エースはまだ自分の限界を知らない［第十部A］Forever 魂の継承

第271話 新技術

　ホームランを打つ方法というのは、基本的に一つだけである。

　いや、大前提というべきであろうか。

　ランニングホームランという例外はあるが、まず一つにボールの下を打たなければいけない。

　上を打てばゴロにしかならない。

　もっともボールは高いマウンドから、重力も含めて落ちながら進んでくるため、タイミングさえ合えばダウンスイングでもボールの下を叩くことは出来る。

　そしてアッパースイングというのは程度の差こそあれ、ゴルフスイングに似ている。

　ホームランバッターはダウンスイングをしていても、それはトップから入ったところまで。

　フォロースイングは必ず、アッパースイングに抜けている。

　こんな当たり前のことに、ずっと気付かないダウンスイング信仰というのはあったのだ。

　また特に金属バット時代、昔の高校野球であれば、ゴロを打てば内野を抜けるかファンブルすることが多かった。

　だからこそ守備の強いチームが、甲子園に来られる条件になったわけだが。

　２１世紀枠のチームなどは、確かに公立が多い。

　しかしそれでも、守備力が高いことも前提となる。

　甲子園で大差の試合など、見たくはないのだから。

　大介はレベルスイングの鬼である。

　ジャストミートして、人を殺す打球をスタンドに打ち込む。

　実際に怪我人程度ならば出しているが、それよりも座席を破壊したり、モニターを破壊したりした回数の方が多い。

　しかし最近、漠然と振っていることが多くなっていないか。

　そう思った大介は、ほぼ実家となっている直史の実家で目を覚まし、カロリーのある野菜ジュースを飲んでから、ランニングに出ようとした。

　するとなんだか、砂をしゃくっている音がする。

　何かと思って見てみれば、百合花がバンカーの中でクラブを振っていた。

「早いな」

「おはよう、お父さん。ちなみにゴルフは七時スタートとかの場合、四時には起きて準備を始めるんだよ」

　なんと、夜更かしが多いプロ野球選手とは、随分と違うではないか。

　まあゴルフは競技の特徴から、そうせざるをえないのだがあ。

　野球と違って基本的に、ナイターの設備などはない。

　目が覚めてから体が完全に動くようになるのに、時間がかかるとは野球でも言われていることだ。

　なので高校野球、特に甲子園においては、第一試合だと早めに起きることを徹底していた。

　プロになるともう、そういうことはほとんどない。

　デーゲームであってもそこまで、早くからは動かないからだ。

　グリーンのすぐ傍に、穴が空いているというのは、ちょっと危険ではないのか。

　だがそこには砂のバンカーがあるので、そこまでの怪我にはなりにくい。

　砂を切るような音と共に、小さなボールが出てくる。

　そしてその先の籠の中に、かなりの数が入っているのだ。

　球技ではあるが、野球とは全く違う。

「野球と違って偶然性が、あんまりないスポーツだな」

「そんなこともないよ」

　そう言って強く打ち出したボールが、籠を越えてグリーンのカップに向かう。

　入ったかと思ったものが、ピンに弾かれて飛び出してしまった。

「ゴルフも偶然性があるよ。たとえば風の動きなんか、時間帯によって差があるし。それに同じ３００ヤード打っても、左右に１ｍずれただけで、フェアウェイかバンカーかの違いがある」

