エースはまだ自分の限界を知らない［第十部A］Forever 魂の継承

第316話 狙わない

　ノーヒットノーランなど、１シーズンに一度も誰かが達成すれば充分なもの。

　ただ今年は直史一人で、パーフェクト三回とノーヒットノーラン一回をしている。

　４２歳にして、今がおそらく一番野球が上手い。

　そもそもパーフェクトの方がノーヒットノーランより多いのが、完全に意味不明である。

　とにかく今年、二度目のノーヒットノーランのチャンス。

　少なくとも他のチームをパーフェクトに抑えるよりも、ライガースをノーヒットノーランに抑える方が難しい。

　だが正しい選択をして、それを貫き通すならば、なんとかならないでもないのは確かだ。

　今年はまだ一発もホームランを打たれていない。

　点を取られないために、一番重要なことである。

　野球は通常は一点ずつしか入らないのに、ホームランは一発で四点まで入る。

　もちろん長打にしても、満塁で三点を入れるツーベースなどがあったりはする。

　だが選択肢を複雑にしていくと、おおよそ一点で済む状況は作れる。

　そしてランナーがいる場合は、大介は問答無用で敬遠したい。

　MLBでもワールドシリーズはともかく、レギュラーシーズンでは普通に、満塁の状態から敬遠されてた大介だ。

　昔は敬遠の球を打ってしまったりと、無茶なことが通用していた時代である。

　ただ申告敬遠は、ピッチャーにとってはいいことばかりだ。

　敬遠というのは命じられても、ピッチャーにとっては嫌な気分になったものだ。

　それがベンチから一方的に通告するだけで、歩かせてしまうことが出来るのだから。

　直史の時代にはもう、普通に申告敬遠が当たり前である。

　しかしそれが親の時代ともなると、複雑な感情を抱くものらしい。

　また高校野球レベルだと、この敬遠で暴投してしまい、一気にピンチを広げてしまう、ということがあった。

　どうしても集中力を切らしてしまうのが、昔の敬遠であった。

　そのあたりも合わせて考えると、今の方が投げるピッチャーとしては楽だ。

　屈辱のボールを四回投げることなく、次のバッターに対戦することが出来る。

　こちらの方がピッチャーのメンタルには重要なのだ。

　プロの興行なのだから、勝負にこだわりつつも、魅せるところを見せなければいけない。

　だが試合の趨勢が決まってから、それを行うのが直史だ。

　試合の勝敗に影響するところでは、とても勝負は出来ない。

　しかし決まった試合においては、しっかりと観客に応えるのである。

　実際にこんなスコアになっても、観客が帰る姿はほとんどない。

　九回の表にまだ、大介の打席が回ってくると分かっていたからだ。

　それにノーヒットノーランは継続中。

　達成されるならば見てみたいし、もし大介がそれを阻むなら、それはそれで凄いことだ。

　三回までの直史のピッチングは、どんな形でも勝利がほしいというもの。

　甲子園でやればブーイングだけではなく、グラウンドに何かが放り込まれることもあっただろう。

　直史は勝利を最優先にする。

　だがそれでもノーヒットノーランなどが、可能なピッチングをしてしまう。

　大介を二度も敬遠すれば、相手が自信をつけてしまうのでは、などという考え方もある。

　しかしそんなことを考えなくても、そもそも大介は折れることがないのだ。

　ここでの大介との対決は、避けるべきではない対決。

