強い王子のひとり旅
霧かかる森の中の村。
王子はまだ暗い道を歩いておりました。
「もし、旅のお方」
「っ…。」
咄嗟の呼びかけに剣に手をかけてしまいますが、ここはただの平和な街。化け物や逆賊の類は今のところ確認できません。
「何の用でしょうか?」
王子は冷静に。
冷静にその人影に振り返ります。
黒い長髪。
金色の瞳。
優しいまなざし。
王子のそれと似た特徴を持つ女性が一人。
王子はその人をとても良く知っていました。
目は熱く、声は詰まり、多くの感情に押しつぶされそうになりながら
「母さ…」
と口を開きかけ。
悲しげに歯を食いしばり、
剣をその人影に振るいました。
剣はその女性にぬるりと切り込み、音も、そして切った感触もなくすり抜けてしまいました。
女性はしばらくすると、風に広がる煙のように、ふわりと消えて行ってしまいました。
「っ…母様は、死んだ。もう、会えない。」
王子は自分に言い聞かせるように、そうつぶやき続けるのでした。
数十分経ってから、こんどは肩にやさしく手が置かれました。
「ロロ!」
数人の青年や少年少女が、ロロの手を引き遊びに誘います。
どの顔も見たことのある者でした。だって。
血のつながった兄弟ですから。
「ロロ!一緒に遊ぼうぜ!」
「剣の訓練とかもしちゃお!」
「えー魔法がいいよー!ねぇ?」
「ロロは何がしたい!?」
一も二もなく、王子は兄弟たちの形をした何かに剣を振るいます。
これまたぬるりとすり抜け、風圧で歪んだ像が、また煙のように消えていきました。
「仲のいい兄弟、か。そんなものは存在しないのに。僕もだいぶ夢見がちな性格になったかな。」
/
ここ最近この村近辺で起きる異常現象。
”霧のかかる夜、会いたかった昔の友人や理想のタイプの女性に出会える”
一言で言うと、ないものが現れる。
そんな噂が流れてきた。
正直言ってこの正体も、これを解決する手段も僕は持っていないが、この森を抜けるには村を通るのが一番早いのだ。
…クララはどれだけわがままに、悪役令嬢らしく振舞おうと頑張っていても、やっぱり僕に全てを背負わせてはくれない。全てを打ち明けてくれない。
少し寂しいけれど。
───それでも、これが彼の強さなんだと、そう思った。
でも、この先行く場所は。
その強さで行っていい場所じゃない。
だったら、この先で僕が会う人は。これから起きることは。
僕の強さで背負うべきだ。
─こんな友人が欲しかった。
─こんな兄弟に愛されたかった。
─こんな恋人が欲しかった。
─こんな親が欲しかった。
─こんな家族が欲しかった。
そんな存在しない者達を。
ありえない者達の幻影を、無我夢中で斬っていく。
「ロロー!」
知っている声だ。
知っている、金色だ。
ジモは確かに連れて行ったはずだ。彼女の元居た家へ。
僕は確かに手紙を書いたはずだ。幸せになってと。
「ロロ!」
「おいてかないでよ!寂しいだろ!」
頼ってくれるクララ。
「俺さ、怖がりなんだ。自信が無いんだ。」
打ち明けてくれるクララ。
「俺はお前の友達で、お前のことが大好きだ!」
少し恥ずかしいような思いも口にしてくれるクララ。
…あぁ、そうか。
僕は、こんなクララになってほしかったのか。
……でも。
こんなのは、クララじゃないよ。
僕が手で払うと、霧の体は儚く散った。
その先に。
こんなところにいるはずのない、
僕の怨敵が。
これから会いに行くはずだった奴が、立っていた。
「大事な友人の後でこんなものを見せるだなんて、神様がいるならよほど性格が悪いんだろうね…!」
迷うことなどない。
僕はその人影に切りかかり。
…殴り飛ばされた。
草と砂の混じったかたい地面を転がる僕を、推定17歳ほどの見た目の男が怒鳴りつけた。
「父親に切りかかるなんて、それでも貴様は俺様の子供か!!」
どうやら、僕の強さではまだ背負いきれないようだった。
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