配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

七瀬杏の迷宮配信

　それと相対した時、死というものをかつてなく知覚した。

　私は死ぬ。刺されて死ぬ。斬られて死ぬ。食われて死ぬ。千切られて死ぬ。潰されて死ぬ。壊されて死ぬ。

　どうあがいても私は死ぬ。

　何十通りの死に様が脳裏をよぎる。それはあまりにも鮮明な絵図だった。濃密な予感は、もはや未来予知にも等しかった。

　本能が叫んでいる。今すぐ逃げろと。あるいは抗えと。もしくは諦めろと。

　どれを選んだとしても、末路は何も変わらない、と。

「あ、う、あ……」

　山田はその場に倒れ込んで、言葉にもならないうめき声を上げていた。

　きっと、こいつにも似たようなものが見えてしまったのだろう。

「山田」

　呼びかける。私の体もこわばっているが、動けないってほどじゃない。

　長くソロをやっていると、理不尽なまでの危機的状況ってやつにも免疫がつく。

　それに、私はよく知っている。自分の人生なんて、こんなもんだということを。

「山田ッ！」

「……！　は、はいっ！」

　強く呼びかけると、弾かれたように山田は動いた。

「山田、今すぐ立て。逃げるぞ」

「で、でも、七瀬さん。こ、腰が、抜けちゃって……」

「なんとかしろ、できなきゃ死ぬぞ！」

「無理ですよぉ……！」

　舌打ちをする。そんなこと言ってる場合じゃないだろうが。

　極限状況では選択一つが命運を分かつ。そういう意味では、山田の取った行動は最悪だった。

「お、お願いします、七瀬さん。見捨てないでください……！　私、美少女なんです、美少女が死ぬことは世界にとっての損失なんですぅ……！」

「んなこと言ってる余裕あるなら、さっさと逃げろ！」

「努力は、してます……！」

　はっきりしているのは返事だけだった。山田は震える足腰でなんとか立ち上がろうとするが、うまくバランスが取れずにその場に転んだ。

　本当に、呆れるほどの間抜けっぷりだ。生きるか死ぬかの瀬戸際で、こんなことをしているやつ、見捨てたって誰も文句は言わない。

「……クソが」

　……それを見捨てられるくらい、非情になれたなら。

　私はもっと、上手に生きられたんだろうな。

：七瀬……？

：七瀬お前、やるんか……！？

：逃げろっておい！

：お前だけでも逃げるしかないじゃん……

：いいから逃げろよ、しょうがねえだろ！

　うるさいな。黙って見てろよ、安全圏。こっちにはこっちの事情があんだよ。

　剣を抜く。二千万ちょっとのショートソード。白石楓が使っているものと同じモデルだ。

　彼女のそれは、リスナーたちとの絆の結晶らしいけれど。私の剣は、羨望と憧憬と劣等感の塊だった。

　呪禍の殺意に、戦意を返す。

　呪禍は、黒々とした瞳で私を見ていた。

　一歩ずつ、山田から歩いて距離を取る。せめて彼女が巻き込まれないように。

　呪禍は動かない。黙って私を目で追うだけだ。

　もしかしたら戦う意思はないのかもしれない。ただ自分の獲物を取り戻しに来ただけだとか、あるいは縄張りに踏み入れた私たちの様子を見に来たとか。何にせよ、向こうにその気がないのなら、山田を連れてここから静かに殺意。

