ヴェロシティ・オーバーポイント

7話 敗北の日

　俺は、メロンフラペとやらを飲んでいる。

　否、飲まされている。

　緊張のあまり味もわからない……などということはなかった。

　めちゃくちゃうまい、なんだこれは。

　すぐ目の前では、赤城さんがニコニコと俺を観察していた。

　こちらの出方を窺っているのか？

　しかし、なぜ。そちらが呼び出したというのに。

　ともあれ、俺はなにか言うことにした。

「赤城さんは、よく来るのか？　ここ」

「んー？　うん、来るよー。タタ……あ、多々良ね？　が好きだから、よく付き合うの。下に旅行雑誌がめっちゃあるの知ってる？　それみんなで読んでー、架空の旅行計画とか立てんの」

「架空の？」

「そそ。ゆーてみんな、まとまった休みってそんなにないからね。配信者（ストリーマー）兼学生の宿命ってわけ。配信やってないトワだって、あの子一日に最低でも四時間は格ゲーやんないと死んじゃうからさ」

　ま、あたしも同類なんだけどねー、と言って赤城さんは笑った。

　そうか。赤城さんのように配信もやっているゲーマーは、あまり自由な時間が取れないのか。それは彼女の友だちも同じ状況らしい。

　芸能人ばかりが集う芸能高校などもあるらしいが、LC学園は、それの新たなかたちといえるのかもしれない。

「それで、俺に話というのは？」

　覚悟を決めて、俺はみずから本筋に迫った。

「赤城さんに声をかけられるとは意外だったよ。知ってのとおり、俺はただのクラス委員長だからな。勉強以外のこととなると、たいして手伝えることはないし」

　本気で委員長モードに入ると、自然と言葉が出てくる。

「それとも、学内でなにか催しをやりたいとかか？　たとえば、だれかのサプライズパーティとか。それなら都築先生に言えば、きっとなんとかしてくれると思うが」

　赤城さんがなにも言わないから、俺がひとりで話し続けてしまう。

「あるいは……」

「ごめん。聞き方さ、ずっと考えてたんだけど、やっぱりなにも思いつかないから、言うね――りりらぶなななな」

　俺の言葉を、赤城さんが途中で止めた。

「……ごめん、なんだって」

「りり・らぶ・なな・なな。わかるでしょ」

　今度はゆっくり、赤城さんは言い直した。

　なんかの呪文か？

　りり・らぶ・なななな……なにか、ひっかかるものが……

　……lili-love-77？

「ヒョッッ」

　思わず、喉の奥から変な声が出た。

　なぜだ？？

　どうして赤城さんがlili-love-77さんを知っているというんだ？？？

「あは、わかるんだ？　ああ、やっぱり。よかったぁ」

　心底安堵したようなため息を、赤城さんは吐いた。

「あたし、めっちゃ運いいかも！　これなら、一気に可能性あるじゃん……！」

「なななななななんのことだ。おおおおお俺はなにも」

「言い逃れはさせないよ？　証拠はアガってんだから。いいんちょくん――いや、ルシオン配信者の『匿名熊』さん！」

　思わず身を引いた俺の両肩を、赤城さんが掴んだ。

　その目はほとんど血走っていて――口角は、まるで肉食獣のように上がっていた。

　食われる。

　そんな予感が頭をよぎって、俺はかなり強い力で席を立とうとした。

　それを、赤城さんは女子とは思えない腕力で止めた。

「待って、まだ帰んないで！　わかる、わかるから！　いきなりびびるよね、ネットストーカーかと思うよね！　それはわかっているから、おねがい、話だけでも聞いて」

「話、って……」

「いいんちょくん、おねがい――あたしといっしょに、電甲杯に出てくれない？」

　パンッと顔の前で手をあわせて、赤城さんはそう懇願してきた。

　俺はというと、完全に表情が引きつっていたと思う。

　――美人局か、そうでなければ冗談。

　ああ、翠よ。どうやら、聡明なお前でも読めないことがあったみたいだぞ。

　高校二年の七月。

　くしくも、十三日の金曜日。

　入学から一年以上、ほとんどその化けの皮を剥がさなかった俺の委員長ロールが、ひとりのギャルの前に敗れ去った日だった。