「バンカー脱出の練習なのか」

　そう思って改めて見てみると、ほとんど大介の身長ぐらい、バンカーが掘られている。

　まったくこんな練習の設備を、よくも短期間で作ったものだ。

　もっともそれは、高校時代のセイバーの所業を思い出す。

　あの人も金に糸目をつけず、豪勢な設備を作っていった。

　設備がないなら工夫をして練習をする。

　それが日本人的な考え方であるが、セイバーは設備がないなら作ればいい、という人間であった。

　金があればそうするのだ。

　直史が役員となっている農業法人は、重機も扱っている。

　そこでごっそりと地面を削って、砂を入れればバンカーの完成。

「ちょっとそれも俺にやらせてみろよ」

「お父さんの身長だと、やりづらいんじゃないかな」

　サンドウェッジを借りた大介であるが、確かに長さが足りない。

　なんとなくゴルフのコツが分かってきた大介である。

　要するにボールのどこに、どうクラブのフェースを当てるかが重要なのだ。

　それによってどういうボールになるのか、ある程度は決まってくる。

　だがバンカーを打ったスイングは、大きく砂を飛ばした。

「うべっ」

　打ち出した砂が頭の上から降ってきたが、それでもボールはグリーンに上がった。

「すごっ！　エクスプロージョンじゃん！」

　爆発ショットとは、確かによくいったものだ。

　この日はナイターであるので、大介が練習に向かうには、充分な時間があった。

　百合花だけではなく、他の子供たちも色々と頑張っている。

　その中では長女である里紗が、高校になったら直史のマンションか、恵美理の家に下宿させてもらえないか、と考えている。

　バレエをやっていて、やはりレッスンをさせてもらうにも、もっと本格的な所の方がいい、と猛烈に先生の方がプッシュしているらしい。

　ツインズの時も同じことを言っていた。

　そしてあの頃とは違い、実際に環境は整えられる。

　子供たちが成長している。

　そう感じると大介も、若かった頃の感覚を思い出す。

（昔はとにかく、凡退しにくいホームランを打つ方法を考えてたなあ）

　フライ性のボールを打つのが、ホームランの基本である。

　しかしフライ性であると、フェンスの手前に落ちる場合、外野が間に合ってしまう可能性がある。

　だからライナー性の打球でホームランを狙うと、距離が足りなくても外野の間を抜いていきやすい。

　年を重ねて大介は、フライ性のボールでもホームランにすることが増えてきた。

　だがジャストミートすれば弾道はともかく、打球速度は一番速く出るのではないか。

　むむむ、と考える大介はその日、千葉のマリンズ練習場にやってきた。

　そしてバッティングピッチャーの生きたボールを打つのでもなく、ティーバッティングをしてみた。

　さらにそれを撮影する。

　スローで見てみると、スイングのフォームは昔とほぼ変わらない。

　ただプロに入ってからは、積極的に外のボール球も打っている。

（上半身が突っ込んでることがあるな）

　大介はそれが、しっかりと分かっている。

　しかしこれを元通りに修正してしまうと、もうボール球に届かなくなる。

　ゴルフのスイングと野球のスイングは、やはり違うものである。

　前方に１２０ｍ飛ばせば、おおよそはホームランになるのだ。

（だけどミートポイントが違う）

　野球のバットは先で打っても、なかなかホームランになるということはない。

　大介の長いバットであっても、それは変わらないのだ。

　ゴルフクラブのミートポイントは、先端にあった。

　しかし一番パワーが乗るミートポイントの中でも、どこで打つかで飛距離が違うという。

　今の大介はまた、スイングスピードだけで打っているところはある。

　だがスイングスピードは、昔と比べても落ちていないのだ。

　今年はこのペースで打っていけば、果たしてどうなるのであろうか。

　５５試合が終わった時点で、既に２５本。

　故障でもしない限りは、とりあえず５０本は確実なペースである。

　ただ四月に比べると、明らかに五月度は長打が減っている。

　四月は三月と一緒になって、試合数が多いというのはあるだろう。

　だがそれを加えても、四月は長打率が落ちていたのは確かだ。

　打率と出塁率は上がったのに、である。

　そしてＯＰＳも長打率の低下を反映して、四月までに比べれば落ちてきている。

　置きティーのバッティングで、大介は自分のスイングを確認する。

　そしてどういう軌道で、ボールのどこを叩いているかも考える。

　本格的に対応するのは、ホームに戻って分析をしてからだ。

　だがおおよそ自分の感覚で、どうやって打てばいいのかが分かっている。

　ボールのスピンというのは、バッティングのスイングの衝突で、ある程度は問題ないほどまでに減らせる。

　バックスピンの強くきいたストレートなどは、ミートすれば遠くまで飛んでいく。

　だがスイングの軌道は、ボールのどこにどう入れるべきか。

　元々チームにおいても、こういうデータはちゃんと取っているのだ。

　しかし大介は分析ではなく、感覚でボールを打っている。

