配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

山田林檎は配信をはじめた。誰かを照らす光になろうとも。

　キャンプ場を後背に、探索者たちは扇形に布陣を敷いている。

　敵が来るのは東側から南側にかけたざっくり百二十度ほど。絶え間なく押し寄せてくる敵襲に対応して、戦列は薄く広がっている。

　基本戦術は敵の分散と各個撃破。早い話、ただの野戦だ。

「これ、防御陣地とか作れなかったのかな」

：急な襲撃だったからなぁ

：まさかキャンプ場が襲われるとはつゆも思わず

：班分けと配置が間に合っただけ十分でしょ

　一応、探索者サイドには大きな氷の壁が数枚張られている。

　それを即席の防壁として、射撃手（シューター）と詠唱者（キャスター）が大型の魔物に火線を集中させていた。

　ただ、遠距離攻撃手段を持つ探索者は数が少ない。弾幕というほどの物量はなく、戦闘の主体はあくまでも近接戦闘だ。

「あの氷は？」

：蒼灯さんが作ったやつ

：氷結城って魔法

：一応魔法の氷だから、簡単には壊れないと思う

「蒼灯すずか……」

　……あの人、なんとなく苦手なんだよなぁ。

　陽キャだし。性格いいし。人気者だし。けっして悪い人じゃないんだけど、あそこまで私と正反対だとかえって近寄りがたい。

　それに、白石さんと仲がいいのもなんかヤだ。

：蒼灯さん、防衛戦の指揮取ってるから、参加するなら声かけてきたら？

「……いや、いいや。やること変わんないし」

：不仲か？

：そりゃね、愛しの白石さんを取ってった相手だし

：七瀬にとっちゃ恋敵か……

：やめとけ七瀬、お前が勝てる相手じゃない

：天下のあおひーに弓引いたらこの業界生きていけないよ

：友だちいっぱい大手配信者様 VS ひねくれぼっちへたれ陰キャ

：勝負にならないでしょ

「ちげえよ」

　声かけないってだけでそこまで邪推すんな。部分的に合ってるのがタチ悪いわ。

　戦場は横に大きく広がっている。傷病者は広範に散らばっていて、一人ずつ治療するにはあちこち駆け回らなければならない。ヒーラーにとってはやりづらい状況だ。

　白石さんだったら、こんな状況でもなんとかしてしまうのだろう。

　機動力に物を言わせて、走って、助けて、ついでに倒す。八面六臂の活躍をする彼女の姿が目に浮かぶようだった。

　だけど、代役の私にそんなことはできないから。

　シリンダーを構えて、体に流れる魔力を集中させる。

　回復魔法には、属性ごとに長所と短所がある。

　白石さんの風祝は、瞬間回復力に秀でる一方で燃費が悪い。火城さんの浄火は、総回復量に優れる反面、単体にしか効果を及ぼさない。

　そして私の地脈活性・命陣は瞬間的な回復力に欠ける。白石さんのように、誰かの窮地を即座に救うなんてことはできない。

　それでも、効果範囲なら私の魔法がダントツだ。

「…………っ」

　シリンダーに魔力を通すと、地面に魔法陣が投影された。

　戦場全域を覆い尽くす巨大な魔法陣。地脈から湧き上がる魔力が、魔法陣を介して生命力に変換され、探索者たちの体に流れ込む。

　地属性回復魔法の強みは効果範囲と対象人数だ。こういった広範かつ多人数の戦闘は、私の独壇場とも言える。

　この魔法を展開・維持するだけで、全域に回復支援ができるわけだけど。

「む、っずいな、これ……っ！」

　最大規模で展開した魔法陣は、制御するだけでとんでもない困難を強いられた。

　大規模魔法はただでさえ制御が難しい。それに加えて、難易度を上げているのはこの雨だ。

　黒い雨は魔法陣から魔力を奪う。維持に必要な魔力が収奪されるせいで、魔力回路のあちこちが破断し、魔法陣は切れかけの蛍光灯のように明滅していた。

：おい七瀬、魔法陣消えそうだけど

：やる気あんの？

：ちゃんと制御しろよ

：真面目にやれって

：あのさぁ、もうちょっと頑張ってくんない？

「あー！　うっせー！　黙れ死ね！」

：お、安定した

：やればできんじゃねーか

：やれんだったら最初からやれ

：それくらいできて当然だからな七瀬

：鬼だなお前ら……

：さすがに言い過ぎでは？

：七瀬にはこっちの方がいいんだよね

