幕間
迷宮救命士の反省会
#20 あれでよかったのかな
「それは問題ない」
電話口に、真堂さんは短く答える。
「呪禍と戦うなと言っているわけではない。無意味な交戦を避けろと言っている」
「……そう、ですか」
「君が交戦を避けられないと判断したなら、そうするべきだ。俺の目から見ても、あの状況では戦うしかなかった。ゆえに、今回の交戦について異議はない」
配信をミュートにして、私は真堂さんに相談していた。
昨日の呪禍との交戦を経て、私には思うところがあった。悩み、と言ってもいいのかもしれない。
カレーの食べ方だとか、部下との付き合い方だとか。この人には色々と相談させてもらったけれど、今回の悩みはそれらとはわけが違う。
「だけど、倒せませんでした。吹き飛ばした、だけです」
あの場で呪禍を倒したわけじゃない。ただ、遠くに吹き飛ばしただけだ。
その判断が正しかったのか、私にはわからなかった。
「あの場ではそうするのが最善だった。確実に仕留めることよりも、迅速に戦闘を終わらせることを優先させたのは、救助者として正しい判断だ」
「でも……」
……確かに、そうかもしれないけれど。
うまく言えずに口ごもると、真堂さんの方から聞いてきた。
「なにか、気になることがあるのか」
「……はい」
昨日の救助で、なんとなく胸に残った、もやもやとしたもの。
自分でもそれが何なのかわからないけれど、できる範囲で言葉にしてみた。
「私、なにか、間違えたんじゃないかって、思うんです。もっと、うまくできたんじゃ、ないかって」
「察するに、君が気にしているのは要救助者の後遺症のことか」
「……そうかも、しれません」
昨日、私が助けた二人の少女。
そのうちの一人は片腕を失う大怪我を負った。キャンプまで搬送してすぐに風祝をかけなおしたけれど、彼女の欠損が元に戻ることはなかった。
特殊な創傷だった。まるで、傷口が意思を持って、魔力を食べているかのように。
……協会のヒーラーなら、あの怪我も治せるのだろうか。やってみなければわからないけれど、その可能性は低いように思える。
「私がもっと、うまくやってたら。あの子が、腕を失うことも、なかったんじゃないのかなって……」
「白石くん」
少しだけ間を置いて。
「慣れろ」
彼は答える。
「こういうことはある。君にとってはこれが最初かもしれないが、最後にはならない」
「でも……」
「いつだって最良が得られるわけじゃない。時には何かを取りこぼすこともある。俺たちは人間だ、何もかもは救えない。だからせめて、より多くを救うことだけ考えろ」
「……それは、救うためなら、犠牲も、受け入れろということですか」
「必要なら、そうだ」
真堂さんは、揺るがぬ口調で断言した。
「今回、突発的なシリンダーの改良により現場への到着が遅れたが、同時にシリンダーを改良したことで呪禍をたやすく撃退できた。良いことだったとは言わないが、悪いこととも言い切れない。結果として君は命を救った、それが事実だ」
「……そんなの、詭弁ですよ」
「詭弁だろうと事実は事実だ。失敗した思うならそれでもいい。だが、前は向け」
……たしかに、それはそうだけど。
もしもシリンダーを改良していなかったら、あの少女が腕を失う前に現着できていたかもしれないけれど、呪禍との戦闘はより困難なものになっていただろう。そうなった場合は、違う犠牲が出ていたかもしれない。
全部、たられば論だ。考えたところで結果が変わるわけじゃない。
だけど、どうすればもっと良い結果になったのか、考えずにはいられなかった。
「白石くん。救えなかったものを数えるな。失敗に足を止めてしまえば、次の命を取りこぼす。たとえ恨まれても、呪われても、血にまみれても、何があっても前に進め。俺たちの仕事とはそういうものだ」
きっとそれは、用意してあった言葉なのだろう。