　打たれるかもしれないし、抑えられるかもしれない。

　珍しく直史が、結果から逆算しない。

　大介相手だと、下手に結果を期待していると、それが破られた時のショックが大きい。

　記録を見るだけでも、大介が特別なバッターであることが分かる。

　そして直史は、実績を見れば特別なピッチャーだ。

　こんな二人が日本という島国の一角で、偶然出会ったというのも不思議な話だ。

　フィジカル全盛のこの時代、二人を見れば何かが間違っている、と思ってしまうのも確かなのだ。

　大介は小柄なだけで、フィジカルモンスターではある。

　もしもボクシングでもやっていれば、五階級ぐらいは世界チャンピオンになれたのでは、などとも言われるパワーとスピードを持っているのだ。

　この四打席目は、邪魔なランナーもいない。

　ピッチングだけに集中すればいいというのは、かなり楽な条件だ。

　ピッチングというのは面倒なもので、ピンチになればピンチになるほど、使える球種が減っていく。

　ランナーがいた場合は、ワンバンするようなボールは、かなり使いづらい。

　これがランナー三塁であると、まず使えなくなる。

　直史は使うが。

　この状況からなら、どんなピッチングでも出来る。

　またアウトにする手段も、三振でなくとも構わない。

　三振か内野フライしか許されない、という状況ではないのだ。

　そういう状況を作らないように、それ以前から組み立てていかなければいけない。

　分かっていても、出来ないのが普通なのである。

　直史でも自分の責任ではなくとも、三塁までランナーが行ったことぐらいは、何度もあるのだ。

　普段は存分にセーフティをかけて、自由なピッチングをしている。

　しかしピンチに陥っても、直史はそこで変なプレッシャーを感じない。

　むしろそういう時にこそ、パフォーマンスを出していく。

　ほとんどの場合、他人がそれを見ることはない。

　だが大介との対決は、全てがそういうプレッシャーの中での戦いとなるのだ。

　さて、と直史は考えていた中から選択をする。

　今のこの場所から考えているのでは、もう遅いのである。

　適当に投げても抑えられるような、そういう場合は確かにある。

　最悪だけを避ける方が、思考の自由度はずっと高い。　

　それでも大介を相手にすれば、自分の最高のピッチングをしていくこととなる。

（今日はけっこう疲れたんだけどな）

　あとツーアウトであるが、大介を打ち取ったとしても、最後のバッターにヒットを打たれるかもしれないな、と思う直史。

　それぐらい大介一人に、全力を叩き付けていくのだ。

　　【投神VS打神】　神聖！　佐藤直史総合スレ　part1142　【本日！】

109　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　さあ、今日最後の盛り上がりです

110　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　こっちは落ちてないな

111　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　あれ、なんだか早くなってない？

112　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　サーバーが落ちたわけじゃないだろうけどスレが落ちた

