オタクなギャルを助けたら、他校で一番人気なギャルだった件。

第4話 『他校で1番人気なあの子』

「すまん、ちょっと遅れたわ」

　ひんやりとした空気。足元でふわりと舞い上がる桜の花びら。

　午前7時30分。気温約１６℃

「うんん、いーよ。私もさっき来たとこ」

　そう、あくび混じりに言葉を返したのは、昨日と変わらない幼馴染。

「ん〜っ。おはよ隼人。今日も眠いね」

　猫みたいに背伸びをすると、目元に浮かんだ涙を拭い、唇の端を小さく持ち上げる。

「なんだよ、普通寒いね、じゃねえのかよ」

「いや、英語でも相手の状態聞くじゃん、ほら、ハウア〜ユー？　って」

　それに寒いのはどうしようもないからね。そう言ってふふッと微笑むと、紗季は歩き出す。

　黒色のブレザーの上で揺れる綺麗な黒髪。

「それと同じくらい、紗季が眠いのもどうしよーもないのかもな」

「は？　それどういう意味？」

「季節は変わっても、お前はいつも眠（ねみ）ぃよなって話」

「そんな隼人だって、オールウェイズ遅れてくるじゃん」

「気のせいだろ」

「気のせいだったら、今ここにいないんだけど」

　……。

「「ふふっ」」

　二人で息のあった笑みをこぼし、お互いに肘で突き合う。

「明日は遅刻しないよーに」

「善処はしてみます」

　ベルガモットのさっぱりとした匂いと、コツコツと響く、二つ分のローファー。

　こうして今日も、『いつも』が始まっていく。

　まぁ、学校とは正直、登校が一番ハードルが高いものであって、いざ教室に入ってしまえば、意外とやることは少ない。

　朝のホームルームが終わって、午前中4コマの授業を受けて。

　昼休みを無難に過ごすと、それこそあとは早い。

「おーい、隼人ー、起きろー」

　そんな声と同時に、脇腹にチクチクとした痛みを覚えてゆっくりと顔を上げる。

　ふと周りを見ると、カバンを肩にかけて談笑する男子の姿や、一つの机に群がる女子の姿など。

　休み時間とは違う雰囲気に、ホームルームが終わっていたことを悟った。

　そして本題の紗季へ顔を向ける。

「なんだよ、シャーペンの先端で突くなよ。刺さるだろ」

「あ、ごめん。気づいてた」

「……気付いてんのかよ」

　隣の席からイタズラな表情を浮かべながら、シャーペンをコチラに向ける紗季。

　彼女はゆっくりシャーペンを筆箱にしまうと、ふふっと微笑む。

「いやさ、寝てばっかだったから死んじゃったのかなって。ほら、死ぬ時は「死にますよー」って言ってくれないと、分かんないじゃん」

「アホか、死ぬ寸前のやつに、そんな余裕があるわけないだろ」

「ふふっ。でも、隼人なら言いそーだけど。せめて最後に鶏肉食べたかった……って」

「それは遺言だ、アホ」

　俺がそう返すと、紗希はケラケラと笑い声を上げ、席をゆっくり立つ。

「あ、そーいえば。どーでもいいことなんだけどさ」

「ん？」

「なんか今、うちの学校の門のところで、隣の女子校の子が来てるらしいよ」

「本当にどうでもいいわ」

「あはは、そっか。それじゃ、またね」

　短いやり取りをして、紗季はカバンを肩にかけるとドアへと歩き出す。

　彼女の短いスカートから伸びる、綺麗な脚に思わず見惚れていると、ふと振り返った紗季が小さく手を振る。

　そんなギャップを感じるような動作に、ドキリとしながらも、小さく手を振り返す俺だった。

　先生の手伝いをすませた俺は下駄箱へと向かった。

　その途中、すれ違う男子生徒の間で、紗季の言っていた女子校の生徒の話題を小耳に挟んだ。

　なんでも、その子は一番人気らしい。

　噂が噂なのでどこまで信憑性があるのかわからないが、女子からも、そして他校の男子からも言い寄られるほども美貌を持つ……とか。

　まぁしかし、下校のピークはとっくに過ぎているし、あれから30分ほど経過している。

　流石にその子も、もういないだろう。

　そんな閑散した昇降口には、遠くの野球部の声が妙に響いていた。

　靴を履き、校門へと向かう。

　しかしまぁ、なんで俺ばっかりが先生の手伝いに指名されるのだろう。

　特段授業を熱心に受けてるわけじゃないし、かと言って学級委員会のような、まとめ役でもない。

　それに、明日の授業の資料作成の手伝い。なんて、もっと適任がいるだろう。

　はぁ、とため息をついて、スマホの画面に目を向ける。

　時刻は１７時ちょうど。

「はぁ……書店に寄って帰るつもりだったのに」

　そんなため息をつきながら、門を出たその瞬間だった。

「あっ！　隼人くんっ！」

　そんな、元気ハツラツ！　みたいな声に思わず足を止める。

　友人の中で、俺の名前を呼ぶのは、紗季だけだ。

　もし、それ以外で俺の名前を呼ぶとしたら……。

　聞き覚えのある声に、ゆっくりと振り返る。

　白色のセーラー服と、短いスカート。

　桜をはらんだ風に揺れる、金色の長い髪の毛。

「あはは。やっほー、隼人くん。会いに来ちゃった♪」

　そう言って、どこか気恥ずかしそうに小さく手を振ると、『星乃（ほしの）　詩帆（しほ）』はやんわりと微笑んだ。