配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

突然で悪いが遊びは終わりだ

　この迷宮は、今日のところ六層までの存在が確認されている。

　潜れる層の深さは、そのまま探索者の実力を示す指標となる。一層探索者はまだまだ新米だが、二層に潜れるなら初心者は卒業。三層探索者ともなれば一人前とみなされ、四層にたどり着けば立派なベテランだ。五層を探索できるのなら、それはもう一流と言っていいだろう。

　しかし、六層探索者に与えられる指標はない。

　六層を満足に探索できる人間なんて、まだ一人もいないからだ。

「…………っ」

　私たちの目の前にいるそれは、紛うことなき深淵の魔物だ。

　かつて、六層に足を踏み入れた探索者たちが遺した映像に、これに似た魔物の存在が記録されていた。

　迷宮六層にある未知の文明の遺跡を徘徊する、影のような魔物たちの一種。

　忘れられた魔女・リリス。

　そう名付けられた魔物が、私の前に佇んでいた。

「白石、さん……」

　蒼灯すずが構えた剣は、切っ先が震えていた。

　無理もない。こんな格上の魔物なんて、私だってそうそう見たことない。蒼灯さんにとっては初めての経験だろう。

　彼女を戦わせるわけにはいかない。蒼灯さんは三層探索者だ。深淵の魔物が相手では、いくらなんでも分が悪い。

　私が、やるしかない。

「逃げて」

「……っ」

「早く！」

　これでも私は五層探索者だ。このレベルの魔物と切りあった経験だって、なくはない。

　それでも、勝つという選択肢は即座に棄却した。

　あんな化け物、負傷者を庇いながらじゃ戦えない。こんな状態で勝てるような相手ではない。

　だから、やるべきことは一つだけ。

　時間稼ぎだ。

：あれって六層の魔物だよな？

：忘れられた魔女リリス

：映像記録は？　弱点かなんかないのか？

：今漁ってるけど、交戦記録が少なすぎる

：頼むお嬢、なんとか逃げてくれ

　うちのリスナーは優秀だ。こうしている今も、可能な限りの情報を集めてくれている。もしかしたら、何か突破口を見つけてきてくれるかもしれない。

　右手に剣を、左手にシリンダーを構えて、一歩前に出る。

　リリスは動かない。強者としての余裕か、何か考えがあるのか、純黒の魔女は箒に腰掛けたままその場にふわふわと漂っている。

　先手はくれるらしい。なら、遠慮なく。

　風走りのシリンダーに魔力を通す。両の足に旋風を纏って、爆ぜるように飛び込んだ。

　床、左手の壁、右手の壁、天井。順番に蹴ってジグザグに移動し、視線を振り切って背後に回る。

　まずは挨拶代わりの一刀。

「……っ」

　剣は、するりとリリスの首を通り抜けた。

　歯を噛む。手応えがない。振るった刃は確かに首を捉えたはずなのに、まるで空を切るような感触だった。

：え

：は？

：速すぎ

：なんだ今の、まったく見えなかった

：でも効いてないっぽいぞ？

：もしかして物理無効持ちか？

　物理無効。一部の魔物が有している、稀な特質だ。

　非実体系の魔物は存在している次元の位相が異なり、物理攻撃の一切が通用しない。魔物が持つ特質の中でも、際立って面倒なものだ。

：物理無効持ちってどうすりゃいいの？

：魔法で殴るしかない

：攻撃用の魔法がなけりゃどうにもならんね

：なんやそれ

：交戦記録を確認した、物理無効持ちで確定だ

　やっぱりか。面倒だな。

　バックステップで距離を取り、ポーチから二本目のシリンダーを引き抜く。

：弱点属性は？

：火は有効、水も通るが火には劣る。雷属性は効きが悪いように見えた

：風はどうなん？

：わからん！

：わからんのかい

：記録にはその三属性しか映ってなかった

：そもそも風属性使い自体少ないからなぁ……

　なら、試せばいい。

　風研ぎのシリンダーを発動し、刃に烈風をまとう。これも一種の攻撃魔法だ。

　体勢を立て直して攻め直そうとした時、リリスは私に指先を向ける。次の瞬間、私の頭の数センチ隣を、蒼炎が突き抜けていった。

「…………」

