怪人街 〜サイバーパンク・サムライヤクザ〜

第6話 レイディアントシルバーガン(2)

　荒野に降り注ぐ雨の勢いは、今宵一番のピークを迎えていた。

　夕立やゲリラ豪雨じみた、大粒の雨がアスファルトの道路を叩く。

　雨音はもはや鳴り止まぬ拍手かドラムロールのように連続して、耳をつんざく。

「分かってるとは思うけど、アタシは『自分の体内で生成した糸を操る』能力を持つ、蜘蛛怪人なのよ」

　雨嵐の中で、道路の中央に立つ蜘蛛女の声は、嫌によく聞こえた。

「知ってる？人間の神経繊維と蜘蛛の糸って、同じくらいの太さなんだって。確か、どちらも数ミクロンくらいの、ほっそーい糸。……だったらさ、アタシが自身の神経繊維という『体内の糸』を操る事が出来ても、そう不思議じゃないよね？」

　蜘蛛女の足元を、猫程度の大きさの『何か』が、ゆっくりと這いずっている。

　それは、右腕だった。

　先程俺が切断したはずの右腕が、タクシーの屋根からひとりでに地を這い、女の足元まで戻ってきていた。

　よく見れば、右腕には何か……限りなく細い糸が切断面から何十本も伸びており、その糸の先は、女の右肩側の断面に繋がっている。

「アンタに腕を斬られた時に思いついたの。怯えた演技でわざとアンタとの会話を引き伸ばして、油断させて……右肩から、見えないように細〜い神経の糸を伸ばして。タクシーの上の斬られた右腕と接続しよう……ってね」

　蜘蛛女は、自分の足元の右腕を愛おしそうな手つきで、左腕で抱えて持ち上げた。右腕は、彼女が左手で撫で上げる度に細かく震える。

「お察しの通り、今アンタの右腕を拘束してる糸は、切断された右腕に、神経を繋げ直してタクシー上から撃ったものよ。言うなれば、神経繊維を使った有線での遠隔操作（ラジコン）ってワケね」

　蜘蛛女の右肩の肉が収縮と拡大を繰り返し、伸びた神経が、巻尺が巻き戻るように、すんなりと胴体に収納されていく。

　糸が完全に胴体に戻ると、蜘蛛女は右腕を右肩にあてがい、右肩の断面と右腕の断面をぴたりと合わせる。

　すると、ビクビクと右腕が一瞬だけひときわ大きく跳ねて、すぐに真下に垂れ下がったかと思うと、血が抜けて白くなっていた指先に、徐々に赤みが差してきた。

「……そして、切断された神経と血管を全部繋げ直し、あとは粘着性の糸で切断面をくっ付ければ、ほら。切断された右腕だって、簡単に元のように動かせる。……ちょっぴり元より短くなったけどね」

