悪役令嬢、旅好み

悪役令嬢と、めいどいんめいど 中

「王子様、こちらでお食事にいたしましょう？」

「王子様、お風呂はいかがでしょう？お背中お流ししますよ？」

「王子様、次のメイドにはこのライラを！」

「王子様☆」

「王子様♪」

「王子様♡」

　宿（大きさはお屋敷レベルだが）の窓から中をのぞく。

　ロロはメイドに群がられていた。

　みんな動きが完璧で、優秀で、見目麗しいメイドたちだった。

　俺は宿から離れ、養成所の近くにあった湖に隠れる。

「…結局野宿かぁ～。」

　メイド長をハンデありで倒すことすらできない以上、俺はメイドですらない。と追い出されたのだ。

　…きっとあの中からロロが選んだメイドは、今までの俺との旅を忘れるぐらい良い旅の思い出を、ロロに与えてくれるんだろう。

　ま～、そもそも期間も短かったし？忘れないほうがおかしいし。

「うぅ……山の水は冷たいな…やっぱ……。」

　ぱぱっと水浴びを済ませないとだ。山だし。動物とか出るだろうし。

　頑張れば水の温度をあげるなんてこともできるが、戦いで使ったぶんの残りかすを風呂として使うには、体力がもたなかった。

「さて、これからどうしよっかな～。飯も調達しないとだな。」

　うん。何も問題はない。

　あいつはより凄いメイドと旅が出来て、

　俺は王子に縛られることなく、旅ができる！

　いや～異世界一人旅！！憧れだよな～～やっぱ！

　うん！月もまぶしい！夜空も綺麗！この世界超綺麗！！

　だから決して、期待に応えられなかったことが悔しいなんてのは、ない。

　恩を返せなかったとか、力になれなかったとか、ない。

「何泣いてるんですか？」

「─泣いてなんかねぇよ、メイド長。」

　振り返る。いたのはメイド長じゃなかった。

　メイド長より一回り小さい、なんというかまさに「あのメイド長の妹です」

　って言われても誰も疑わないような見た目の、黒髪ロリメイドがいた。

「私はメイド長の妹、クロムです。」

　というか、妹だった。

「どうぞ。」

　パンが入ったバスケットを渡してきた。

「えっと？これは……？」

「王子様がやたらこそこそしていたので、拝借いたしました。」

「……なんで俺に。」

「この状況では、あのお人よし王子は、あなたに渡す以外に考えられないでしょう。それとも、犬にあげるとでも思ったのですか？」

　クロムに呆れられた。口の鋭さは姉譲りだった。それはそれとして、

「…俺はもうあいつのメイドじゃねえ。」

「諦めるのですか？」

「は？」

「いえ…ところで、姉はやっぱり厳しかったでしょうか？」

「ん。あぁ、それはそうだな。一挙手一投足を全部の訓練で怒鳴られた。マシなのは座学ぐらいだったか、ロロッ…王子様から、世界の知識を色々聞いてメモっといたのが良かったって程度だ。」

「はぁ……そうですか。」

　気のない返事をされた。聞いといてなんだそれ。

「でも、メイド長がこの仕事に全力なんだってのは分かった。」

「……。」

「俺はダメすぎて論外だったけど、訓練中失敗した子とかに分かりやすいアドバイスしたり、落ち込んでる子とかめちゃくちゃに励ましたり。年下相手でも全力で支えてて、みんなを最高のメイドとして送り出す！！！！みたいな気迫は感じたな。」

「そう……でしたか…。」

　沈黙が流れる。

「でもま！あの人に育てられたメイドが王子様につくってんなら、安泰だわな！」

「あなたはどうして、そんなにロロ・ディアメル様に遠慮しているのですか？」

　芯の通った、核心を突くような声でクロムが言う。

「…遠慮なんかしてなかったが？」

「いいえ、しています。そうでなければ、ロロ様が姉に反論したときに同調することだってできた。負けたとしても、真に仕えるものなら、再戦を申し込んで取り返すことだって考えるはずでした。そもそもこれから1人で無一文で、知識もなくこの世界を生きられるのですか？ずっと着いてきたのでしょう？それなのに簡単にあきらめるのは、自ら死を選ぶようなものですよ。」

「んなっ……そんな強引な…。だいたい俺は成り行きでメイドになっただけだし？メイドは、相手の幸せを願う者なんだろ？」

「違います。メイドは、いや。誰かを支えたいと願う人間は、「自身が相手を幸せに導くこと」を喜ぶものなのです。あなたは彼に恩返しをしたいのではなかったのですか？」

　あの姉メイドみたいにすべて知ったような口を利くやつだ。

「…。」

　俺は1人でも大丈夫って言おうとした。

　あいつは俺じゃなくても大丈夫って言おうとした。

　それにそれはお前らの美学だろ、って言おうとした。

　でも次の言葉が、それをせき止めた。

「あなたは自分が【悪役令嬢】だから、一緒にいてはいけないと思っているのではないですか？」

「ッ……。」

「図星ですか。」

　大方ロロから聞いたのかもしれない。でも、それはどうでもいい。

「…そうだよ！あぁそうさ！！」

　もう、止められそうになかった。

「知ってるか？？【悪役令嬢】ってのはな、散々主人公たちに嫌がらせして、散々嫌われて、最後には無様に死んだりぶっ飛ばされたりして「あははざまぁ見ろチョーウケル」ってみんなに笑われるのが確定してる生き物なんだよ！！！【恐怖を与える力】？そりゃ素晴らしいね！昔のクララちゃんとやらはそれで友達いなくなったっぽいな！！ほんと【悪役令嬢】だぜ！！！」

