配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

蒼灯すずの迷宮配信

　#4-EX 今日はまったり一層予定（蒼灯すず）

　痛む体を引きずって、蒼灯すずは逃げ続ける。

　息を切らして狭い坑道をひた走る。時々後ろから飛んでくる蒼炎が体をかすめるたびに、命を削られるような思いがした。

「……っ！　氷結壁！」

　シリンダーに魔力を通し、真後ろに氷の壁を展開する。坑道を分断するように作られた氷壁は、蒼灯と追跡者の間を強固に分かつ。

　――しかし。氷壁に激突した蒼炎が、氷壁を即座に吹き飛ばした。

「うくっ……！」

　氷壁越しに伝わった爆風に吹き飛ばされ、蒼灯は坑道に転がされた。

　あちこちぶつけて、また生傷がいくつも増える。一つ一つの傷は大したことないが、痛みと出血はじわじわと蒼灯の体力を奪っていた。

：時間稼ぎにもならない……

：無理だよもう

：死なないであおひー！

：誰か助けに行けないの？

　痛む体に無理を言わせ、気力を振り絞って立ち上がる。

　足を止めるわけにはいかない。立ち止まれば本当に終わってしまう。

（まったく、なんて一日ですか……！）

　配信タイトル通り、今日はまったりやるはずだったのに、気づけば生きるか死ぬかの死線を彷徨っている。

　つくづく自分は運がない。ついこの前死にそうな目に遭ったばかりなのに、二度も続けてこんな目に遭うなんて。

：本当にあおひー死んじゃうの？

：推しが死ぬとこなんて見たくないよ俺

：ごめん無理見てらんない

：だから今日は大人しくしとけって言ったじゃん

「大丈夫」

　悲観的な空気を振り払うように、意識して明るい声を出す。

　こんなに運がないなんて、もしかしたら探索者には向いていないのかもしれない。

　それでも、配信に向いていないと思ったことは一度もなかった。

「私、持ってますから。きっと今回も大丈夫です」

　迷宮配信とはエンターテイメントだ。

　悲劇なんていらない。惨事なんて必要ない。笑えない画なんて、一秒だって見せてはいけない。

　カメラを回している以上、蒼灯すずは配信者だ。

　自由に、きままに、そして時には大胆に、愉快な生き様を見せつける。それが配信者としてのプライドだった。

「実はですね、秘策があるんですよ。それさえ決まれば大逆転。聞きたくないですか？」

：いやそんなこと言われても

：なんか考えがあるの？

：なんでもいいから生き延びてくれ

「名付けて、隕石が降ってきて何もかも吹っ飛ばす大作戦」

：草

：笑わせんのやめーや

：言ってる場合か！

：いいから逃げろってｗ

　現在の同接は四万人。一万近い視聴者を安定して集められる彼女でも、そうそう見たことのない数字だ。

　生きるか死ぬかの瀬戸際に加え、普段の数倍の視聴者に見られているプレッシャー。

　上等だ。一世一代の大舞台で踊れなければ、配信者は名乗れない。

　培ってきた配信者マインドが、蒼灯の体に力をくれた。

「はいはーい。じゃ、鬼ごっこ続けますよ！」

　蒼灯はけらけらと笑いながら逃避行を続ける。

　配信者の資質とはなんだって楽しむことだ。まずは自分が楽しまなければ、リスナーだって楽しんでくれない。

　演技も虚勢もリスナーには通じない。顔に浮かぶのは心からの笑み。死線を楽しむという壮大な矛盾を成し遂げたのは、ひとえにプロ根性の為せる技だった。

「へへへ……。これ、生きて帰ったら私伝説じゃないっすか。相手、六層の魔物ですよ？　深淵の魔物を相手にこれだけ生き残ってる私、やはり天才だったか……！」

：やかましいわ！

：まず生きて帰ってこい

：伝説ならいくらでも語り継いでやるから生きてくれ

：この状況でそんだけ言えるのは天才だよ

「自伝とか書いちゃおっかなー。あ、でも私文才ないんだった。誰かゴーストライターやりません？」

：だーかーらー！

：攻撃来てるって！　避けて避けて！

：あおひーってどんな状況でもあおひーなんだな

：すまん、なんか笑っちゃった

：心配すればいいのか笑えばいいのか

　すっかりハイになりながら、蒼灯すずはひた走る。

　迫りくる追跡者から、逃げて、逃げて、逃げ続けて。やがて蒼灯は、黒鉄坑道の終点にたどり着いた。

：ボス部屋だ……

：行き止まりじゃん

：ボスいないね

：今は魔力収斂中だから

　たどり着いたのは円形に作られた大部屋。探索者たちの間で、俗にボス部屋と呼ばれている一室だ。

　戦いやすい広いフィールドは決戦を演じるにはうってつけの場所であり、逃げ場のない行き止まりでもある。

　平時であればボス格の魔物が根城にしているこの場所だが、今はボスの姿はない。特異個体という暴威が迷宮に顕現している今、どこかに隠れているのだろう。

　蒼灯すずは大部屋の中央で立ち止まる。振り向けば、ちょうど純黒の魔女が部屋に入ってきたところだった。

　箒に腰掛けた魔女は、ふよふよと楽しげに浮きながらくすくすと嗤う。捕まえた、と、そんな声が聞こえるかのようだった。

「さあて、隕石はまだですかね……」

　逃げることを諦めて、蒼灯すずは剣を抜く。

