S級暗殺者集団のボスに溺愛されてますが、イジメの黒幕だった悪女と騎士達にはこの手で復讐させていただきます(旧題『硝煙と蝶』)

Restart

「……撫子？」

　いつもと様子の違う撫子に、宮城たちがおそるおそる声をかける。

　顔を上げた撫子はぽろっと涙をこぼした。

「変なこと聞いちゃって、ごめんね」

　彼女は嗚咽を交えながら語り出す。

「実は私、10年くらい前に一度だけスペインに行ったことがあるの。旅行でね……。それでその時、彼と話したことがあって」

「え！？！」

　女子たちが途端に色めき立つ。

「まさか撫子」

「………うん。彼、私の初恋なの」

　キャーと歓声が沸いた。

　ススピロ、ノーチェが、完全に色を失った顔つきをしている。というか撫子、あんたスペイン行ったことないって言ってなかったっけ。リオは心を殺した。

「ねー！！それって運命じゃない！？」

「そ、そんなんじゃないよ」

「だって10年越しの再会でしょ？！ロマンチックすぎるんだけど！！」

「でも、きっと忘れられちゃってるし……」

「絶対覚えてるって！！ねー、今日昼休みに行ってみようよ！」

「え、でも、リオちゃんが」

「行くだけ行くだけ！」

　ポケットに手を突っ込んだノーチェが、中で何かを握り直した気配がした。

「ね。ノーチェ、何か持ってる？」

　こっそりと尋ねる。

「匕首（ひしゅ）」

「中国の暗器……」

「今練習中なんだよな。ちょうどいい的がいてラッキーだわ」

「顔が笑ってないのよ」

　ぽそぽそとやりとりをしていると、涙を拭った撫子がリオの前に立つ。

「ごめんね、リオちゃん。でも安心してね。私のはもう終わった恋だし、今はリオちゃんたちのこと応援してるから！」

「……」

　うまいな、と思う。

　こうして公言することで、撫子は周囲を味方につけたのだ。自分から「私の方が釣り合ってる」と口にするのではなく、周囲にそれを浸透させる。特に今、リオの評価は最底辺を彷徨（さまよ）っているのだから。

　だが、そっちがその気ならば、リオが言うこともまた決まっている。

「……よかった。」

　ほっとしたように微笑んだ。

「私もつい最近、やっと想い合えたばかりなの。長い片思いだったから、あなたに邪魔されたら困るもの」

　まだ素性が明かされていない今、現恋人のリオができる牽制（けんせい）などこの程度が限界だ。

　しかしこれでも撫子にはしっかり効いたらしい。かっと赤くなってわなわな唇を震わせ始めた彼女が、何かを告げるべく口を開いたが、それよりも先に教室の中央でガタっと大きな音が鳴った。

「……」

　見ると、東が突っ立っている。

　勢いよく立ち上がったのか、彼の後ろには椅子が倒れていた。

「……東？」

　クラスメイトの声には答えず、彼は前を向いたまま呟くように告げた。有無を言わせぬような声で。

「もう授業が始まる。皆席についてくれ」

　しん、と一瞬静まり返った教室に、遅れてチャイムの音が響いた。

　わらわらと席につき始める生徒たちの隙間で、一瞬、東と目があった気がしたが、すぐに逸らされた。

　あの物言いたげな、寂しそうな目は、一体なんだったのだろう。

「リオちゃん」

　去り際、撫子がリオに囁いていく。

「昼休み、ちょっとだけいいかな」