　殺意。

　まず、膨れ上がった殺意が、思考を暴力的に塗りつぶして。

　一拍遅れて、呪禍の爪が振るわれた。

「……っ！」

　巨大な鈎爪は、私の体を模した幻影を一刀のもとに斬り伏せる。

　地属性魔法・砂楼。砂塵の幻影を生み出して、身代わりにする魔法だ。

：あっぶねえええええええええええええ

：砂楼ナイスうううううううううううううう

：いや今の速すぎだろ、見えなかったんだけど

：砂楼仕込んでなかったら終わってたよな、今の

：反応できるわけねえだろあんなもんバカかよ

　初撃は凌いだ。だけど、そのために奥の手を切らされた。

　砂楼は何度も通じるような手じゃない。一度や二度は防げたとしても、乱用すればいつかは幻影も見破られる。できることなら、ギリギリまで隠しておきたかったカードだ。

　一方呪禍は、まだその気にすらなっていない。

　今の攻撃だって、ヤツからすればほんの小手調べだったのだろう。追撃だってしてこない。様子見の一撃を放った後は、またさっきと同じように黒い瞳で私を見ているだけだ。

　……ひどく居心地の悪い視線だ。感情のない瞳は、まるで観察しているようだった。

：なんなんだ、この魔物……

：襲ってくるのかこないのか

：不気味すぎでしょ

　ヤツの目的は不明だ。だけど、一つだけわかったことがある。

　この殺意は嘘じゃない。あいつは、間違いなく、私たちを殺すためにここに来た。

　山田を連れて逃げるなんて不可能だ。かと言って一人で逃げるのはありえない。となると、私がやるべきことなんて一つしかない。

　一秒でも長く生き残って、少しでも多くを遺そう。

　私にできることは、もうそれしかないから。

「山田が逃げてくれりゃ、それが一番いいんだけどなぁ……」

：お前も逃げろ！！！！

：頼むから逃げてくれ七瀬

：七瀬が囮になったところでどうにもなんねえじゃん……

：あいつはもう無理だろ、お前だけでも逃げろって

　諦めにも似たつぶやきに、リスナーたちは好き勝手に騒いだ。

　こいつらはいつだって勝手だ。こっちの都合もお構いなしに、独り善がりを一方的に押し付けようとする。

　うるさいな、黙ってろよ。私が何をするかなんて私の勝手だろうが。

　そしてまた殺気が膨らんで、刹那の内に死線が広がった。

　初撃、爪での斬撃。視認すらできない速度で振るわれたそれを、殺気からの読みだけで回避する。

　追撃、牙での咬撃。回避行動の後隙に、理不尽なまでの速さでの追撃が降りかかる。これは砂楼の幻影を身代わりにすることで切り抜けた。

　連撃、尾での槍撃。薙ぎ払うように振るわれた広範囲の攻撃。回避など不可能な範囲でのそれは、知覚するだけでもやっとだった。

「ぐっ……！」

　とっさに剣を盾にして、ムチのようにしなる尾を受け止める。

　直撃は避けた。しかし、防げたわけではない。勢いよく吹き飛ばされた私の体は、後ろの木に強く叩きつけられた。

　息が詰まるほどの衝撃。肺から空気が絞り出され、視界が歪む。

　そして、終撃。

　大きく口を開き、ヤツは私の首筋めがけて飛びかかった。

「……ッ！」

　それに反応できたのは、ほとんど奇跡のようなものだ。

　死力を尽くして体を横に倒す。それで直撃は避けられたが、完全に避けられたわけではない。

　ぷつりと。

　樹から、果実をもぎ取るように。

　右腕の、肘から先が、なくなった。

「う、あ、あ……っ」

　まず、途方もない喪失感。

　次に腕がない違和感と、血が流れ落ちる感覚。

　最後に、焼け付くような痛みが濁流のように押し寄せて。

「あああああああああああああああああああああああああああっ！」

　叫んだ。

　激痛という激痛。気を失ってしまいそうなほどの凄まじい痛み。

　思考も視界も、瞬間的に赤く染まる。とっさに左手で傷口を抑えると、痛みがさらに広がって、手のひらにじゅくじゅくとした生々しい肉の感触が伝わった。

：＊＊＊＊！！！

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！！

：＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！

　リスナーが、なにかを言っている。わけのわからない何かを。

　どうせまたくだらないことを言っているんだろう。何を言っていたにせよ、目を通す余裕なんてあるわけがない。

　何もかもを放棄したくなるほどの痛みの中、強く歯を噛んで体を制御する。

　まだだ。

　まだ足掻ける。

　痛いってことは、生きてるってことだ。

「地脈、活性……っ！」

　血まみれの左手で、乳白色のシリンダーをひっつかむ。力任せに魔力を注いだそれは、私の足元に魔法陣を展開した。

　活性化した地脈が、私の体から失われた生命力を補填する。完全な治癒には程遠いが、この状況ではそれが限界だ。

　地属性の回復魔法は瞬間回復力に欠ける。白石さんが持つ風祝のように、即座に傷を塞ぐ性質のものではない。

　それでも、回復魔法は回復魔法だ。今まさに流れ落ちそうになっていた私の命は、すんでのところで繋ぎ止められた。

「……は」

　呪禍は、そんな私を。

　一歩退いて、じっと見ていた。

「何、見てんだよ、おい……」

　やつの口にあるのは、私の腕だ。

　くちゃくちゃとそれを咀嚼しながら、呪禍は私を観察している。

　殺そうと思えばいつだって殺せるはずだ。しかしやつはそれをせず、ただ観察を続けていた。

　まるで、品定めでもするかのように。

「く、そ……」

　ふらつく体で、必死になって立ち上がる。

　そんな私の努力は、やつが尻尾を軽く振っただけで無になった。

　鉛のような尾が腹に叩きつけられて、大きく吹き飛ばされる。地面を二度、三度と跳ね飛んで、欠損した右腕から激しく血を振りまきながら、最後にはうつぶせになって倒れ伏した。