　ここまで口が悪くなるのは、ロロにも見せたことなかったはずだ。一緒に旅しておきながらこんなことも話せていない。反吐が出る。

「転生者だから？『君がいい』だぁ？ふざけんじゃねぇ！！！！！俺の【悪役令嬢】の運命を、本当に変えられるかわかんねぇだろうが！！そんな不幸の塊みたいなのと一緒にいようとか馬鹿か！！！！それなのに………あのお人よしは……そんな程度の理由で一緒に過ごして……！」

「……」

「あいつまで【悪役】になったら……俺には守れない……守る権利もない……！」

　─クロムは、静かに抱きしめてくれた。

　─小さいころ母親とかに慰めてもらったのを思い出して、温かかったけど、やっぱりちょっと情けなかった。

　～～～

「…落ち着きました？」

「……ん。」

　パンは冷めてしまっていたけど、それでも美味かった。

「ごめんなさい。立ち入ったことを聞いたみたいで。」

「いい。いずれぶつかる問題だったし。」

「そうですか。」

　吐き出せたのは良いけど、もうあまり話したい気分じゃなかった。

「一つ、聞いていいですか？」

「何だ。」

「あなたは、悪役令嬢ですか？」

「…たぶん、そう。あのときはそんな気がした。怖かった。」

　初めにこの世界に来た時、ひたすら脳内で「お前は悪役令嬢だ」という脅迫のような絶望に襲われたことを思い出す。

「…洗脳？あるいはトラウマの類か……？」

　クロムは何かつぶやいているが、かぶりを振ってまた聞いてきた。

「改めて質問します。あなたは悪役令嬢ですか？」

「質問が変わってないぞ。」

「いえ。あなたの世界の「クララ・ファヴロイト」が物語で悪役かどうかだったかはどうでもいいのです。」

「はぁ。」

　気の抜けた返事になってしまった。その物語を知らないんだけどな、俺。

「この世界で生きてきた「クララ・ファヴロイト」は、そして今日ここまでクララとして生きてきた貴方は【悪役令嬢】でしたか？」

　───なんでこんな当然のこと、考えなかったんだろう。

　日記帳のクララは、悪役令嬢とは思えないほど前向きで、明るくて、トラウマなんてないんじゃないかって感じで、学校では友達を作る気満々だった。

　あのメイドちゃんも距離は近かった。普通完全に怖がられている人と、いきなり服を交換しようなんてしないはずだ。

　そして俺は……メイドらしいことこそ出来てないが、あからさまな嫌がらせや悪事は、今のところしていない。というか、旅の中でそんなことをする暇はない。

　いや、もしかしたらこれは…

「…俺は【クララ】にはなったけど、【悪役令嬢】になった訳じゃない？」

「気づいたようですね。」

　脳を氷でぶん殴られたみたいな、変な気分だ。

　でも、認識がはっきりする、悪くない感覚だった。

「それから、王子様から伝言です。」

「え……？」

「『【悪役令嬢】は二人だけの問題じゃない』だそうです。それでは。」

　クロムはそそくさと立ち去った。

　俺ら二人だけじゃない……？

　…フロムさん。

　今日会ったばかり。メイド云々の意味では大事な問題だけど、俺が悪役令嬢かどうかはあの人には関係ない。

　…クロム。

　同上。

　…うちのメイドちゃん。

　いきなり服着せて飛び出してきちゃったけど、大丈夫だろうか。もし前の【クララ】を知っているなら、うまく演技とかしてくれてたら………ん？

　前の…クララ？

　──この体は、俺のものじゃない。

　──【俺】は【クララ】じゃない。

　──じゃあ【クララ】はどこに消えた？

　──いつか戻ってくるのか？

　…仮に今戻ってこられて、こんな山奥で野宿なんてのは、きっとお嬢様には耐えられないだろう。

　家に戻れるか？ここまではロロと一緒だったから来れた。

　お嬢様が一人で帰るには、あまりにも過酷だ。路銀もない。

　…じゃあいざ【前のクララ】に戻った時、ロロが一緒だったら？

　最低限の生活は、どうにかなるだろう。現状よりよほどましだ。

「主人を…幸せに導く…。」

　だったら俺は、クララを幸せに導く。戻った時、よく分かんないけど幸せって思ってもらうようにする。ここまで人生を引っ掻き回した以上、これは恩義ではなく、償いだ。

　もちろんロロにも返せてない恩がある。

　今度こそ、完全に覚悟は決まった。

　そして速攻、宿に突撃した。

「フロムさん！！！再戦よろしくお願いしまーーーす！！！」

「就寝時間ですよ馬鹿メイド！！！！！！！」

　皿を投げつけられた。