ひねくれ毒舌ツンデレ自虐屋生きるの下手くそ根は真面目
呪禍。
迷宮二層に突如出現した、未知の強力な魔物だ。
その危険性や特異な生態については、キャンプ場で幾度となく周知されていた。絶対に近づかないように、という強い警告とともに。
この女、山田林檎は、その呪禍が仕留めた魔物の死骸を持ち帰ってきたと言う。
「あ、言っときますけど、呪禍とは接触してないです。見つけたのは魔物の死骸だけです。お触れは遵守してるんで、そこんとこよろしく」
:うーん?
:どうだこれは
:いや普通にアウトでしょ
:下手に呪禍刺激して、なんかあったらどうする気だよ
正直、かなりグレーな行為だと思う。
呪禍に対する基本方針は不干渉と非接触だ。いたずらに刺激するような真似は慎んでほしいと、キャンプ場の運営から再三に渡って通告が来ていた。
……まあ、私はあのキャンプ場では外れものだ。ルールを守れなんてこと、わざわざ言うつもりはないけれど。
「別に、とやかく言う気はないけどさ。こんなもん持って帰ってどうするんだよ」
「決まってんじゃないですか。食べるんですよ」
「……は?」
「魔物、食べてみた。次の動画はこれで決まりですね!」
…………は?
動画の、ネタだって?
「よければ七瀬さんも出演します? 七瀬さん、ツッコミのキレ良いし、私のボケにツッコんでくれたら映えると思うですよね。もしかしたら今度こそバズるかも――うわっ!」
荷車から手を離す。
バランスを崩した荷車は、その場でこてんと横転した。
「ちょっと、何するんですかー!」
「帰る。そういうことなら手は貸せない」
「あ、あれ、七瀬さん? もしかして怒ってます?」
「もしかして怒ってる」
当たり前だ。怒らないわけがない。
呪禍の獲物を持ち去って、しかも食べるだと。それも、動画のネタなんかのために。
別に人が何をしようと関係ないし、興味もないし、勝手にやってくれたらいいんだけど。
「危ないだろ、バカ。そんなことのために、助けたわけじゃないんだよ」
私はもう、彼女と関わってしまったから。
だから、これくらい言う権利は、あるはずだ。
「……そんなことのため、じゃないです。そんなことまでしないと、数字って取れないんです」
山田は声を震わせて、しかし、はっきりと言った。
「私は数字がほしいんです。もっともっと、光の差す場所に行きたいんです。今はこんな底辺配信者やってますけど、いつかはきっとブレイクして、いっぱいチヤホヤされて、承認欲求をビタビタに満たしたいんです。褒めてほしいんです。認めてほしいんです。すごいって言ってほしいんです。もっともっと輝きたい。もっともっと光を浴びたい。そのためなら、山田林檎はなんだってします」
いっそ素直なほどに、欲望まみれなその言葉は、妙にギラギラと輝いていて。
だけどその奥に、臆病で傷ついた心が垣間見えてしまった。
「……それとも、七瀬さんも、こんな林檎を愚か者だと笑いますか?」
私は山田林檎のことを何も知らないけれど、叩きつけられたそれは、もしかすると彼女の本心だったのかもしれない。
だから私も、真面目に答えた。
「バカだよ、大バカだ。夢だの理想だのを掲げれば、何やってもいいってわけじゃないだろ」
「うっ……。七瀬さん、あの。そこちょっと、痛いとこかもしれないっす」
「ならもっと言ってやる。呪禍に近づいたのもアホだけど、魔物食べるなんてもっとアホだ。食べられるかどうかもわかんないものをネタのために食うな。毒だったらどうすんだよ、ドアホ」
「でも、食べたら美味しいかもしれないじゃないですかー!」
「それで死んだら親御さんになんて言うつもりなの?」
「……パピィとマミィの話を出すのは反則ですよぅ」
:ド正論パンチが唸る唸る
:七瀬の毒舌が有効活用されてるとこはじめて見た
:素直じゃないし口も悪いけど、根は真面目だよな七瀬って
:人のために怒れるのはお前のいいとこだぞ七瀬
:七瀬が怒ってるとこ、なんか好きだわ
「……だけど」
