異世界人狼ゲーム 〜俺の幼馴染を殺したのは誰ですか？〜

第5話 赤紙④

　――あっちの世界？　生きて帰る？　母さんは何を言っているんだ？

　秋房（あきふさ）の頭の中に複数の疑問が生まれる。

「アキ君、この手紙は『赤紙』と言ってね。ここに書いてある事は、今から本当に起きる事なの」

　――手紙に書いてある事が本当に起きる？　いや、普通に考えて有り得ないだろ。

　彩菜が言っている事は非現実的だ。例えるならオカルトの部類。オカルト話が好きな人は信じるかも知れないが、秋房としては到底受け入れられる内容ではない。

「信じられないよね。でも、これを見れば信じてくれると思う。アキ君、そこにある花瓶を見てて」

　彩菜に促され、秋房は机の上に置いてある花瓶へと視線を移す。

　すると次の瞬間――！

「なっ！？　嘘だろ！？」

　驚くべき事に、花瓶の真上に淡く光る光輪が現れたのだ。

「か、母さん！？」

　秋房は信じられないとばかりに彩菜の方を向いた。

「大丈夫だから、このまま見てて」

　花瓶を凝視しながら彩菜が言う。

　するとここで、光輪に動きがあった。

　花瓶の真上にあった光輪が、まるでスキャンをするかのように降下し始めたのだ。

　やがて光輪は花瓶の底へと辿り着き、再び上昇を開始する。

　そして――……

「え？」

　秋房の口から驚きの声が漏れ出した。

　原理は不明だが、光輪が上昇する際に通過した箇所を見ると、明らかに花瓶では無い物体へと変わっているのだ。

　目が眩む程の金色。表面は滑らかで、触らなくてもそのドシッとした重みが伝わってくる。

　そう――……この物体の正体は黄金だ！　花瓶が黄金に変わっているのだ！

　そして光輪はそのまま上昇を続け、最終的に元々あった位置に辿り着くと、空気に溶け込むように消えた。

「アキ君、今見せたのが赤紙に書かれていた『個人スキル』だよ。どう？　信じてくれた？　赤紙に書いてある事は、全部今から起こる事だって」

「……信じるよ。否定出来ないからな」

　超常現象が実際に自分の目の前で起こったのだ。否が応でも信じるしかない。

「良かった。やっぱり見せて正解だったよ」

　彩菜は安堵の溜め息を吐いた。秋房が信じてくれて安心したのだろう。

「アキ君、ベッドに座って。色々と疑問があると思うけど、とにかく今は聞いて欲しい」

「分かった。聞くよ」

　確かに彩菜には色々と聞きたい事があるのだが、秋房はその感情をグッと心の奥に仕舞い、ベッドに腰を下ろした。

「ありがとう、アキ君」

「――っ！？」

　彩菜は前屈みになって秋房の頬にキスをすると、その隣に座った。

「それじゃあ、一方的に話すね。このゲームで生き残る為には、スキルと呼ばれる異能力が重要なの。スキルは大きく4つに分けられるんだけど、特に覚えて欲しいのが『個人スキル』と『役職スキル』の2つ。さっき私が見せたのが『個人スキル』の方ね」

　『個人スキル』と『役職スキル』に関しては赤紙に書いてあった。しかし彩菜の話を聞く限りでは、どうやら他にも存在しているようだ。

「『個人スキル』は名前の通り個人に与えられるスキルで、種類は実に様々。『役職スキル』はゲーム開始時に『個人スキル』とは別に与えられるスキルなんだけど、こっちは勝利条件の達成に役立つ能力で、役職の種類によって内容は決まっているのが特徴よ」

　仮に『役職スキル』を得た場合、自ずとスキルが2つになる。これは大きなアドバンテージだが、それと同時に敵陣営から狙われる可能性も必然的に高くなる。故に『役職スキル』持ちは、その事を常に考慮しながら行動しなければならないのだ。

「あと、スキルは異世界（あっちのせかい）に行くと普通に使えるようになるから安心して。だた、使い過ぎるとガス欠状態……『ロスト』状態になるんだけど、その時は丸一日能力が使えなくなるし、身体に異変が起きるから気を付けて。それと、『ロスト』した場合は絶対に隙を見せない事！　場合によっては反撃すら出来ないからね」

　――『ロスト』か。赤紙にも書いてあったけど、これは捉え方次第だな。

　『ロスト』は自分がなった場合は不利だが、相手がなった場合は有利に立てる。ただ、実際に命のやり取りに直面した場合に、このような考えができるのかは不明だ。

「次に2つ目だけど……その前にお水飲んでもいいかな？　走って病院まで来たから、喉がカラカラなの」

　彩菜はそう言うと、先程まで花瓶だった黄金をペットボトル飲料へと変え、口を付けてゴクゴクと飲んで行く。

「それ、飲んで大丈夫なのか？」

「ん？　全然大丈夫だよ。生体と生体に連動している物以外なら好きに弄れるから」

「そ、そうか。じゃあ、人の死体とかも……」

「変えれるよ」

　左手を閉じたり開いたりしながら、彩菜が言う。

「はい、休憩終わり。ゲーム開始まであと3分ちょっと。1分前にはアキ君に抱き着きたいから、ちょっと駆け足で行くね」

「別に抱き付かなくてもいいだろ」

「聞こえなーい」

「……」

「じゃあ、次に行くね。異世界（あっちのせかい）に行ったら、『バリオセキュア帝国』の首都を目指す事。これは絶対だからね」

「バリオセキュア？」

「そう、バリオセキュア。着いたらシリウス騎士団の本部に行って、ホルベック団長に会うの。私の名前を出せば、状況を察して力になってくれると思う」

　――ああ、そういう事か。だから母さんは異世界の事を知ってるのか。

　秋房は妙に納得した。彩菜は過去にこのゲームに参加し、無事に生還した人物。だからこそスキルや赤紙に詳しかったのだ。

「あ、1分前だね」

　彩菜が秋房に抱き付く。

「アキ君、生きて帰って来て。勝ち目が無ければ逃げてもいいし、隠れてもいい。惨めなんて関係ない。命さえあればそれで良いの」

「……分かった」

「よし、良い子！」

　秋房の頭を彩菜が優しく撫でる。

「ねえ、アキ君。一緒に写真撮ろ？」

「写真？」

「ほら、立って！　いい感じの所で写真撮ろ！」

　そう言って、彩菜がグイグイと秋房を引っ張る。

「良いけど、何処で撮るんだ？　外に出る時間とか無いだろ」

「場所は……あの向日葵の絵の前にしよう！　ほら、早く早く！」

　秋房が向日葵の絵の前に立つ。左には彩菜。久しぶりの家族写真だ。

「ほら、撮るよ！　笑って！　3、2、1」

　スマートフォンのフラッシュが光る。

「おー！　良い感じに撮れた！　アキ君も無愛想だけど、ちゃんと笑えてるね！」

　彩菜が笑顔で横を見る。

「……」

　心に深い傷を負った1人の少年と、その母親が居た空間。

　その空間に、母親の嗚咽が響き渡った。