　一拍遅れて、壁に激突した蒼炎は爆発を引き起こす。轟音と共に、坑道は激しく揺れた。

：うわうわうわ

：おいちょっと待て

：ノーモーションでそんな攻撃撃つヤツがいるか

：そいつ、強力な魔法を使ってくるから気をつけて

：知ってる

：ちょっと遅かったな

：惜しいな、もう少しで有能リスナーになれたのに

　まるで、光線のような魔法だった。

　特筆すべきは攻撃速度だ。こちらに指先を向けたと認識した次の瞬間には、すでに攻撃は終わっていた。威力だって並じゃない。まともに食らえば間違いなく即死だ。

　リリスは口元に手を当ててくすくすと嗤う。おそらく今の攻撃、わざと外したのだろう。

：あいつ、遊んでやがる……

：化け物かよあの魔物

：頼むから逃げてくれ

　それは無理だ。あいつの顔が言っている。逃がすつもりはない、と。

　眼前に立ちふさがる絶対的な強者。肌で感じる死の恐怖。それでも私は前に出た。

　再度飛び込んで距離を詰める。今度は翻弄などしない。真正面からまっすぐに突っ込んだ。

　対してリリスは、ただ指を向けた。

　指先から放たれる蒼炎。今度は当てるつもりらしく、炎はまっすぐに私に飛んでくる。レーザーのように照射されるそれを、私はステップ一つで軸をずらしてすり抜けた。

　光線の速度に反応することはできずとも、指の動きから予測はできる。これくらい避けられないようでは、探索者はやってられない。

　肉薄し、四撃。風を纏った刃はリリスの体を的確に切り裂いた。

　さっぱりと、水面でも切っているかのような淡い感触。さっきよりは手応えがあるが、命を削った実感はない。

：え、ちょっと、速いって

：なに今の、避けたの？　で、斬ったの？

：いちいちレベルが高い

：風魔法はどうなん？　結局効くんか？

：ちょっと待って、クリップ撮ったから検証してみる

　検証するまでもない。私の手に残った実感が答えを示している。

　こいつに、風魔法は通じない。

：スローで見たけど、火ほどの効果はなさそう

：まったく効いてないってわけじゃないみたいだけど

：雷よりちょっとマシってところか？

：そもそも風魔法って攻撃向きの性能じゃないし

：きちぃな、これ

　物理攻撃はまったく効かず、風魔法もあまり効かない。それ以外の属性魔法は、あいにく持ち合わせていない。

　有効打がまったくない。難しい相手だとはわかっていたが、その上相性も最悪だ。

「……くそっ」

　口汚い言葉が口をついて出る。時間稼ぎをするにしたって、こんな相手にどうすればいいんだ。

　一つだけいい材料があるとすれば、ヤツがまだ本気じゃないということ。

　戦う気があるのかないのか。箒に腰掛けてふよふよと漂い、純黒の顔でくすくすと嗤う彼女の手のひらには、桜の花びらのようなものが、こんもりと一山生み出されていた。

「……？」

　突如として出現した、桜の花びら。

　リリスは手のひらにふーっと息を吹きかける。風に舞った桜の花びらが、ひらひらと宙に踊る。

　それが何なのかはわからなかったが、探索者としての直感が、最大級の危機を叫んでいた。

：なにあれ

：花びら？

：逃げろ

：雅やねぇ

：逃げて

：来るぞ！

　直感が叫ぶまま、私は即座に行動を取った。

　風走りを使って宙を駆け、この場から離脱しつつある蒼灯さんと初心者たちの側に着地する。

「白石さん！？」

「来るよ！」

　ポーチから非常用のシリンダーを引き抜く。

　シリンダーに魔力を通すのと、ひらひらと舞う花びらが床に落ちるのは、ほとんど同時だった。

　桜の花びらに封じられた魔力が解き放たれ、蒼炎が生まれる。炎は坑道の床を這い、壁を昇り、天井をなぞる。

　蒼い炎が舞い踊り、坑道は炎に包まれる。まるで、空間そのものが燃えているかのように。

：！？

：なにあれ！？

：最上位クラスの火属性魔法、火桜

：ほとんど観測記録のない魔法だぞ

：とんでもねえ貴重映像だ

：言ってる場合か！

　迫りくる蒼炎は、私が展開した嵐の壁に阻まれた。

　防護用風魔法、風巡り。シリンダーを中心に暴風を展開し、敵の攻撃を防ぐ結界型の魔法だ。

