悪女とろくでなしの錬金街笑譚

幕間 とある碑石の昔話

第4話 勇者は泣いた

　昔々、あるところに、勇敢で心優しい少年がいました。

　少年は平和な村で家族仲良く暮らしていました。

　しかし、ある日、魔王が現れ、瞬きの間に少年以外の村人を消してしまいました。

　少年はたまたま村はずれの森で、ご飯にする獣を狩っていたため、村に帰って呆然としてしまいます。

　家という家は焼け、家族も、友達も、何処にも見当たらなかったのです。

　大声で探す少年の視界に、一人の真っ黒い男の姿が見えました。顔色は悪く、眼光は鋭く、険しい顔は少年を震え上がらせるのには十二分でした。

　その恐ろしい姿から、彼が昔から恐れられている魔王だと少年は気づきました。

　少年は魔王に向かって、殴りかかりますが、魔王はひらりと躱し、少年の前から消えていきました。

　そうして、少年は一人ぼっちになってしまいました。悲しくて、辛くて、寂しくて。

　それは次第に怒りとなり、少年は魔王を倒すことを決意しました。

　しかし、勿論一人では魔王に勝つことはできません。

　仲間を探す旅に出ることにしました。

　旅の途中で、さまざまな困難に立ち向かいながらも、一人また、一人と仲間を見つけることができました。

　最初に出会ったのは、南の島で鍛錬していた強い騎士でした。

　騎士は少年に剣の使い方を教え、仲間として加わることになりました。

　次に出会ったのは、西の暗い森に住んでいた賢い魔法使いでした。

　魔法使いは少年に魔法の力を教え、仲間として加わることになりました。

　次に出会ったのは、北の神殿で祈りを捧げていた癒しの力を持つ聖女でした。

　聖女は少年の傷を瞬く間に癒やし、仲間に加わりました。

　最後に出会ったのは、東の遺跡に居た百戦錬磨の冒険者でした。

　冒険者は少年に戦うために必要な武器を与え、仲間に加わりました。

　少年は四人の仲間たちと共に、魔王の居場所を探し、国中を駆け巡りました。

　その時、中央の王が住む城に、一人の魔王が現れたというのです。

　少年は王が危ないと、急いで王都に向かいます。

　城には、まさにあの時少年が出会った魔王が待ち構えていました。

　しかし、少年たちは怯みません。

　彼らには、強さや賢さだけではなく、伝説の宝物があったのです。

　騎士の腕には、忍耐の盾。

　魔法使いの身体には、勤勉のローブ。

　聖女の頭には、純潔の髪飾り。

　冒険者の背中には、節制の鞄。

　少年の手には、慈善の剣が握られていました。

　勢いづいた少年たちは、困難な戦いを繰り広げながらも、仲間の力を信じて立ち向かいました。

　そして、少年は遂に魔王の心臓へと慈善の剣を突き刺すことが出来ました。

　魔王は、刺された胸を押さえながらこう言います。

「私を倒しても、それは魔王の一人にしか過ぎぬ」

　魔王はそう言って崩れ落ち、最後には塵一つ残さず、消えてしまいました。

　国中は魔王を倒したことに喜び、盛大に少年たちを称えました。

　そして、彼らのことを英雄と呼び、肩書の無かった少年は、勇ましい者こと「勇者」と呼ばれるようになりました。

　勇者は、こう言い残します。

「私達のような英雄がもっと居れば、残りの魔王も倒せる」と。

　そうして、勇者率いる英雄たちは願い込めて、とある大きな学園を各地に作ります。

『英雄学園』

　今も東西南北と少年の村の跡地にある学園には、英雄のそれぞれの宝物が眠り、卒業生たちには宝物のレプリカが渡されるのです。

　いつの日にか、魔王を滅ぼす。その日を願って。