　呪禍はもう、死にかけの私には見向きもしない。私の腕を吐き捨て、くるりと振り向き、活きの良い獲物の方に歩を進める。

　山田だ。

「ひえ、ひええ……。まって、それまって、それはナシです！　林檎は美少女なんです！　美少女が死ぬのはナシの方向で！　どうか、何卒、何卒ぉ……！」

　この期に及んで、山田はそんなことを言っていた。

　その理論で言うと、私は美少女じゃないから死んでもいいってことか。あいつ一発、強めにどついてやったほうが良さそうだ。

　……まあ。

　それもこれも、生きて帰れたらの話なんだけど。

：＊＊＊＊＊＊＊……

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

：＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊？

：＊＊＊＊＊＊！　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！

　体に力が入らない。出血は止まらないし、痛みに思考も鈍ってきた。

　自分で言うのもなんだけど、私は十分がんばったと思う。本気でやってこれならしょうがない。あんな災害みたいな化け物に立ち向かっただけ上出来じゃないか。

　諦めたっていいはずだ。投げ出したっていいはずだ。どうせ結末が変わらないなら、これ以上苦しい思いをしなくたっていいはずだ。

　だけど。

　こんな時、あの人なら。

　白石楓なら、どうするんだろう。

「かかって――」

　体中の力という力をかき集める。死力を振り絞って、二つの足で立ち上がる。

　ほとんど本能的に体は動いた。もう無理だってことは十分すぎるほどわかっているのに。

　急速に死が迫りくる中で、私の体を動かしたそれは。

「こいやあああああああああああああああああああああああああッ！」

　――きっと。

　憧れってやつなんだろう。

　雄叫びを上げると、呪禍は再び私に向き直る。

　何か考えがあったわけじゃない。体はとっくに限界だ。戦うどころか、意識を保っているのですらやっとだった。

　私にできることはもうない。せいぜい、私が食われている間の時間を稼ぐだけだ。

　……これが私の人生か。

　あんなバカな女をかばって、こんな理不尽の塊みたいな化け物に食われて死ぬなんて。それこそバカみたいな死に方だ。

　だけど、後悔はない。

　いいじゃないか。伊達に意地を張ってきたわけじゃない。どうせならこの意地、最後の最期まで貫いてやろう。

　ああそうだ。これが、私の人生だ。

　呪禍が近づく。やつが一歩進むたびに、死もまた一歩近づく。

　人生最後の数秒間は、思ったよりも長くて。恐怖と痛みと、意地と誇りに満ちていて。

　呪禍が大きく爪を振り上げた、その刹那に。

　――すん、と。

　風が、吹き込んだ。

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！！！！！！！

：＊＊＊＊＊＊＊！！　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！！！！！！

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

：＊＊＊＊＊＊＊＊！　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！

　コメントが一気に加速する。何を言っているかはわからないけれど、何が起きたかはよくわかった。

　それは、夢に見るほど憧れた光景だったから。

　風が吹く。暴風が吹きすさぶ。木々が揺れ、木の葉が吹き飛び、嵐が激しく巻き起こる。

　烈風をまとって、遥かな上空から降ってきた彼女は、私と呪禍の間に割り込むように着地した。

「ごめん」

　たなびく白衣に真紅の腕章。焦げ茶色の髪は風に揺れ、手にした刃は揺るぎなく。

　この少女には、たくさんの異名がある。

　撲殺天使。森の赤鬼。白い悪魔。キャンプ場の白猫。命の白風。配信画面ぐるぐる女。

　私が彼女にそれをつけるなら。羨望と憧憬と劣等感と、傷ついた自信とひん曲がった自尊と、諦めと誇りと憤りと驕りと、ほんの少しの強がりを籠めて、こう呼ぼう。

　“上位互換”。

「飛びすぎた」

　彼女の名前は白石楓。

　日本赤療字社の、迷宮救命士だ。