　私が持つシリンダーの中でも、切り札とも言える一本。よほどの緊急時にしか使わない魔法であり、私にできる最大限の防御手段でもある。

：風巡りでいけるか！？

：魔法としてのグレードだと、向こうのが格上だけど

：大丈夫、相性自体は悪くないはず

：炎魔法は推力が弱いから、風魔法なら比較的簡単に散らせる

　その数秒は、永遠のように感じられた。

　坑道を薙ぐ蒼炎と、循環する嵐の防壁が拮抗する。押し寄せる炎は暴風に散らされ、巡る風は炎が生み出す気流に揺らされる。

　大魔法同士の正面衝突。命と魔力のせめぎあい。

　永遠にも思える時間が過ぎ去って、炎と嵐は同時に消え去った。

：耐えたか……？

：行けたっぽい

：ナイスナイスナイス！

　耐えはした、けれど。

「け、ほっ……」

　体の中のエネルギーを絞り出したような疲労感に包まれて、その場に膝をついた。

　心臓がばくばくと高鳴る。熱に浮かされたように頭が熱い。その一方で、体の奥底はしんと冷え込んでいる。

　たちの悪い風邪を引いたような倦怠感が身を包む。体から、生命力そのものが欠け落ちたかのような寒気がした。

：お嬢？

：大丈夫か、これ

：やばい、魔力欠乏症だ

：そんなに使ったの！？

：風巡りってめちゃくちゃ消費激しいから……

　今の攻防で魔力の大部分を消費した。その代償が、これだ。

　私の魔力はもう残り少ない。少しくらいなら魔法も使えるかもしれないけれど、少なくとも風巡りは絶対に無理。

　一方でリリスには余裕がある。今の魔法も全力ってわけではないのだろう。あの様子だと、まだまだ奥の手の一つくらいは隠していそうだ。

　こうなってしまってはもう逃げるしかない。探索者としては、それが正解だ。

　……だけど。

「……逃げられる、わけ、ないよね」

　助けが必要な誰かを見捨てて、自分だけ逃げるなんて、救助の人間としては大間違いだ。

　やるしかないのだ。どんなに過酷な状況だったとしても、要救助者に背を向けるわけにはいかない。

　私だって、洒落でこの仕事を引き受けたわけじゃない。真紅の腕章をつけた以上は、日本赤療字社の職員として、職務を全うするつもりでここにいる。

：お嬢……

：まだやるんか

：魔力もないのに無理だって

：逃げてくれよ……

　悪いね、リスナー。逃げられない時ってあるんだよ。

　魔力はもうない。頭もくらくらする。この状況を覆す妙案があるわけでもない。

　それでも、この胸にはまだ一つ、輝くものが残っていた。

「……白石さん。相談があります」

　立ち上がろうとすると、蒼灯さんが私の前に出る。

「私、悪運には自信があるんですよ。どんなに危ない目に遭ったとしても、なんだかんだ生きて帰れる。いつものことなんです」

　蒼灯すずは、一本のシリンダーを手にリリスへと向かっていく。

「だから、ここは私に任せてもらえませんか？」

　待て、何をするつもりだ。

　あれは深淵の魔物だ。蒼灯さんが敵う相手じゃない。

　彼女を止めようとするが、魔力が欠けてふらつく体は言うことを聞いてくれない。

「白石さん。この命はあなたに救われました。その借り、ここでお返しいたします」

　違う。

　そんなつもりで助けたわけじゃない。そんなことをしてほしくて救ったわけじゃない。

　止めないといけない。何としてでも。

「蒼灯、さん、まっ――」

　無理を言わせて体を動かす。引き止めるべく彼女に手を伸ばす。

　蒼灯すずはにこりと微笑んで、私の体を突き飛ばした。

「どうか、私のことを信じてください」

　そして、彼女の手に握られたシリンダーから青い輝きが放たれた。

　氷晶が弾け、雪華が舞う。氷柱と氷筍が無数に生まれ、焼け焦げた坑道を氷床が覆い尽くす。

　氷属性魔法、氷結城。自身を中心に大量の氷を生成し、戦場を塗り替える大魔法。

　生み出された分厚い氷の壁は、私と蒼灯すずの間を強固に阻んだ。

「あの、バカ……っ」

　そんな言葉も、氷の壁に阻まれて。

　蒼灯すずとリリスは、共に氷の向こうへと閉じ込められた。