　蜘蛛女は言いながら、ゆっくり、ゆっくりと右腕を持ち上げていく。

　手先の感覚を確かめるように、指を第一関節から一つずつ折り畳んでは戻し、折り畳んでは戻し。

　やがて、グーチョキパー、と素早く指で形を作れるほどに回復すると、女は俺に向けて、顔の前でピースサインを作って見せつけた。

「アーッハッハッハ！これでアタシの勝ちッ！騙されちゃったねぇアンタ！」

　蜘蛛女の勝ち誇った下品な笑い声が、俺の精神を苛立たせる。

「おまけに自分から武器まで手放しちゃってさァ……アーッハッハ！ウケるー！アンタそれどうやって勝つのさ！そんな、腕を空中に吊られた状態でさァ！アッハッハ！」

　女の嬉笑は止まない。身を捩り、パンパンと、くっつけたばかりの右腕で強く膝を叩いている。

　怪人の回復力の凄まじさか、あるいはこの女自身の身体能力か、右腕はもう完全に肩と固着したようだった。

「お前、本当に勝ったと思っているのか？この程度の糸、動かぬとも武器が無くとも、電気を流せば簡単に焼き切る事ができるだろうよ」

　既に勝ち筋はいくつか思いついているが、蜘蛛女に探りを入れるため、俺はあえて蜘蛛女の拘束の穴を言葉にして問いかけた。

　そう、いくらこの女の糸が、人界の常識を超えた高い強度を持つ糸としても、蜘蛛の糸の主成分は、通電性の高いタンパク質である。

　おまけにこの雨で糸も濡れ切っていて、電気はより通しやすくなっているはずだ。

「……だったらやってみれば？無駄だけどね。すでにアンタは、アタシのワナにかかってる。それでいいなら……ふぁ」

　その事実を知ってか知らずか、事もなげに蜘蛛女が言い放つ──余裕たっぷりに、欠伸を一つ、付け加えて。

「……『電動』・『経始』」

　ならば、その通りにやってみせよう。

　体内発電を開始する言の葉と共に、俺の身体の内側に、電気がぴりぴりと疾る。

「『内功』・『流──』……何ッ！」

　だが俺は、電力が全身に満ちようとする瞬間、半ば直感的に術を中止した。

　目の前の蜘蛛女に、何らかの攻撃をされたからではない。

　身体に電気を纏おうとした瞬間、右腕が強烈に軋んだからだ。

　空中に吊られた右腕を見れば、間違いなく──先程と比べて、糸が腕を締め付ける緊縮力が強くなり、食い込んでいる。

　痛みは無いがメリメリと、右腕から嫌な音がした。

「これは……まさかお前、筋肉まで」

「ククッ、便利なもんでしょ？アタシの能力……アンタらが闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）で筋力を強化するのと、原理は同じよね」

