S級暗殺者集団のボスに溺愛されてますが、イジメの黒幕だった悪女と騎士達にはこの手で復讐させていただきます(旧題『硝煙と蝶』)

五十嵐ミナトの選択

　放課後の心地よい風がそよそよと吹き流れる中庭で、生徒会役員、そしてセレモニー実行委員の生徒たちは各々が任された作業に勤しんでいた。

（さすが俺。めっちゃいい出来じゃん）

　ウェルカムゲートの土台を組み立て終えた五十嵐が一汗拭っていると、背後から自分を呼ぶ声が聞こえてくる。

「ミナト君」

　振り返ると、手を後ろに回した撫子が近くに立っていた。

「はい。これどうぞ」

　やわらかい微笑みと一緒に差し出されたのはスポーツドリンクだ。

　驚いて顔を上げると、撫子ははにかむように告げた。

「ずっと没頭してたから、水分とってないんじゃないかって思って」

「マジ……？俺に買ってきてくれたの？」

「みんなには内緒ね」

　しー、と口元に人差し指を当てる仕草に、胸がきゅんっと締まる。

　しかし次の瞬間、俺はさっと顔を青ざめさせた。

　撫子の服の袖から、青っぽい大きなアザが垣間見えている。

「お前、それ」

「！」

　撫子は慌てたように腕を後ろに隠した。

「こ、これはその、何でもなくて」

「………撫子。こっち来て」

　撫子の手を優しく引いて、人気のないところへ誘導する。

「東」

「五十嵐？」

「ちょっと来い」

　作業途中だった東もまた、五十嵐のその深刻そうな声に大人しく腰を上げた。

　生徒たちの少ないところに移動すると、五十嵐は彼女を怖がらせないよう、落ち着いた声で尋ねた。

「………見ていいか？」

　しばらくためらった様子を見せていた撫子が、小さく頷く。

　袖をめぐり上げた五十嵐、東は、それを見て愕然とした。

「……んだよ、これ」

　白くて細い腕に浮かぶ、何かで強く叩かれたような無数のアザ。引っ掻き傷。

「お願い、ミナト君、清四郎君……っ」

　撫子は震えた声を漏らすと、堪えかねたように涙をこぼした。

「誰にも、言わないで……！」

「撫子、さん」

「もし皆に言ったって気付かれたら、私またリオちゃんに――」

　リオ。

　……また、あいつがやったっていうのかよ。

「―――五十嵐。撫子さんを会長のところへ」

　身を翻した東に尋ねる。

「……お前は」

「言わなくてもわかるだろ」

　東の目を見た五十嵐は、その仄暗さについ口を閉ざした。

「最近の僕は、少し、甘かったんだと思う」

　東はぽつりとこぼした。

「国が違えば思想も違う。あいつはやっぱり、この学園にいるべきじゃなかった。僕らはどうしたって特別な人間だ。なのに彼女みたいな異端児を、理解しようだなんて思ったから、そんなくだらないことをしようとしたせいで――大切な人を、傷つけることになった」

　ごめん。

　力無く言った東の表情には、諦めに似た何かが浮かんでいた。

「撫子さんの痛みは、あいつにちゃんと返すから」

「清四郎君、だめ……！」

　撫子の声も聞こえないかのように立ち去っていく東。撫子は目に涙を浮かべて五十嵐の胸元にすがりついた。

「どうしよう、ミナト君、このままじゃリオちゃんが」

「べつにいいだろ。あいつの自業自得だし」

　本心からの言葉だった。

　なのに、妙に胸の底がざわつく。

「……撫子。廻神んとこ先行っててくれるか？」

　不安げにこちらを見つめる撫子の頭を撫でる。

「俺も、あいつに聞きたいことあるから」

＊＊

　俺の部屋には、よく夏が来る。

「ミナト！いつまで寝てんの！」

「っでぇ！！！」

「起きろバーカ！」

　からからと笑うそいつの声は、真夏に木陰を流れるような、涼やかな風に似ているとよく思った。

「朱音さァ、お前なんで毎日俺の部屋迎えに来んだよ」

「琴江ちゃんにお願いされて」

「だから人の母親ちゃん付で呼ぶなっつーの！てかいつの話してんだよ！」

「う〜ん、小１の時だったかな。ミナトがおもらしして」

「してねーよ！！」

　真っ赤な顔で否定すると、またおかしそうに笑う。

　朱音が俺のことを好きなのは、とっくの昔から知ってた。だけど俺はどうしたって朱音をそんなふうには見れなくて、だから、あいつに次の恋人ができるのを、ずっと待ってたんだ。