　海のように蒼く優美な両手剣。魔法よりも剣を主体とする蒼灯にとって、何よりも信頼している愛剣だ。

：やるんか……

：もうやるしかない！

：勝てるの？

：隕石こいこいこいこい！

　不安半分、応援半分のコメント欄。蒼灯の心境もそんな感じだ。

　相手は深淵の魔物だ。間違っても蒼灯が勝てる相手ではない。それを考えると、さすがの蒼灯も足が震えそうになる。

　そんな自分を奮い立たせるためにも、蒼灯は強く笑った。

「大丈夫。星は降りますよ。とびっきりの、一番星が」

　人事を尽くした先にあるのは天命だ。だからもう、信じるしかない。

　そして、蹂躙が始まった。

　リリスがふわりと宙を舞うと、蒼炎が四方八方に乱れ飛ぶ。その一撃一撃が必殺だ。直撃はおろか、掠めるだけでも楽に死ねる。

　戦場めいた爆撃の中、蒼灯すずがまだ生きていられるのは、この期に及んでリリスが手加減しているからだった。

　魔女の顔にあるのは嗜虐心。アリの足を一本ずつ外すように、いたぶるように力を振るう。

（これ、結構ムカつきますね……！）

　こうもあからさまに手加減されると腹が立つ。何としても一矢報いてやらなければ気が済まない。

　幸いなことにどう動けばいいかは知っていた。手本があったからだ。

　思い起こすのは彼女の姿。白衣をはためかせ、風のように戦場を駆けるあの少女は、六層の魔物を相手に一歩も引かずに戦っていた。

　その影を少しでも踏むことができれば、一太刀くらいは浴びせられるかもしれない。

　軽さと速さにすべてをかけた神速の歩法。踏み込みは風のように、振るう刃は嵐のように。

「氷結盾――！」

　シリンダーに魔力を通す。発動したのは、周囲に氷の盾を生成する防御魔法だ。

　氷盾で身を守り、爆炎を突き抜ける。一気に距離を詰めて、蒼灯は大きく剣を振りかぶった。

「獲った――！？」

　振り抜いた剣は、すっと、リリスの首筋をすり抜けた。

　手応えがない。まるで、霞でも切り裂いたかのように。

：入った！

：あれ？

：え、すり抜けた？

：ちゃんと当たったよな？

　蒼灯すずは三層探索者だ。探索者としては一人前だが、深層に巣食う怪物たちと渡り合った経験はあまりにも少ない。

　だから彼女は知らなかった。

：だからリリスは物理無効持ちだって！

：なにそれ？

：魔法しか効かないの！　物理は通らない！

：は？

：なんだよそれズルすぎだろ

「はは……。なんですか、それ……」

　さすがの蒼灯もかわいた笑みがこぼれる。

　蒼灯が持っているシリンダーは、氷結城の一本だけ。魔力を通す量を調節することで、氷結盾や氷結壁といった亜種に派生させることはできるが、基本的にこの魔法は防御用だ。

　攻撃用の魔法は蒼灯すずの手札にない。万に一つの勝ち目もないことを悟って、蒼灯はただ笑うしかなかった。

　愉快そうにリリスは嗤う。いい夢は見れたかと。

　その手には、桜の花びらが生み出されていた。

：さっきの魔法だ！

：やばいやばいやばいやばい

：逃げてえええええええええええええ

　最上位火属性魔法、火桜。桜の花びらに封じられた獄炎で、何もかもを焼き尽くす大魔法。

　あの白衣の少女を持ってして防ぐしかなかった魔法だ。その脅威はつい先程目にしたばかりだった。

「氷結、城――！」

　唯一の防御手段であるシリンダーに渾身の魔力を通そうとする。

　しかし。氷の壁が生み出されることはなく、ひんやりとした空気が周囲に立ち込めるにとどまった。

「ぐっ……！」

　強い悪寒に苛まれて、蒼灯すずはその場にうずくまる。

　魔力切れだ。限界を超えた逃避行と攻防は、蒼灯の体からすべての魔力を奪い去ってしまっていた。

：あおひー！！！！！

：魔法！！！　魔法使って！！！！

：もしかして魔力切れた！？

：ああああああああああああああああああ

：逃げてええええええええええええ

　もう魔法は使えない。立ち上がって逃げるだけの余力もない。

　蒼灯すずにできるのは、迫りくる死を受け入れることだけだ。

　それでも。

「――大丈夫」

　蒼灯は、最後の一瞬まで笑い続けた。

「来ましたよ。私の、お星さまが」

　火桜が爆ぜる。解き放たれた蒼炎が、あらゆるものを薙いでいく。

　その炎が蒼灯の身に届く寸前、一陣の風が吹き込んで、蒼炎を嵐の防壁が抱きとめた。

　炎と風のせめぎあい。大魔法同士の正面衝突。その光景は、先ほども目にしたもので。

「怪我は？」

　いつの間にか、蒼灯すずの前に少女の背中があった。

　左手にシリンダーを構え、白衣をはためかせる彼女は、抑揚なく蒼灯に問う。

　小柄で可愛らしい女の子だった。短く揃えられた焦げ茶色の髪は風に揺れ、瞳は紅玉のように透き通っている。一見して地味な印象を受けるが、纏う雰囲気は強者のそれだ。

「もうちょっと、ゆっくり来てもよかったんですよ」

　蒼灯の返事に、安心したように少女は頷く。

　少女のシリンダーが強く輝き、風が強く吹き荒れる。激しさを増した嵐は蒼炎を押し返し、壁に叩きつけるように蹴散らした。

「休んでて。すぐに終わらせるから」

　蒼灯すずが待ちわびた逆転の一手。光り輝く、とびっきりの一番星。

　日療の白石さんは、刃をその手に一歩前へと踏み出した。