　ガルバニズムという言葉がある。

　イタリアの解剖学教授、ルイージ・ガルヴァーニの名に由来するこの言葉は、生体電流の電気刺激により、生体の筋肉が収縮する働きの事を指す。

　有名なガルヴァーニの実験で、以下のようなものがある。

　カエルの死体の脚に電流を通すと、死体の脚が痙攣し、まるで生きているかのように動き出すというものだ。

　これは、死体の中の、まだ細胞死していない筋肉が、通電することで刺激を受け『筋収縮』を起こすために見られる現象である。

　闇黒電剣流における身体能力の強化も、この『ガルバニズム』を、つまり『筋収縮』を利用することで実現している。

　自身の体内で発電した電気で筋肉に負荷を与え、筋肉を強制的に収縮させる事で、随意に人間を超えた身体能力を発揮するのだ。

　そして蜘蛛女は、『自身の糸に筋肉を混ぜる』ことで、『電気に反応し、筋収縮する糸』を作り出し、俺の腕に巻きつけた。

　だから、身体に電気を纏おうとした瞬間に、右腕が強烈に締まったのだ。

　彼女が先ほど見せた、体内の神経を伸ばす妙技のように──筋肉もまた、彼女の操作できる『体内の糸』に他ならない。

　──筋肉とは、『糸』状の筋肉繊維の集合体だからだ──！

「蜘蛛の巣に張られる糸には、2種類あるのよ。粘着性の高い横糸と、同サイズの鉄線以上に強度の高い縦糸がね」

　蜘蛛女は先程、俺の腕を縛りつけてからは、腕を組んだ棒立ちの姿勢のまま、あれこれと話していた。

　戦闘中のフォームとしてはあまりに無防備なその立ち姿は、勝者の余裕の表れだ。

　まるで、巣に捕えた獲物をゆっくりと捕食する蜘蛛のような、悠然とした立ち振る舞い。

　それ程に彼女は、自身の勝利を確信しているのだ。

「あなたの右腕を縛っているのは、当然縦糸。電気を流せば──糸は筋収縮を起こして絞まり、ワイヤー以上の鋭さと強度の糸が、アンタの右腕を切断するわ」

　アタシがやられたみたいにね、と自分の右腕をちょんちょんと左手の人差し指でつつきながら、蜘蛛女は続ける。

「これでもう電気は使えないわね。ちなみにあと数ミリ秒、電気を流してたら腕が無くなっていたわよ。さすがは電剣流、かしら？」

「そうかい。あんたくらい強い怪人に褒められて、光栄だよ」

「──フン、うそつき」

　状況は、依然として変わっていない。

　むしろ、悪化している。

　右腕が拘束され、身動きは取れず。

　武器は遠くの地面に置いたままで、手元には残っていない。

　そして、電気を使えば右腕が切断される──。

「試しに右腕を諦めて、徒手空拳でアタシと戦ってみる？もっとも、片腕のアンタ相手なら、負ける気しないけどね……クックック、アッハッハ！」

　挑発的な女の言葉に、さすがに俺も少し、腹が立ってきた。

　同時に、腹を括るべきとも。

「……仕方がないな。諦めるしか無いようだ」

「えっ？なにィ？聞こえなぁい。もっと大きな声で言ってぇ?」

「お前を殺さないことを……諦めることにした。お前の言う通り、このまま……自分の腕を犠牲にしてでも、お前を殺す」

　俺の言葉の意味を飲み込んだのか、蜘蛛女は半歩退がった。だが、すぐに自分の優位を思い出したのか、こちらにその得意気な顔を向ける。

　まぁ、虫の顔なので、表情などわからず想像でそう思っただけなのだが。

「……ふゥーん、そう。でもさァ、出来んの？自分の右……」

「フンッ！」

　山なりに身体をしならせ、一気に戻しながら体重を掛け、右腕を引っ張る。

　ミシミシと肩が鳴り、腕に巻き付いた糸が大きく揺れる。よし、あと少しで『取れる』。

　もう一度だ。

「フンッ！」

　再度、身体をしならせた態勢から、全体重を掛けた右腕を思い切り引っ張り、肩に負担を与える。

　あと少し、あと少し肩が回れば、引きちぎれる。──『取れる』。

　そう思った矢先に、

「ちょ、ちょっと！アンタ何やって……」

　蜘蛛女が困惑した声を上げて、気を散らせる。

　まったく、そのくらい見てわからないのか。

「腕を身体から引きちぎる。その為に暴れている。かなり頑丈に胴体にくっついているんでな、無理矢理体重を掛けて引っ張らないと、『取れん』」

「……いやいやいや！な、何でそうなんのよ！そりゃ、腕を縛ったのはアタシだけど、電気を腕に流して切断したほうがはや──」

「フンッ！」

　蜘蛛女の言葉を遮って、俺は渾身の力を込めて右腕を引きちぎった。

「ヒッ……！」

　蜘蛛女が、思わず首を振って目を逸らす。

　ブチブチとジャケットとシャツが破れる音と共に、俺の腕は蜘蛛の糸に引っ張られ、空中に吊り下がった。

「……機械腕肢（マシンウデップシ）……！」

　蜘蛛女が驚愕しながら、宙に浮かぶ腕を見た。

　ジャケットの袖ごと糸に捕まり、地上から2メートルほどの空中に浮かぶ腕からは、出血は無い。

　代わりに、肩から無理に引きちぎった事で、神経接続用の端子コードや細かい部品、そして雨に触れてショートした火花などが、腕の断面からこぼれている。

　それは、鉄製の腕だった。

　黒の手袋を付け長袖を着る事で、それと分からないように普段は隠しているが、俺の右腕は、ある事情により機械腕肢（マシンウデップシ）──高性能義手に置き換えているのだった。

「──だからさっき言っただろ。『カビる』んじゃない、『サビる』んだよ。俺の場合はな」

　右腕が身体から離れフリーになった事で、俺は今度こそ自由に闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）を使えるようになった。