：あいつ普通に応援しても聞かねーから

：俺らだって本当はこんなこと言いたくないんだよ……ごめんね七瀬……

：高度なレベルで気持ち悪い

　供給する魔力量を増やせば、一応術式は安定する。しかしそれは消耗が激しいということだ。

　こんなペースで魔力を使っていたら長くは持たない。すぐに魔力が切れてしまうし、そうなれば私の身も――。

「何してんすか、七瀬さん」

　頭の上に、ファンシーなうさぎ柄の傘がかざされた。

「山田？」

「またそんな無茶して……。知ってます？　この雨、濡れると危ないんですよ？」

「いやまあ、そうだけど」

「死体も残らないそうですけど」

「……そうだけど」

　山田は心底呆れたように続ける。

「そんなに濡れて、一体何してるんですかあなたは」

「ほっとけ。私の勝手だよ」

「それで死んだら、親御さんにはなんて言うんです？」

「……うるさいな。意趣返しのつもりかよ」

「なんでしたっけ。夢だの理想だのを掲げれば、何やってもいいってわけじゃない、でしたっけ？」

「知らん。忘れた」

「まったく……。あなたが死んだら、悲しむ人だっているでしょうに」

「そんなにいないから大丈夫」

「いますよ」

：いるぞ

：いる

：いるけど

：いるが

「いますよ、ここに」

　……知らないよ。

　なんで、お前がそんな顔してんだよ。山田のくせに。

「七瀬さん」

「なんだよ、忙しいんだよこっちは」

「白石さんには話しかけられましたか？」

「……まだだけど」

「へたれ」

「うっさい」

「それで、あなたは今何やってるんですか」

「見りゃわかんでしょ。頑張ってんの」

「何のために？」

「何のためって――」

　少し、考えて。

　考えるまでもないってことを、思い出した。

「人を助けたいから。それ以外に、理由なんていらないでしょ」

「悪いものでも食べました？」

「うっさいな。そう答えられるようになりたいって思ったんだよ」

「まだまだ先は長そうです」

「ほっとけ」

「でも、いい夢だと思いますよ」

「どうも」

「そういうことなら、林檎が手を貸してあげなくもないですが」

「もう帰れよ。さっきから邪魔なんだよ」

「まあまあ、そう言わず。お手伝いしますよ。病める時も、健やかなる時も」

「なんか違くない？」

「喜びの時も、悲しみの時も。富める時も、貧しい時も」

「だから違うって」

「迷える時も、信じる時も、苦しむ時も、安らぐ時も、栄える時も、衰える時も。この命のある限り、あなたを守り、支え、仕え、奉じ、殉じることを、ここに誓います」

「……？　山田……？」

　気づけば、山田の手には白銀のシリンダーが握られていた。

　そのシリンダーが強く輝く。彼女は、何かの魔法を使おうとしていた。

「認める、と。言ってください」

「……言ったら、どうなるんだよ」

　山田は、らしくない表情で、静かに微笑んだ。

「大丈夫。覚悟はできてますから」

：もしかして、誓約魔法か……？

：え、なにそれ

：発動するのに特定の条件が必要になる魔法のこと

：強力だけど、その分強烈な制限がかかるらしい

：話には聞いたことあるけど、実物は初めて見た

　山田は質問に答えない。ただ黙って、私の返事を待つ。

　無言で佇む山田は、有無を言わせぬ気配を放っていた。

　ノーと言える雰囲気ではなくて。

「……認める」

　応じると、白銀のシリンダーがまばゆい光を放つ。

　銀色の閃光は、黒い雨をかき消すほどに燦然と光り輝いた。

「――我が主よ。あなたの盾となりましょう」

　そして、私の中に力が流れ込んだ。

　多量の魔力が体の中でうねる。私のではない、山田の魔力だ。どういう原理かは知らないが、山田の魔力が私の中に流れ込んできていた。

「山田、この魔法は……？」

「説明は後です。主様、魔法の制御に集中してください」

「あ、ああ」

　すっと、息を吸って。

「行くぞ」

　吐き出す。

　借り物の決意と借り物の力が体を満たす。そこにどんな意味があるのかなんて、考えるのは後でいい。

　今はただ、助けよう。力の限りを振り絞って。

　それを願う人がいたから。それを支える人がいるから。

　私がそれを望むから。