　宮に帰った氷華は柳葉に酒を持ってこさせた。氷華はいつも柳葉と呑みたくて盃を二つ持ってこさせる。しかし彼女が手をつけたことは無かった。

「お前も呑めばいいのに」

「仕事中なので」

　柳葉は顔色一つ変えずに言う。彼女とはこの後宮で会った。高位の妃嬪であれば女官として家から何人か連れて来れるが、死んだことになっている氷華には誰もついて来る者はいなかった。

　そこで好きに選んで良いと皇帝に言われた時、選んだのが柳葉だった。正直理由は無い。

　どうやら柳葉は前科があるらしく、長らく冷宮に入れられていた。出してくれた氷華に恩を感じているのか良く尽くしてくれていた。すぐに匕首出すけど。

「柳葉、すぐに好戦的になるのはやめなさい。私に迷惑がかかると気付かないの」

　数刻前のことは間違いなく殺すようなものではなかった。氷華があの時どれだけ肝を冷やしたか。以下その時の氷華の心境である。

　え、匕首？なんで出すの。いつも出すけどここではないでしょう間違いなく。というか今要らなくない？通してくれないだけだけど。どうしよう、これはもしかしたら柳葉が罰せられる。わたくしも間違いなく。というか短気すぎない？そもそも女官って匕首持ってもいいんだっけ。いや大丈夫か、何で身を守るんだって話になるし。あー、宮へ帰りたい。いつもの布団で眠ってしまいたい。というかほぼ毎日皇帝の住まいへ来ていてなんて顔知らないのよ、というか習慣なんだから上司が説明しておきなさいよ。いつもの門番見かけたら不敬罪でしょっぴいてやる。いやわたくし皇后じゃないから出来ないけど。

　今思えば平民出身の氷華が、心の中の一人称までわたくしになったのに月日の流れを感じた。四年って結構長いんだな。

「申し訳ありません、脅せば開けてもらえると思いまして」

「いや相手は軍人だからね！？」

　四年妃嬪をやっていてもこればかりはつっこまずにいられなかった。