後ろ手で中指を立てる。クソみたいなコメントを投げるカスどもに向けて。
私がひねくれていることなんて、私が一番知っている。
自分でも思うさ。しょうもない意地張って、いっつもリスナーと喧嘩して。私には、白石楓のような純粋さなんてものはかけらもない。
それでも、私だって。
夢とか、希望とか。そういった無邪気にきらきらしたものは、嫌いじゃない。
「山田。お前の夢は、気に入った」
荷車にもう一度手をかける。さっさと上げろと合図を出すと、山田は慌てて壊れた荷車を支えた。
荷車は再び動き出す。困惑気味に、山田はたずねた。
「あの、七瀬さん……? もしかして、手伝ってくれる感じだったり……?」
「手伝うけど、食べるのはなし。これはキャンプ場にいる学者先生に引き渡そう。呪禍対策の足しになるかもしれないから」
「え、でも、動画は?」
「研究に協力しました、って動画にしな」
「えー! そんな地味なのバズるわけないじゃないですかー!」
「そういうことを一つ一つ積み重ねるんだよ。見てる人はちゃんと見てくれてるから」
頑張れば報われるなんて、そんなのは夢物語だってことくらい知っている。
だけど、そう信じなくっちゃ、やってられないことだってあるだろう。
:いいこと言うな七瀬
:少なくとも俺らは見てるぞ
:一発でバズったってしょーもねーぞ山田
:知ってもらうのは大事だけど、定着させるのは結局のところ地力だしなぁ
:七瀬もがんばれよ、そのうちいいことあるから
……うっさいな、本当に。
キャンプに来てかれこれ四日。いまだに白石さんには話しかけられていないし、友だちの一人も作れていない。
救助対応で得たのは奇妙な知己で、リスナーとも喧嘩してばっかりだ。
今日も今日とて空回り。骨折り損のくたびれ儲け。
だけどそれも、遠い未来のなにかに繋がるかもしれないから。
「七瀬さん七瀬さん」
「ん」
「七瀬さんって、ツンデレさんですね」
「うっさいな」
「七瀬さんにも夢とかってあるんですか?」
「なんだよ急に」
「だって七瀬さん、夢のこと話したら、急に優しくなったから。もしかしてって思って」
……アホなことやりたがるくせに、そういうことは敏感なのか。
夢を持つ人間には独特の気配がある。遠い何かに向けて、一心不乱に突き進むような指向性が。
私のそれは、ひどく曖昧で分かりづらいものだと思うんだけど、山田は感じ取ったらしい。
「まあ、夢ってほどじゃないけど、一応」
「聞きますよ。林檎、いい女なんで」
「自分で言うかなそれ」
……別に、誰かに聞いてほしいわけじゃないんだけど、まあいいか。
それに、ちょうどリスナーたちに話そうとしていたことだ。こいつに話したって同じだろう。
「私さ。自分の回復魔法、あんま好きじゃないんだよね」
「はあ!? なんで!?」
まだ話の枕なのに、山田は大きな声を出した。
「なんでですか、それがあったらめちゃくちゃモテるじゃないですか! いらないってならくださいよ、その才能!」
「そんないいもんじゃないよ。これがあるせいで、自分の価値ってものが嫌でもわかる。私は、回復魔法以外に何の取り柄もない人間なんだなって、散々思い知ったから」
「いや、でも、そんなこと――」
「山田だって、私に回復魔法が使えるって知らなかったらパーティに誘ったりなんかしなかったでしょ?」
そう返すと、山田は押し黙る。
その沈黙も、私にとっては慣れたものだった。
「白石楓の下位互換。私、そんな風に呼ばれてんの」
「……誰ですか、そんなひどい呼び方しはじめたやつ」
「私」
色んな人にそう言われた。リスナーたちにも散々言われた。
だけど最初にその言葉を使い始めたのは、他でもない私だった。
「自分が一番わかってんだ。私は、あの人には勝てないんだなって」
私は白石楓には勝てない。
あの人のような力も、あの人のような純粋さも、私にはない。
ここにいるのは、ひねくれた意地っ張りの、みっともない下位互換だ。
「……わかりますよ、七瀬さん。よーくわかります」
「なにが?」