　高校野球以前の、転がせと言われた野球。

　そこでも足でヒットを稼ぐ以外に、内野の間を器用に抜いていったものだ。

　高校ではセイバーの指導もあり、転がせなどとは一度も言われていない。

　フライを打つのが主流であると、一応は聞かされていた。

　しかし大介のスイングを修正しようとは、全く思わなかったのだ。

　大きく振るのではない。

　今のフルスイング信仰は、これも三振の増大という、マイナス面を持っている。

　もちろん統計の結果によると、それでも長打を狙った方がいいらしい。

　だがピッチャーにとっての奪三振の価値を考えれば、相手のエラーや内野を抜いていく可能性もある、ミートも重要ではないのか。

　状況によってはダブルプレイを避けるため、進塁打を打つことは重要だが。

　大介が、あのホームランの神様が、今さら置きＴをやっている。

　基本的にはボールを打つのが、それも人間の投げるボールを打つのが、バッティングの技術を上げるには一番早い。

　しかしそれ以上に重要なのは、純粋なスイングスピードを高めることだ。

　スイングスピードが速くなれば、懐のぎりぎりにまで、投げられたボールを見極めることが出来る。

　速いボールが有効であることに間違いないのは、このギリギリの瞬間を減らすためである。

　だがいくら直前まで見極めても、直史の遅いストレートは捉えられない。

　大介は当然ながら、あの試合の録画を後から見ている。

　そしてやっていること自体は、けっこう簡単に分かった。

　スロー再生すれば、しっかりとバックスピンのかかっていることが分かる。

　球速を下げつつも、スピン量はそのまま。

　元々直史のストレートは、スピン量が多かったのだ。

　だから１５０ｋｍ/ｈ後半が普通の現代でも、右腕のストレートで空振りが取れる。

　現在の三振奪取率は、五月末の時点で９．７０である。

　直史はもう一つ、分かっていても打てない球を持っている。

　それがスルーだ。

　落ちていくのに、キレながら伸びていく。

　落ちる球は普通、減速するものなのだ。

　ただ落ちる幅は少ないながらも、確実に沈みながら伸びていく。

（あのストレートと組み合わせれば、さらにとんでもないものになるな）

　今の時点でも既に、勘弁してくださいというレベルなのだが。

　大介はそう考えている。

　実際にそうなのだが、投げている直史としては、そう都合よくはいかない。

　全身の筋肉を、効率よく使うのが直史のピッチング。

　だがあの遅いストレートを投げるには、肩につながる背中の筋肉を、かなり酷使する必要がある。

　弱点ではないが、まだ多用は出来ない。

　それを大介はまだ知らない。

　直史は平日、普通に実家にまで帰ってくることがある。

　会社の役員もやっているからには、地元に挨拶をする必要があるのだ。

　直史は実務も出来るが、基本的には人脈を活かすのが仕事。

　そして接待をする方にも、あるいは接待を受ける方にも、ゴルフという手段が本当に出てきた。

　まあ日本人もマスターズで勝つようになって来た時代である。

　女子に関して言えば、男子よりも世界ランキングに、名前がたくさんある時代。

　華やかさというか、ゴルフの競技人口をおっさんが占めるだけに、おっさんがスポンサーになりやすいのだろう。

　大介と入れ違いで実家に戻ってきた直史。

　接待のために会社の経費で買ったゴルフクラブで、少し練習をしてみる。

　やはりゴルフはピッチングである。

　ボールを打つインパクトの瞬間が、リリースする指先の動きと同じなのだ。

　一つだけ、基本となるフォームを作っておく。

　そこからどうフォームを変えたり、あるいは握りを変えたりするのが、直史のピッチングだ。

　ゴルフも最初のドライバーショットを、基本のスイングと考えるべきなのか。

　ただ本質を言うのであれば、直史のピッチングはドラーバーショットではなくパッティングである。

　投げるコースに投げる球種を、全くミスせずに投げる。

　握りを変えるのが、クラブを変えるということ。

　球種の角度などを変えるのが、スイングの仕方を変えるということ。

　ストレートだけでは難しいのが、ゴルフというスポーツらしい。

　小さなカップにボールが入るまで、勝負は決まらない。

　元々体の使い方は、自分で色々と工夫している。

　ただ重要なのは、下手な投げ方をしたりしていると、肩や肘に負担がかかる。

　あのストレートに関しては、背中の筋肉が必要であった。

　そして直史はピッチング練習の代わりに、バッティングの練習を行ったりする。

　今さらバッティングをするのか。

　確かにセ・リーグではピッチャーにも、バッティングが必要である。

　ただプロ入り初年度は．０５０ほどは打っていたバッティングだが、復帰してからはごの五分の一も打てていない。

　はっきり言ってしまえば、たまたまスイングしたところに、たまたまボールがある。

　それにびっくりした内野の動きが遅れたり、たまたま頭の上を越えて、ヒットになるのだ。