　腕を引きちぎった勢いで、俺は頭から地面に転がる。だが、格好は最早どうでもいい。

　電剣流を再び使えるようになったとはいえ、片腕のハンデはとても重い。

　今はまだ蜘蛛女は混乱しているようだが、彼女は間違いなく強敵だ。

　今までに戦った相手の中で、三指には入る。

　冷静になられたら、素手では、負ける。

　──武器がいる。

　この状況を覆す為の、武器が。

　道路に膝をつけたまま、俺は先程地面に捨てた、三つの武器に向けて手を伸ばし、叫ぶ──！

「『磁手引（じてびき）』！」

　生体電流があるように、生体磁気もまた、あらゆる生物の中に遍在する。

　そもそも磁力とは、電気的力の一つである。

　電気を帯びた粒子の運動によって発生するのが電流であり、その電流が生む力こそが磁力である。

　故に。

　電力を支配する闇黒電剣流（エレクトロニック・アーツ）の使い手は。

　同時に、磁力をも支配しているのだ。

　手から放つ電磁力により、地面に落とした刀を引き寄せ、手の内に収める。

　これこそが闇黒電剣流・無刀奥義『磁手引（じてびき）』である。

　この技の存在により、電剣流の剣士（サムライ）は剣道の巻き上げ技や竹刀落としを始めとした、武器を無力化する技の数々に対し、滅法強いとされる。

　左腕のみの状態では、使える武器は一つだけ。あの蜘蛛女を一撃で仕留める武器、それだけを引き寄せなくてはならない。

　俺は躊躇わず、『その武器』を、電磁力で引き寄せた。

　重量2.5キログラム、全長25センチ。

　45口径特殊電導弾頭使用、装弾数6発、ダブルアクションリボルバー銃。

　銀色の銃身と、古風な木製のグリップの拳銃。

　──機械拳銃（マシンハジキ）、『インドラ』は、俺の手元に吸い付くように収まった。

「『電動』・『経始』……！」

　俺は転がった姿勢から、素早く左膝立ちになって、失った右腕の代わりに、立てた左膝で左腕を支え、銃口を蜘蛛女に向けた。

　数分ぶりに突きつけられた銃口を見て、蜘蛛女は目を丸くし、やがて、

「……アハ、アーッハッハ！」

　状況を理解していないのか、狂ったように笑い始めた。

「……何がおかしい？ついに馬鹿になったのか？」

　そう言うと、蜘蛛女はさらに大きく笑う。防御にも攻撃にも転じる事なく、げらげらと。

「アハ……バカはアンタの方よ！忘れたの？アタシの糸は……徹甲弾すら受け止めるって、言ったじゃない！」

　大きく腕を開き、手を広げ、まるで我が子を迎え抱き上げる母のような体勢で、蜘蛛女は銃口の前に立つ。

　完全な、無防備。完璧に、慢心。

　そんな蜘蛛女の油断をそのまま示すようなポーズだった。

「良いわ！撃ってきなさいよ！その銃に弾丸はあと何発残っている？さっき2発撃っていたようだけど、それでアタシを殺せる？……電磁力で武器を拾うのは良いけど、武器の選択を間違えたようね！だからアンタは……！」

「馬鹿だな、お前。強いけど、馬鹿だ」

「はぁ？」

　蜘蛛女が、不機嫌そうな声を上げた。

「『2発も』頭に撃って殺せなかったのよ？……多少弾数が変わろうが、その銃じゃアタシには……」

「だから馬鹿だって言ってるんだ。あん時は手加減して『2発だけ』撃ったって俺は言ったがな、本当に殺すだけなら、弾丸は2発どころか一発あれば事足りるんだよ」

　蜘蛛女は未だ、俺の言葉の意味が理解できていない様子だった。

　それが、彼女にとっての生死の分岐点とも知らずに。

　俺が彼女なら──今すぐに、背中を向けて全速力で逃げるところだ。

　そして今すぐ逃げるなら、まだ──見逃してやってもいいと思えたのに。

　もう、十分な電力が溜まってしまったから。

　もう、殺すしかないじゃないか。

「いいか、お前の目の前の男は、電磁力を操る能力を持った、剣士（サムライ）だぞ？そいつが金属の銃を持って構えりゃ……『電磁力』使って構えれば、そりゃ一体、どんな銃だろうな？」

　俺の体表に、蒼い電流のオーラが現れる。

　体表から流れ込む電流が、『インドラ』の銃身を覆う。

　銃身は、蒼の電光を浴びて、銀色に輝ける。

　その光を見て蜘蛛女はようやく、自分に向けられたソレが。

　自身の行いへの応砲である事に、気がついた。

「……まさか。レール、ガン」

　答え合わせとして、引き金を引く。

　炸薬の爆発音と強烈な衝撃波が混ざった銃声は、雷鳴の如き爆音として、荒野に轟く。

　アスファルトの道路ごと衝撃波で破壊する、僅か1センチ弱の必殺の弾丸は。

　確かに一発で、蜘蛛女の五体を、バラバラに消し飛ばした。

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　ようやく決着しました。

　バトルはこれからも大体こんなノリの、トンデモ科学ゆで理論チャンバラになると思います。

　面白いよね、キン肉マン。