グリーン・アイ

第5話

「野上くん、写真撮って」

「うん」

　中学生の頃は、自分がカメラマンになるとは思わなかった。

　カメラを意識する切っ掛けになったのは、遠足でクラスメイトにカメラを渡された時。

「はい、チーズ」

――カシャ。

　ピースサインを作る友達の溢れる笑顔。変顔をして、ふざけ合いながら彼らは思い出を残していく。

「野上くん、俺の方もおねがい」

「こっちもー」

　お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い……。

　カメラのシャッターを切るたびに、写真をせがむ声が上がる。

　一人また一人と、野上に記念写真を頼み、ピースサインを作り光の輪の中で笑っている。

　誰も、野上を自分たちの輪に入れずに、そのことに疑問を抱くことなく幸せな思い出を形にしていく彼ら。

「ちょっと、野上君。もっときれいにとってよ。ひどいじゃない」

「あー。泣かせた。野上君、次はちゃんと撮ってよ。まったく、グズなんだから」

「しっかりやれよ。写真を撮らせてあげているんだから」

「……うん」

「なんだよ、その顔。俺たちが、お前をいじめているみたいじゃないか。笑えよ」

「……」

「はい、チーズだ。ほら笑えよ」

「は、ははは……はは」

　分かっていた。一枚もクラスメイトとの思い出の写真がいない立場。

　笑顔があふれる光の輪の中に野上が入ることはない。

　集合写真に入っている野上はまるで異物のようで、それを眺めるたびに言いようのない惨めさに襲われた。

　俺がいないほうがいいんじゃないか。俺は邪魔者でしかなくて、みなに背をむけられて当然の存在だと。

　卒業すれば、そんな負の感情から解放されると思ったのに。

　野上の願いは虚しく、クラスの誰かが野上の写真をコンテストに勝手に出して、カメラマンのアシスタントを頼まれて、気づけば大手出版社の専属カメラマン。

「野上君は、被写体の感情をうまく表現できているな。素晴らしい才能だよ」

「あはははは。光栄です」

　内心は複雑だ。根底にあったのは、うまくやらないといけない恐怖。

　負の感情で研ぎ澄まされた才能が、諸刃の剣となって野上自身を苛み始めた。

　はち切れそうな感情を持て余しながら、写真の技術を向上させて自分の首を絞めていく。

　そして、ある日。

「よ、野上。まさか、プロに出世したんだって。また今度、写真撮ってくれよ。娘の運動会なんだ」

「俺も頼む、結婚するんだ」

「料金は友達だから、格安でお願いね」

　お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い、お願い……。

　同窓会で爆発した。

　写真を学生時代と同様にせがむクラスメイトに、野上はその場で卒倒して、もう人間の写真を撮るのがダメだと悟った。

　もういやだ。だめだ。誰も俺に要求しないでくれ。写真を撮らせないでくれ。