113　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　実況は野球ｃｈ板で

114　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　こっちはちゃんと動いてるんよね

115　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　実況系は鯖が違うんだったか？

116　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　実況もしてないな

117　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　いや、こっちでやられると困るんだが

118　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　スレのスピードが上がりすぎやん

119　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　早く向こうでスレ立ててくれ

120　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　昔はよく鯖落ちしてたものよｗｗｗ

121　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　臨時にこっちでやるか

　まず初球からインハイでそれを特大ファール

　ストライクカウントごちになります

122　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ストレートから入ったか

123　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　SNS行けよ

124　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　うわ、やべえ！

125　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ストレート！？

126　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　板違いですよ

127　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　おお、またもファール

128　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　おいこの勢いのままならすぐに次のスレ行くぞ

129　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　誰が次立てるんだ？

　800とかじゃないと間に合わないだろ

130　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　スレの流れが速いｗｗｗ　おまいら落ち着け

131　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ツーナッシングから

132　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　カーブを投げるんだ！

133　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ツーナッシングからならシンカー？

134　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ツーシームで空振りは無理け？

135　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　お前ら黙ってろよ

　今季のVS白石は、出塁率ではボロ負けになってそうだな

136　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　おっと、また打った！

137　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　押してる！

138　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　速すぎてもうあかんわ

　・

　・

　・

　珍しくもサーバーが落ちた中、実況禁止のスレッドは、阿鼻叫喚の嵐となった。

　そんな中ではSNSで、一方的に呟く人間が増えていく。

　だがPVが回っていっても、直史には関係がない。

　自分の本名でなど、アカウントを作っていないからだ。

　フォローもフォロワーも少なく、呟くことも少なく、見ることも少ない。

　それにSNSがどう炎上していようと、既に試合は終わっている。

　二打席連続で申告敬遠をした時は、とんでもない呟きに溢れていた。

　だがそれも見ないのが直史である。

　調べたい時のとっかかりに使うのが、直史のSNSとの付き合い方。

　距離を持っていた方がいいのだ。

　そもそもの大前提として、何も調べずに呟くことなど、弁護士としての責任感から出来ない。

　そして何かを調べることなど、やっている時間がないのだ。

　大介との勝負はNPBのみならず、海外でも注目されるものになるのだ。

　ただMLBであっても、色々と見方は変わってきている。

　オールドファンなら負けてもいいから、勝負してくれよと思うところだ。

　ニューエイジになると勝負に徹して、見事なノーヒットノーランと思うだろう。

　本当に分かっている人間は、興行なのだから勝負してもらわないと困る、と切実に考える。

　だから直史はこの第四打席、全力で抑えにいく。

　さすがにここで逃げてはいけないからだ。

　ストレートばかりを続けて、ツーナッシング。

　そこからもストレートを続けるという、普段は全くしない配球。

　だがリードとしては、これで正しいのだ。

　迫水はこの直史のリードを見て、自分はまだまだなのだなと思う。

（つーかこの人、隠してる引き出しが多すぎるから、リードできなくても俺のせいじゃないし）

　ほんとそれ。

　大介としてもここまで、ストレートを続けてくる。

　そのキレを見切れずに、ファールを打ってしまっていた。

　しかしストレートのタイミングは、完全につかんでいる。

　ストレートは打ってしまえるし、他の球種もタメてから打てばいい。