「その鬱屈した思いを、あの純粋小娘にぶつけたいんすよね。その気持ちは大変よくわかります。林檎だって一度や二度、いや三度や四度は思いましたもの。ポッと出のくせにバズり倒しやがって、妬ましいったらありゃしません」
「違うんだけど」
「だけど、今刃向かうのは分が悪いです。こういうのは炎上するのをひたすら待って、火種ができたら徹底的に叩くのが定石です」
「おいゴミカス、お前私のことなんだと思ってんだ」
「ひねくれ毒舌ツンデレ自虐屋生きるの下手くそ根は真面目」
「言って! いいことと! 悪いことがあんだろーが!」
「あとツッコミのキレがいい」
:わかってんな山田
:やるじゃねーか山田
:見る目あるな山田
:全部当たってるぞ山田
:初対面なのに解像度たけーな山田
うっさいよ。何もかもうっさいし言い過ぎだよ。生きるの下手くそとか言われなくてもわかってんだよ、バカ。
「あのね、山田。私はそこまでひねくれてない。そんな鬱屈した感情なんてもってないっつの」
「じゃあ、どう思ってるんですか、あの人のこと」
「憧れてる」
迷いなく言い切る。
迷いなく言い切れた自分を、少しだけ誇りに思った。
「憧れたんだ。回復魔法なんていう呪われた才能を、あんなにも美しく使いこなすあの人の姿に。ああなりたいって、心底思った」
全部本当だ。嘘も偽りも一つもない。
だから言葉はするすると出てきた。
「私はあの人に会いたい。会って、話して……たぶん、こう言いたいんだと思う。私も、あなたみたいな迷宮救命士になりたいです、って。――それが、私の夢。ね、大したことなかったでしょ」
本当に簡単なことなんだ。ただ会って話すだけでいいんだから。
だけどその簡単なことが、こんなにも遠い。私ってやつは、つくづく巡り合わせに恵まれない。
私の話はこれで終わりだ。感想の一つくらいはくるものかと思っていたけど、山田は一言も発さない。
かと思うと、嗚咽めいたものが聞こえてきた。
「山田? どうした?」
「……七瀬さぁん」
「なぜ涙声」
「めちゃくちゃいい話じゃないですかぁ……」
「そ、そう?」
「七瀬さん、叶えましょう、その夢。林檎は七瀬さんのこと応援しますから……!」
「いや別に、応援されるほどのことでもないんだけど」
「林檎はいい女なのでぇ……!」
「どういう感情よそれ」
彼女は涙声でそんなことを言う。
なぜこいつが泣いているのかはわからないけれど、根っこはいいヤツなんだなってことは、なんとなくわかった。
:なあ、七瀬
:俺らのコメントも読んでくれって、七瀬
:無駄だよ、七瀬はこういうコメントだけは絶対に拾わないから
:本当にひねくれてるよなこいつ
:俺らだってな、これでも一応お前のこと
……うっさいよ、本当に。
意識して読まないようにしていたコメントが、ふとした拍子に目に入る。いつも通りに、私は途中で読むのをやめた。
そんな言葉は、私には必要ないものだから。
「七瀬さん。これ持って帰ったら、白石さんとこ行きましょうよ。それで全部話すんです」
「いや、急に押しかけたら迷惑でしょ」
「大丈夫です、林檎も一緒に行きますから!」
「何一つとして安心できないんだけど……」
この山田とかいう女。考えなしのきらいはあるけど、少なくとも悪いやつじゃなさそうだ。
妙な巡り合わせだったけど、これも何かの縁ってやつかもしれない。そう思うと、なんだか色々と諦められるような気がしてきた。
こいつとなら、一回くらいパーティを組んでやってもいいのかも。そんなことを考えながら、私たちは壊れた荷車を殺意。
殺意、殺意、殺意。
濃密な殺意が。どろりと濁った、殺意が。
すべての思考を、塗りつぶした。
「え」
「は?」
私は振り向く。山田も振り向く。暴力的な殺意の源へと。
そこにいたのは、ひょろりとした手足と、長い尾を持つ、黒い異形。
やつの名は、呪禍。
呪われし獣が、そこにいた。
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