くした彼女に私は、

「そこの公園でちょっと休んで行かない？　私さ食い意地張って、肉まん２個も買っちゃったんだよね」

　そう言って、ふふっと鼻を鳴らした。

「へー、星乃さんってこの近くに住んでるんだ」

　街灯がぼんやりと照らすベンチ。私の隣に座った『日南乃（ひなの）さん』の声に、うんと頷く。

「ここから歩いて５分ぐらいかな〜」

「お、奇遇。私も５分ぐらい」

「あはは。意外と近いね」

　そう返して、彼女からもらった肉まんにかぶりつく。ふかふかとした感触と、塩味の効いた肉汁が口いっぱいに広がり、鼻から息が漏れる。

「……」

「ん？　どうかした？」

「いや、星乃さんって。食べてる時も可愛いなーって」

「いやいや……でも、なんか、ありがと」

　そう言って、私は小さく笑った。

　なんていうか、不思議な距離感だ。さっき出会ったばかりなのに、近すぎず遠すぎず。

　端的に言えば、日南乃さんは話しやすいなって、そう思った。

　だからかもしれない。「あのさ……」と切り出した私の口は止まらなかった。

「ん？　どーしたの？」

「……なんか、さっき出会ったばかりで相談っていうのも変かもだけど……あのさ、趣味が同じでちょっと気になる人がいてさ」

「お、恋愛相談？　いーよ。なんでも聞くよ」

「恋愛ってわけじゃ……ま、まぁなんていうかさ、その人が……いや、その人かもしれない人がさ、この前、他の女性の人と歩いててさ」

「あー、結構ショックなやつだ」

「……それでさ、正直私その人のこと、あまり知らなくて」

　……自分で言って思う。

　なんて地に足のつかない相談なのだろう。ここまで確定事項が一切ない。気になる人に似てる人〜とか、かもしれない〜とか。

　それでも。

「うんうん。なんか分かるよ。そーゆーの」

　そうやって、ちゃんと話を聞いてくれる日南乃さんになら、そのまま話してみても良いんじゃないかなって、そう思った。

「同じ趣味以外に共通点はないし、通ってる学校も違うし……。だからさ、もしかしたらあの時にいた女性の人とは付き合ってるのかなー、とか考えたら、連絡……できなくてさ」

　そう言ったあと、誤魔化すようにして「あはは」と笑う。

　正直こんなことを言われても困るだろう。

　少しだけ眉を寄せたような彼女の横顔に、私はこくりと唾を飲み込み、ヒョイっと立ち上がる。

「まぁ、こんなこと言われても困るよね。でも、なんか話せてちょっとスッキリしたかも！」

　だから今日は……、と言いかけた瞬間。

「そっか。星乃さんでもヤキモチって焼くんだ」

　そんな言葉に私は、素っ頓狂な吐息が漏れた。

「……ヤキモチ？」

「そ、ヤキモチ。モヤモヤ〜とか、ムカムカ〜とかね」

　そう言って鼻を鳴らすと、日南乃さんは残り少ない肉まんを一気に頬張る。

　こくりと飲み込み、口を開いた。

「いやさ、私にも幼馴染が一人いてさ。で、そいつって友達少ないけど、話が妙に上手くってさ」　

　話の上手い。その単語に私の頭の中には隼人くんが浮かぶ。

「うん……」

「だからさ、なんか行事があったりすると、すぐに周りと打ち解けて……中学生の時だったかな。修学旅行の時にクラスの女子と仲良くなったみたいでさ、それで二人で楽しそうに話してるの見て、なんかモヤモヤしたんだよね」

　そう言った彼女は、少しだけ憂いげな笑みを浮かべて、すぐにふふっと鼻を鳴らす。

「だからさ、星乃さんの気持ちすごく分かる。なんかモヤモヤするよね、そーゆーのって」

　こちらにやんわりと微笑んだ日南乃さん。その切長の大人っぽい目に思わずどきりとする。

「……そっか、一緒なんだ」

「まーね。でもそこで私、重要なことに気づいてさ」

　彼女の言葉に、「え？」と声を漏らす。

　そんな私に彼女は静かに続けた。

「そこで自分を曲げたら負けなんだって」

「……自分を曲げたら負け？」

「そ。まぁ、つまるところね」

　すると、日南乃さんは華奢な人差し指をこちらに向けて、

「今まで通りでいいってこと。特にそいつの気持ちなんて考えなくていーの」

　そう、大人っぽく微笑んだ彼女の言葉が、胸に突き刺さった。

　ずっと、考えてた。

　私と隼人くんの関係ってなんなんだろうとか、それ以外に何か共通点ってあるのかなって。

　でも本当は、あの時にいた人が隼人くんで、そして、あの女性が彼にとっての大切な人であるのが怖くて。

　だから、それを遠ざけていただけだった。

　でも……。

「……そっか。そうだよね」

「うん。世の中そーゆーもんだよ、知らんけど」

「え、なにそれ。でも……ありがと」

「うん。どーいたしまして」

　すんと鼻を鳴らした日南乃さんから視線を外し、私はスマホを取り出す。早速タップしたのは、隼人くんとのトーク画面。

　いつも通りの私でいい。それなら……。

「……送っちゃった」　

「うん。なんか悩みも解決したっぽいし、それじゃ私は帰ろっかな」

　ベンチから立ち上がり、ん〜っと背中を伸ばした日南乃さん。

　「眠くなってきた……」と、踵を返した彼女の背中を呼び止める。　

「待って！」

「ん？」

「あ、あのさ……名前！　これから『紗季』って呼んでいい？」

「……あはは。いーよ『詩帆』」

　そう言って、やんわりと微笑んだ日南……いや、紗季。すると彼女はこちらに足を進め、スマホの画面を向ける。

「せっかくだしさ、詩帆の連絡先教えてよ」　

「……うん！　オッケー！」

　そんな会話をして、彼女のQRコードを読み取る。

　新しい友達に追加された『Saki』。彼女の画像もまた、後ろ姿だった。

「あ、紗季あれでしょ、これ画像迷ったでしょ？」

「やっぱり分かる？」

「うん。だって私も一緒だもん」

　そんな会話をして、お互いにふふっと笑う。

　その瞬間、私のスマホが震えて、画面を確認する。

　相手は隼人くんだった。

「あ、ど、どうしよ！？　紗季！？」

「いや、出るしかないでしょ。てか、詩帆ってそーゆー感じの初めてなんだ。なんか意外かも」

　そう言ってふふっと微笑んだ彼女は、踵を返す。

「それじゃ詩帆。また今度〜」

「うん！　ありがとっ！　紗季！」

　彼女の背中に手を振って、視線を画面に戻す。

　そして……。

「もしもし……なんか、久しぶりぶりだね、隼人くん……」