「ミナト、今日うちおいでよ！お母さんカレー作るってさ！」

「……おう」

　恋はできなくても、あいつは間違いなく俺の一番の親友だった。

　あのクソだけど顔のいい両親に年々似てきちまってる俺を、中身で見てくれる、唯一の人間だと思ってたから。

　でも、そんなのは幻想だった。

　後輩を階段から突き落として笑うあいつを見た時、俺は、そう思ったんだ。

＊＊

（裏切られんのって、慣れねーもんだよな）

　イングリッシュガーデンの奥へ続く通路を歩きながら、五十嵐はぼんやり思った。

　リオが作業用の段ボールを抱えてこちらのほうへ向かうのを、1時間ほど前に見ていたのだ。

（つーか俺、何でリオがあの狐面の女だって思ったんだっけ。普通に考えてありえねーじゃん）

　あれだけ強いなら、クラスでひと暴れすれば誰も手出しできなくなるはずだ。

　水をかけられることも、悪口を言われることも、机に落書きをされることもない。

　つまり、リオとあの狐面の女は、まったくの無関係だということ。

（……なんか、もう、めんどくせーな全部）

　五十嵐の中に、気だるさにも似た倦怠感が広がる。

　こうなるのは決まって、自分が何かに期待していたと気付いた時だった。

　期待するから裏切られる。

　期待するから落胆する。

　もう、ずいぶん前から気付いていたことなのに。

（………いた）

　リオは完全に人の目から隠れた木陰に腰掛けていた。

　彼女の横に置かれた箱には、溢れんばかりのペーパーフラワーが。入りきらなかったものは、膝の上やその周囲に散乱している。

　投げ出された手の先にも作りかけらしきものが転がっていた。

　リオは、すうすう寝息を立てて眠っていた。

　近くに人が来た気配でも感じたのだろうか。不意にその寝顔が、ふにゃりと綻ぶ。

「………ア…ルバ」

　五十嵐の胸の中に、得体の知れない、どす黒く汚い感情が込み上げてきた。

　撫子のあのアザの浮いた白い肌が頭によぎる。

（そうだ。）

　東もそうすると言ったように、同じように、リオの肌にもそれを刻みつけてやればいい。

　爪を立ててたら驚いて目を覚ますだろう。

　暴れるこいつを抑えて、引っ掻いて、跡がつくほど噛みついて、痛みに呻くこいつの姿を上から見下ろすのは、

　さぞ、いい気分だろうな。

（ざまあみろ）

　傍に膝をつき、五十嵐はゆっくりと腕を伸ばした。

「……」

　しかしどういうわけか。

　それ以上少しも指を動かすことができない。

（……何だよ、なん……だよ……）

　あとからあとから、ボロボロ溢れ出してくる涙を留めることができない。

　シャツの袖で強く何度も目元を拭うが止まらない。

　耳の奥にこびりついた母親の声が蘇る。

『あなたは最高傑作ね、ミナト。わざわざ父さんと結婚した甲斐があったわ』

『……？母さん、それ、どういうこと？』

『私ね、私に似た可愛い女の子か、男の子しか産みたくなかったの。せっかく痛い思いして産むんだもの。あなたが美形に生まれてくれて本当によかったわ』

　腹の底に重く沈澱する、父親の声が蘇る。

『お前もなるべくいろんな女に子供産ませろよ、ミナト』

『……は？何だよそれ』

『認知なんか別にしなくていい。最悪金で解決できる。優秀な遺伝子を持つやつは、そういうふうに社会に貢献するもんなんだよ』

『……母さん、泣いてたぞ』

『勝手に泣かせとけ。あいつも俺の顔が目当てで擦り寄ってきたんだ。ま、愛してるって言って欲しいだけなら、とびきりのをいくらでもやるけどな』

　恋なんか、まやかしだ。

　愛は、嘘と見栄のかたまりだ。

　なのにお前は、

「――私は、むりなの」

　そんな顔であいつへの想いを語るんだな。

　ほのかに染まった頬や、微かに噛んだ唇の隙間から発された声に、思わず呼吸を止めて見惚れた。

　それがあんまりにも綺麗に見えたから。

「――勝手に、口からこぼれちゃうんだもん。こんなに愛しいと思ってるのに、それを伝えずなんかいられない」

　あの時から、五十嵐はずっと焦がれていたのだ。

　こんなふうに人から想われたら、それはどんなに幸福か、想像せずにはいられなかった。

（……俺が、そんなやつ傷つけられるわけねーじゃん）

　五十嵐は無言で立ち上がってその場を去った。

　暴走寸前の東を止めにいくため。そして、撫子に会うために。

（全部はっきりさせてやる）