　直史の投げる試合がロースコアになるのは、直史が完全にアウト一つを献上しているからでもある。

　今さらバッティングはやらなくても、ピッチングだけでいいと、レックスの首脳陣は考えている。

　下手に打ちにいってデッドボールになったり、あるいはそれよりマシでもボールに当てて手が痺れたり。

　そういうことになるよりは、普通にアウトになってくれればいいのだ。

　いっそのこと申告三振でもあれば、万一のデッドボールも防げるのに、と首脳陣は考えていたりする。

　ただ今回の直史のバッティング練習は、打撃力を向上させるためのものではない。

　一応バットに当ててみたりはするが、マシンの球質を変化させて、それを自分で確認するというものだ。

　ピッチャーはどういう球を投げるか、だけを考えていたのではいけない。

　バッターの目にはどう見えているか、も意識しなければいけないのだ。

　直史の魔球ストレートには、重大な欠陥がもう一つある。

　味方のバッターに対して投げて、その効果を確認するのが難しいのだ。

　普通のストレートと合わせて、またスルーなどとも合わせて、ようやく効果が正しく出てくる。

　そして出来れば試合の終盤、相手が球威の低下を認識したところで使いたい。

　試合の中でこそ、効果が最大に発揮されるのだ。

　また下手にこのボールに合わせてスイングするようになると、普通のボールが打てなくなるかもしれない。

　自軍の一軍や二軍のバッターを、スランプにするわけにはいかない。

　少なくともスターズは、翌日の試合ではまともに打てていなかった。

　三試合目になると、それなりに戻してこれていたが。

　ピッチングについて、直史は色々と考える。

　１０球ほどをブルペンで投げてから、その都度ボールのデータを確認して行く。

　遅いストレートの価値。

　基本的にはスピン量が、これだけ出ているストレートの持ち主は、リーグを見れば他にもいる。

　それこそ遅いのにスピンがかかっているなら、木津のデータと差異がない。

　ただもちろん、それだけが重要なわけもない。

　自分の普段のフォームと対比する。

　そして比較対象として、木津のフォームとも比べてみる。

（遅い落ちないストレートは、理屈の上ではチェンジアップか）

　ただあれは落ちるボールだが、これは落ちないボールだ。

　いわばホップするチェンジアップ。

　さすがにそこまで、極端なものではないが。

　このストレートだけではなく、他の球種も確認していく。

　中でも一番確認してみたのは、普通のストレートである。

　１５２ｋｍ/ｈが出たストレート。

　再現性も高く、１５２ｋｍ/ｈがコンスタントに出る。

「どうやったんです？」

　トレーナーがそう質問してくるが、直史としては体の使い方を少し変えただけである。

　基本的に球速を出すには、腕力はあまり必要ない。

　せいぜいが肩までの力で、上腕から先の部分は、球種を投げるための筋肉になるのか。

　背中の筋肉を意識して、そこを絞めながら、最後にボールをリリースする。

　肩から指先まで、最後には一本の直線となって、そしてボールにパワーが伝わるのだ。

　野手投げという言葉がある。

　あれは肩の力で投げるものだ。

　しかし投げるという行為は、基本的に全身を使って行った方がいい。

　キャッチャーの刺殺などは、テイクバックをいかに早くするか、というところが重要であったりするが。

「球速は出たか……」

　だがこれで満足する直史ではないのだ。

　実戦において重要なのは、速度ではなく体感速度である。

　ぶっちゃけどんなスピードボールでも、目で追う事は出来るのだ。

　だから本当に重要なのは、バッターが見極める時間の、少ないボールを投げること。

　何人かのバッターに、ちょっと実験台になってもらった。

「１５０ｋｍ/ｈ、出てましたよね？」

「いや、１４４ｋｍ/ｈだぞ」

「ええ！？　それはないでしょ。１５０ｋｍ/ｈは出てるように感じましたよ！」

　つまりこういうことである。

　これはゴルフではなく、弓を意識している。

　強く後ろに引くことによって、投げる瞬間には強く前に出る。

　そしてそのスピードが、ボールを投げたと見えた瞬間から、どう動いているのか。

　体の他の部分が、ゆっくりと動いていたとしたら。

　その速度差で、より速く感じるものなのだ。

　以前からやっていたことではある。

　しかし今回は、それを大げさにやってみたのだ。

（試合で試すにしても、最初はリードした場面じゃないと危険か）

　ためてためてためて、そこから投げる。

　タイミングがずれることによって、バッターは対応する時間が減らされる。

　それが体感速度の差となるのであろう。

　球質の改善。

　それは別に、実際に投げるボールでだけ、行えるものでもない。

　普段のフォームを少し変えるだけで、バッターにはより打ちにくくなる。

　ピッチングの質の向上、とさえ言える実験の、犠牲となるのは神戸のはずである。

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　本日はBも更新しています。