淀みなく、何度も言い慣れたかのように、彼は最後まで言い切った。
彼が正しいことを言っているのはわかる。私たちは人間だ。どんなに最善を尽くしたって、毎回すべてを救えるわけじゃない。
だけど。
「それでも、真堂さん」
私には、私の意地があるから。
「私は、誰も傷つかなければ、それが一番いいって思うんです」
「……そうだな」
真堂さんは、電話口にため息をついた。
「その言葉は忘れなくていい。俺たちは、それが理想論と知ってなお、夢と呼び続けることにしたんだから」
「そう、ですね」
「忘れるな、白石くん。俺たちは英雄じゃない。人間として、人間を救うんだ」
――俺たちは英雄じゃない。
それは、前にも聞いた言葉だった。もう一度、念を押すように、真堂さんはその言葉を口にした。
「ただし。今回の救助に大きなアクシデントがあったのも事実だ」
と言いつつ。
真堂さんは滑らかに手のひらを返した。
「今の言葉を踏まえた上で、改善点を指摘しておく。次に活かすように」
「え」
「あのな、白石くん。シリンダーは君の商売道具だろうが。ぶっつけ本番で改良なんかするな。今回はああいう形になったが、もし動作不良を引き起こしていたらどうするつもりだったんだ」
「……スイマセン」
「救命士なら、いついかなる時でも万全の救助ができるようにしておけ。改良をするなとは言わないが、せめて救助対応の少ない夜にやったらどうだ。よりにもよって救助要請が一番多い時間帯にやるやつがいるか」
「おっしゃるとおりです……」
ぐうの音も出ないほどにド正論だった。
この人に相談すると、きっちり善悪を切り分けてくれる。悪いとは思いつつも、それに安心感を覚えてしまう私がいた。
「でも、真堂さん」
「なんだ」
「それなら、改良する前に、止めてくれても、よかったんじゃないですか……?」
試しに、ちょっとだけ反抗してみたり。
「無論、それは俺の反省点だ。また君が妙なことをはじめたら、流れを切ってでも止めに入る。たとえ君のリスナーに、どれだけ間が悪いと言われようと」
「……あれ、真堂さん。もしかして、気にしてます?」
「空気が読めなくて悪かったな」
真堂さんは拗ねたように言う。
不謹慎だけど、少し笑いそうになってしまった。
「それで、白石くん」
都合が悪かったのか、真堂さんは話題を変えた。
「呪禍はどうだった。君の感想を聞いておきたい」
「ん……」
呪禍。
あの異形のことを思い出すと、少しだけ嫌な気分になる。
「不思議な魔物、でした。ずっと、私のことを、見ていました」
「倒せそうか?」
「わかりません」
「意外だな。終始、君が圧倒していたように見えたが」
「はい。今回は、そうでした」
呪禍は力のある魔物だったが、戦い方が直線的すぎる。読み合いになればまず負けない。客観的に見ても、戦局は私が優勢だったはずだ。
だけど、それは途中までの話。
最後に見せた、呪禍のカウンター。あの一瞬だけは、呪禍は私を上回っていた。
「あの魔物、途中で、戦い方を変えました」
「……ふむ?」
「たぶん、戦いながら、学んでいたんだと思うんです。どうすれば私に勝てるか。それでやつは、適応した」
呪禍の目には、どこか見覚えがあった。
相手の力量を推し測る瞳。突っ込む前に、まずは相手の出方を見ようと探る視線。
獣の目ではない。
あれはまるで、人間のような目だった。
「これは、私の所感ですが」
実を言うと、もう一つ気になっていることがある。
あの時私は、二人の命を救うために呪禍を逃がした。あの場では、それは間違った判断じゃなかったのかもしれないけれど。
「やつは、学んでいます。人間という生き物を」
もしかするとあの判断は、呪禍という怪物に、さらなる成長の機会を与えてしまったのかもしれない。
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