魔王と刺し違えた勇者、フクロウに転生す。～辺境の村で次世代の勇者を育成します

第18話 嫌な予感

　しばらく学舎の子供たちに付き合っていた時だった、僕は微かな気配を感じた。

　この気配はまさか魔物？　でも町に魔物が出ればすぐ騒ぎになると思うんだけど。

　現実には学舎も平和そのものだし、見る限り外も異常はない。

「ねえジークフリート、さっき何か感じなかったかい？」

『いえ、ワタシは何も感じませんでしたが』

「そっか……」

　ジークフリートもこう言ってるし、やっぱり気のせいだったかな……？

　そんな心配を抱えつつも僕は、子供たちやジーニーさんと楽しそうに話すパールを眺めている。

　僕から見ればまだ子供なパールも、ここではちょっとだけお姉さんみたい。

　それからパールは学舎の給食もいただくことになる。

　パールも遠慮はしたけど、ジーニーさんが一緒に食べようと言って聞かなかったのだ。

「んん～！　この野菜スープ、すっごく美味しいよ～!?」

「うふふ、そう言ってもらえて嬉しいわ」

　子供たちと一緒にパールは、ジーニーさんの作った野菜スープをいただいている。

　素直なパールの感想にジーニーさんも嬉しそうに微笑んでいた。

　……みんなが食事をしているうちに、ちょっと町を見回りしよう。

　思い立った僕は開けられた窓から外に飛び立った。

　もちろんパールにも一言伝えてあるよ。

　町の上を飛んでみるけど、やっぱり特に異常はなさそう。

　そう結論付けて引き返そうとしたその時、僕はまた嫌な気配を感じた。

　この気配……あっちだ！

　町の外れに隣接する森へ飛んでいくと、そこには何匹かのゴブリンの姿がある。

　こんな町の近くにゴブリンがいるなんて。

　どうする、僕が倒すか？

　いいや、これは一応騎士団に報告すべき案件だろう。

　そう判断した僕は、パールのもとにとんぼ返り。

　学舎に戻ると僕はパールの肩に止まってささやいた。

「パール、町の近くにゴブリンがいる」

「え、そうなの!?　――ジーニーさん、お邪魔しました～！」

「あら、急用かしら？　またいらっしゃ～い」

　ジーニーさんに一言断って学舎を飛び出すパール。

「ゴブリンはどこ!?」

「町の北側にある森の方だよ」

「分かった！」

　僕の言葉を聞き入れるなり、パールは町の北側に一直線。

「……ちょっと待って、そのまま直行するの!?」

「だって魔物だよ！　放ってなんておけないよ!!」

「それにしたってまずは騎士団への報告が必要でしょ!?　一人で突っ走っちゃいけない！」

「へーきへーき！　だってわたしは勇者だもん、ゴブリンくらいへっちゃらだよ！」

「そう言うことじゃないんだってば……、って聞いてないねこれ」

　僕の意見も聞かずにパールは北側に隣接する森へ急ぐ。

　そしてそこでたむろしているゴブリンたちと対面した。

「てやああああっ!!」

　出会い頭にパールが剣を抜いてゴブリンの一匹を頭から両断すると、残りのゴブリンが粗末な木の棒を構えて臨戦態勢に。

「奴ら武器を持っている、気をつけてパール！」

「ゴブリンなんて楽勝だよ！」

　僕の警告にも関わらず、パールはにっと笑って余裕綽々。

　……駄目だ、僕のことなんて全然聞いちゃいないよ。

「クキャキャキャ!!」

「クギャーーー!!」

　一斉に向かってくるゴブリンを、パールは楽々切り伏せていく。

　パールってばすっかり得意気になっている、全くもう！

　仕方なしに僕も戦いに加わることにした。

「フェザーニードル！」

　針のように尖らせた羽根を僕が飛ばすと、ゴブリンたちは怯んで動きが止まる。

「クギャッ!?」

「クギギッ!?」

「今だよパール！」

「ありがとうエリオス！　はあああっ!!」

　僕の助太刀で勢いづいたパールは、あっという間にゴブリンたちを殲滅した。

「楽勝ラクショー！　……うっ」

「パール!?」

　急に膝を庇ったパールに歩み寄る僕。

「もしかして痛いの？」

「ちょっと打っちゃったみたい。でもこれくらいすぐ治るから平気だよ、エリオス。……痛っ！」

　僕がパールの膝をつつくと、彼女は痛そうにうめいた。

「駄目だよパール！　怪我を甘く見ちゃいけない、たとえ軽くても怪我ひとつが命取りになるんだよ!?」

「は、はあい……」

「分かればよろしい。それで、歩けそう？」

「うん、なんとか……ううっ！」

　立ち上がろうとして苦痛にうめくパールに、僕はため息をついて言い聞かせる。

「それじゃあ手当てができそうな人を呼んでくるから、ちょっとそこで待ってて」

「うん、分かった……」

　渋々了承したパールをしり目に、僕は三度（みたび）ジーニーさんの元に飛んでいった。

　学舎に着いたところで、僕はジーニーさんの肩に止まってささやく。

「ジーニーさん、怪我の手当てができそうな人知らない？　パールが怪我をして動けないんだ」

「まあ!?　それは大変！　私が行くわ。エリオスさん、案内お願い！」

「分かった！」

　ジーニーさんを導くように、僕はスピードを調節しながら森に向かって飛んだ。

「パールちゃーん！」

「あ、ジーニーさん！」

「私が来たからもう大丈夫よ。――ヒール」

　ジーニーさんが手をかざすと、パールの膝に光が灯される。

「あれ、痛くない……」

「もしかしてそれ、回復魔法かい？」

「ええ。言ったでしょ、私も聖職者だって。だからこういうことは得意なの」

　豊満な胸を張って誇らしげなジーニーさんに、怪我を手当てしてもらったパールが抱きついた。

「ありがとうジーニーさん！」

「いいのよ、困ったときはお互い様でしょ」

　パールの怪我も無事に治ったようで何よりだよ。

　……それにしても変だな、こんな町の近くで魔物が出るなんて。

　何かの前触れでなければいいんだけど……。