⨕０４：迷惑ェ…（あるいは、天続きアルテツァ／天秤そこにヴィブラツィオーネ）
気のせいか、いつもよりさらにがらんどうさ、みたいなのが増してきたような格納庫にて、整備の面々たちは、こちらをちらちらと窺いながらも、あまり関わり合いにはなりたくないという気配を如実に匂わせながら各々の作業をこなしている。多分「これ」が本当の「臨時監査」とでも思っているんじゃあねえだろうか。俺は俺でもうここまで来たら他に助けを求めるってなことは逆に騒ぎを大きくしてしまってのっぴきならない局面までごとごとと急坂を下り落ちるが如くに放り込まれるだろうことはもう脊髄で把握を終えているわけで、そうであればと一応は監査の体を保ったまま、諸々を進めていくこととする。
果たして。鉄錆くさい片隅に頽れた、勝手知ったる我が愛機へと、例えその
「……」
普段なら確実に腰をいわせちまうような……左腕を頭上に伸ばし上げて把部を掴みつつ、身体を上に持ち上げる段階で中空でくるりと軸を回転させて地面に対して真向を向くかたちになりながら、その流れの中で、軽く左爪先を伸ばして脚部のカバーを撫でるように蹴り入れて自身をそのまま後ろの「座席」に向け、すとりと押し込んでいくという作業のような一連動作を。
何故かこういう時はてめえの五体がかつての「自分を自分が思う通りに動かせる」が如くに軽く操作することが出来るようで。いったん席に収まったら後は反射的に右腕をざっと眼前を横に払うようにして「起動」を促す。何千回、下手したら万回やってきた動作かも知れねえ。
「お手をどうぞ、お嬢さん？」
そのサマをなかば驚愕なかば呆れ、みたいに鳶色の目まぐるしく動く視線をレンズ越しに照射してくる姐ちゃんであれど、恭しく差し出した俺の……では無く
え、これって「キャプチャ」とか使ってませんよねっていうかそんな技術さすがに導入無理か……え、だとするとこの生物みたいなと言うか人間みたいなぬるぬるもぬるぬるした動作は逐一「細切れの
いや、驚きの後は何と言うかのほぼ唇を動かさねえ凄ぇ早口のつぶやき声だったわ。が、それが嫌悪でないことに一抹の勝手なる手ごたえを感じながら、俺は「人間みたいな」と評されたが、もっと格調高く「紳士然とした」振る舞いであることを暗にアピールしたいがために、殊更にゆっくりとしかし途切れることなど皆無なシームレスの挙動にて、格納庫の色気のない打ちっぱなしの床へと音も無く愛機の掌を滑らしていくと、グレースーツの御仁をその上へと
「……」
と同時に、機体の首から下のバランスは完璧に保ちつつ、コクピットの収まる頭部を持ち上げて水平安定させると、さてとは言え二人乗りはどうすんべい……と手狭な操縦席を軽く見渡してから、ま、じゃあ特等席はお客様に譲って、イレギュラーなタンデムでもやりますかねい……といった、自然と薄ら気持ち悪くなってしまう口調で脳内に爛れた音声を響かせる。
全周わずか六ｍくらいの、やや前後ろ方向に長い楕円形。その円周にきちりと沿うようにして、必要最低限の計器類が、それでもぎゅうぎゅうと、さらには互いが互いを干渉し合わない絶妙な配置と距離感にて詰め込まれている。座席の後ろ側の方は、アーチを描く壁面の結構な上の方まで、まるで操縦者に覆いかぶさってくるようなほどにそれらが落ち物系の何かのように重なり積み上げられているが、そう言やよくこの有様で先の「監査」を通ったよな……という今ほど詮無い瞬間に思うことでもあるめえ的なことをついつい考えてしまう。いやいやいや。
ど真ん中に鎮座する
こうすることで「両足」はもちろんのこと、「両膝」が普通に座る体勢よりも精密に、プラス力を込めやすくなる。意外にこいつが馬鹿にならない利点と言える。両足裏は一応床面に着けるものの、「
ふわぁ凄い機械油？ のにおいですねぇ……でも悪くないかも、とかまた計算してんのかそうじゃねえか分からねえほどの自然な微笑を見せながら、地表面から高さ目測五ｍのコクピット位置までゆるりとリフトされた愛機の掌の上からこちらへとこわごわと乗り移ってくるものの、片膝を操縦席の縁に降ろし、左腕を伸ばして頭上の安全把手につかまるその姿は、背後からの人口の白い光を受けて何と言うか、神々しくさえも見えたわけで。
「……」