　ここで投げられたら困るのが、ツーシームとスルーであろう。

　リリースの瞬間に、全ての集中力を注ぐ。

　スルーであればその瞬間、指先の位置で区別がつくはずだ。

　ツーシームであればまた、カットしていけばいい。

（よし、そう決めた）

　そこで決断した、大介の予測。

　直史はもちろん、そんなことは分からない。

　ストレートでストライクカウントを稼いで、さらにそこからもストレート。

　次はさすがにカーブか、あるいはスルーを投げると予想するのが普通だ。

　この普通を裏切ってこそ、いいピッチングが出来るものなのだ。

　直史はいつもそうやってきたのであるから。

　直史が投げたのは、四球連続のストレートであった。

　１４８ｋｍ/ｈということで、そこまで前の三球と、球速差があるわけでもない。

　だがギアを少しだけ上げていた。　

　そして裏を書かれた感じの大介であるが、しっかりとストレートのタイミングに反応したのだ。

　しかしそれは罠である。

　ストレートを三球投げたことで、直史のストレートの印象は、大介の頭の中に刻み込まれている。

　そこにあえて違うストレートが、投げられてきたのであった。

　それでも大介のスイングは、ちゃんとボールにバットを当てた。

　高く上がった打球の行方に、一瞬盛り上がったライガースファンもいたであろう。

　しかし直史としては、外野フライまでは充分に想定内。

　あとはその外野フライが、本当に外野フライで終わってくれるかどうか。

　大介の打席では最初から、外野は深めに守っているのだ。

　特に俊足で守備範囲の広いのが、打撃力の一番低いセンターである。

　その代わりに足と肩には自信がある。

　ヒットの割合に内野安打が高いのが、彼の特徴であるのだ。

　一度神宮のフェンスまで、全力で後退した。

　これは入ってしまうのでは、と途中までは思っていた。

　だがボールにかかったスピンは、明らかにバックスピン。

　ボールは高く上がったものの、遠くに飛ぶタイプの力はかかっていなかったのだ。

　わずかに二歩前進し、そこでフライをキャッチ。

　この日の大介は、二打席勝負してもらったが、二打席とも凡退というのが、数字で見た結果である。

　普段ならば直史は、もっと勝負してもよかった。

　だが今日は久しぶりのライガース戦で、長い目で見た戦略から、こういう結果がほしかったのだ。

　そもそも出塁率としては五割ということにもなる。

　これはバッターとして、充分な数字であるだろう。

　もしもこの試合を動かすとしたら、そのチャンスは一回の表にあったのだ。

　二打席目と違い、大介の前には他のランナーがいなかったのだから。

　そしてレックスのリードもまだ当然、裏の攻撃であるのだからなかった。

　あそこで走ることが、この試合の主導権を握ることであったのだ。

　もっともそれをしたとしても、直史がかなり大変にはなっただろうが、まだレックスの勝率の方が高かっただろう。

　ともあれこれで、一番厄介なバッターを片付けた。

　しかしここからもライガースは、長打の打てる中軸が並んでいる。

　だがこれもしかし、と考える。

　あと一つアウトを取ってしまえば、それで試合は終了なのだと。

　そしてフラグを立てていても、へし折ってしまうのが直史である。

　最後のバッターは内野ゴロで打ち取り、ファーストでのトラブルもなくアウト。

　ノーヒットノーラン達成であり、出したランナーは全て申告敬遠のみ。

　また伝説を作ってしまったのであった。

「う～ん……」

　同日、白富東は既に、甲子園のために現地入りしていた。

　既に抽選も終了し、対戦相手も決まっている。

「お父さん、厄介な勝ち方したなあ」

　真琴としてはそういわざるをえない。

　高校野球ファンとライガースファンは、必ずしも同じではない。

　甲子園を使っていようと、そこは違うものであるのだ。

　もっとも高校野球を見ている中に、こいつライガースに来てくれないかな、と考えるライガースファンはそれなりにいる。

　ある程度かぶるのは、それは仕方がないものなのだ。

　白富東の試合に、まだ少しだけ間があってよかった。

　これが明日の試合などであったりしたら、変な野次が飛んできたかもしれない。

　そこまででなくても、無敵の昇馬がちょっとしたピンチになった時、対戦相手を応援することになったりするかもしれない。

　甲子園では強豪校が、無名校から逆転を許すという展開を、とても好むものであるのだ。

　実際にスタンド全部が敵になった気がした、という選手もいたりするのだ。

　一回戦の相手が、あの桜島実業というのも、なかなかに難しいところがある。

　県大会を決勝まで、全試合二桁安打で甲子園に進んできたという、完全に打撃偏重のチーム。

　ただそこは鬼塚としては、あまり心配していない。

　県大会をかなり、他のピッチャーを使うことで、昇馬を温存できたのだ。

　さらに言うなら一回戦であるので、次の試合までには回復しているはずだ。

　二回戦までは中四日。

　もっともその二回戦も、強豪の名徳が勝ちあがってきそうなのが、なんとも悪い流れと言えようか。

　どこが上がってくるにせよ、三回戦はある程度、他のピッチャーも使っていこう。

　準々決勝まで来ると、もう弱いチームなど残っているはずもないが。

　しかしそんな、ダークホースですらなかったチームが、勢いに乗って勝ち進んでしまうのも、甲子園にはよくあることだ。

　とりあえず大阪光陰や尚明福岡、日奥第三といった名門強豪も、普通に勝ちあがってくる可能性があるのだから。

　強いチームが順当に勝ちあがってくるのも、それはそれで楽しみなものなのだ。

　一回戦の桜島実業は、完全な打撃のチーム。

　ただ県大会において、特出すべきことがもう一つある。

　県大会の試合は一回戦から、失点のない試合が一つもない。

　つまり一点取ることは、それほど難しいことではないのだ。

　またピッチャーは三枚ほどで回しているが、敬遠などはしてこない。

　殴り合って勝つというのが、昔から変わらない伝統である。

　昇馬はまだ甲子園で、点を取られたことがない。

　即ちホームランも打たれたことはないわけで、それが桜島の打線と当たればどうなるのか。

　県大会は必ず、一試合に複数本塁打を打ってきた桜島実業。

　もちろん一般的なエースと比べると、昇馬はまったくレベルが違うのだが。

（この試合の影響が、まさかうちに回ってきたりしないよな）

　直史の知らないところで、鬼塚は胃を痛くしていたりしたのであった。

　胃薬は高校野球監督の必需品である。