思わずその華奢な肩に両腕を搦めて回して抱き締めたくなっちまいそうな、そんなケツ穴を突き上げてくる強烈な衝動を抑え込むことに初めて成功した自分を自分で褒めてやりたくなったがそんな感情は表には出さず、表面上は何気ない動作にて今まで自分が仮に軽く腰かけていた「盤」をガニ股で跨いで後方へとずれてやると、なるほどこの座席……一見奇抜ではありますけど、きっちり人間工学に即しているとも言えますね……との、またもこちらのどや感を煽るようなことを言い募るもんだから俺は一昨日くらいからできていた右頬裏の口内炎の核らへんを噛み締めることによって情動をいなす作業に没頭させられる。
「ていうか、え？ ここに私が座っちゃってもいいんですか？」
何だろう、驚きまじりの期待が込められた美麗な表情というものはこうまで人間の感情を揺さぶるものなのだろうか……動物性と思しき饐えた臭いあるいは金属性の鼻から大脳に抜けそうな刺激的な臭いしか充満していなかっただろうこの
――昂燃メモその７：説明しようッ！！ まったく何でもない、例えば昼前のちょっとした会議終わりに椅子から立ち上がりかけた正にのその瞬間に机との隙間に引っかかるほどの誤った臨戦態勢に入ってしまい立つも座るもままならぬ往生をさせられるという鉄火場状況に落とし込まれること、ままあるものなのであるッ！！――
どうぞどうぞ、と内壁にへばりつくようにして充分にスペースを広げてやりつつ、そのグレーのパンツスーツに覆われてもなお、すらとした美麗曲線を描く脚を軽く持ち上げて「盤」に跨ろうとする折には手を差し出してやる。流麗なるその仕草はまるでバスタブに浸かろうとする動きなんかを想起させてきやがり、そして軍手越しだが確かに伝わる柔らかさと熱。紳士然とした振る舞いを自らの理性に先ほどから強要しているものの、野性の方はそのぶん猛り狂わんばかりであり、右脳と左脳を分かつ正中線で己の身体も真っ二つになっちまいそうな感覚に襲われつつあるので、俺はいつかの安全週間の時に視聴させられた痛ましい岩盤事故記録動画の容赦ない無修正絵面の逐一を思い出し波濤を収めようと四苦八苦するのだが。
「四肢と体幹のコントロールはこちらで完璧に行うんで、ねえちゃ……アランチさんはその目の前の『
何とかそのように、口調はままならないものの真っ当な言葉が紡ぎ出せたことに安堵しつつ、わぁ、やったぁ私も「操縦」できるんですねっ、という喜色に彩られたかのような弾んだ声に意識を持っていかれそうになりつつも、年月を経て渋く黒光りする全長約十八
「そうそう……そいつぁ結構過敏に調整されてやすからねぇ……優しく、そう、下からゆっくりと包み上げるように……おぅなかなか……ん？ 結構手慣れてませんかね？ お、こいつぁすごい……いやぁ、いったいどこで教わったんです？ 遣り手ですな？」
とか、なかなかの「桿」扱いに感心してそう言うと、そんなことないですっ、と食い気味で否定される。ものの、つつがなく起動は済み、操縦席は命が吹き込まれた如くに計器の光やら機関が躍動する音、そして心地よい振動に包まれていく。この瞬間は何回経験しても心躍る。
「……」
まずは立ち上がる動作だ。が、こいつがいちばん難しい。片脚を曲げて胴体に引き付けつつ、逆の方の手を地面に付いて、やや斜め前方に向けて上体を跳ね上げさせる。と同時に下半身を安定させて直立体勢へ。よし、問題は無い。……と思ったが、ん？ 先ほどまであれほどはしゃぎつつも精密な「頭部操作」をしてくれていたんだが、今は不必要に下を向いたまま固まっちまってるぞ？ 心なしか震えて見えるその両肩。ヘルメットの中に束ね入れられた金髪から垣間見える白いうなじも今は何となく赤く染まっても見える……いけねぇ、ヒトを乗せてんだ、一応気をつけてはいたが、てめえのいつもの感じで急制動しちまってどっかぶつけちまったとかか……？
「だ、大丈……い、痛くねぇか？」
泡食ってそう問いかけるが。
刹那、だった……
「あ……違うんです、起動した時から結構な微振動が足裏から、えと、お、おなかの方まで響いてきちゃってて……でも、も、もう大丈夫です、だから……続けて、くだ、さい……っ」
ゆっくりと振り返られた紅潮顔。軽く汗ばんでいるかのような質感の肌。眼鏡の奥の鳶色の瞳は潤みを帯びてただ俺を見つめ返してきているだけのように思えて。そして艶やかな唇から漏れる小声も何だか湿り気を帯びているようでもあり。天国のおふくろ、そして親父……
何だか今日はいけそうな気がする――
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