魔王と刺し違えた勇者、フクロウに転生す。～辺境の村で次世代の勇者を育成します

第6話 勇者覚醒

　暴れるトロールに向かって走るパールを、僕は飛んで追いかけながら説得を図る。

「考え直してくれパール！　いくら勇者の力があってもキミじゃトロールに勝てない!!」

　そう言うとパールは足を止めてこっちに向き直った。

「ねえエリオス、どうしてそんなにわたしを戦わせたくないの？　わたしが女の子だから？　勇者としてふさわしくないから？」

　そう問いかけるパールの赤い瞳は疑問に揺れていて。

　彼女が知ろうとしているなら、僕もそれに応えないとな。

「それもある。だけど一番はキミが僕の想い人にそっくりだからなんだ」

「想い人……？」

　パールの華奢な肩に止まって僕はしんみりと話をする。

「パールキア、キミと同じ髪と瞳の色をしていた。正直キミはパールキアの生き写しとしか思えないんだ」

「それって……」

「ああ。パールキアは僕と共に戦ったばっかりに、最後には命を落とした。キミにはそうなってほしくないんだよ！」

　僕の力説にも関わらず、パールは冷めたような目をする。

「……わたしはパールだよ、パールキアじゃない。それなのに遠い昔の別人と重ねられるなんて、ワケわかんないよ」

「パール……」

　そうだ、目の前の女の子はパールだ。

　そっくりだけど僕の想い人だったパールキアじゃない。

　そんな当たり前のことに気づいた僕に、パールが今度は熱く語りかける。

「それにね、わたし嬉しかったんだ。何の取り柄もないと思っていた自分が、勇者の剣に認められたんだって。これなら天国のお父さんも喜んでくれるって」

「パール……」

「だからお願いエリオス、わたしに行かせて！

勇者の力でこの村を守りたいの！」

　そう力強く説くパールに、僕はついに折れた。

「……分かった！　だけど無理はしちゃ駄目だからね!?」

「うん！」

『それでこそ元勇者でございます、エリオス様』

「全く、キミもロクなことしないよ。ジークフリート」

　パールを勇者に選んだジークフリートにため息をついてると、その剣がこう告げる。

『それでは参りますよマスター。ワタシの言う通りにしていただければトロールも敵ではございません』

「うん、分かった！」

　ジークフリートの言葉を聞き入れるなり、パールが引きずっていたそれを軽々と掲げた。

「おおっ、重くないよ！」

『それはワタシがアナタを選んだからでございます』

「パールの危険がないように、精々頼むよジークフリート！」

『存じております、元マスター』

　意志を確認しあったところで、僕たちは村で暴れるトロールの元へ向かう。

「お、大きい……！　大きすぎるよ～!?」

　パールが怖じ気づくのも無理はない、目の前のトロールは大人の背丈の倍くらいはある巨体なのだから。

「ズズズズル……！」

　喉を鳴らして品定めするトロールに対し、パールはジークフリートを握る手が震えてる。

「絶対無理しちゃ駄目だからね」

「大丈夫だよエリオス。怖くない怖くない……」

「ゴオオオオオオオウウウウ!!」

　トロールが巨大なこん棒を振りかざすなり、ジークフリートがパールに指示を出す。

『後ろに跳んでください！』

「うん！」

　パールが後ろに跳び退いた直後、トロールの振り下ろしたこん棒が地面を叩きつけた。

　その瞬間巻き上がる土煙。

　僕もその場を少し離れて、近くの木からパールを見守ることにする。

「ゴオオオオオオオウウウウ!!」

『次はアナタの番ですマスター。ワタシに力を込めるイメージで！』

「うん！　はあああああ……！」

　ジークフリートの指示でパールが力を込めると、赤い刀身を起点に彼女の身体が深紅のオーラにまとわれた。

「まずは肉体強化か。ジークフリートも考えたね」

『さあ、アナタの思うようにワタシを振るうのですマスター！』

「うん！　うおおおおおおお!!」

　剣を手に突進するパールに、トロールが今度は横凪ぎにこん棒を振るおうとする。

『跳んでください！』

「うん！」

　パールが少しジャンプすると、トロールのこん棒が空を切った。

「きゃあああっ!!」

　その余波でパールの華奢な身体が吹き飛ばされかけるも、地面にジークフリートを突き立ててこらえる。

「パール！」

「平気だよエリオス！　任せて！」

　そう告げたパールが再び力を込めると、今度はトロールの懐に潜り込んでその土手っ腹を斬りつけた。

「はあああっ！」

　パールの一閃がトロールの分厚い腹を切り裂き、そこから血しぶきが飛び散る。

「ゴオオオン!?」

「うおおおおおおお!!」

　勢いに乗ったパールがトロールの手足を切断していき、その脳天に跳び上がってジークフリートを振り上げた。

「やあああああっ！」

　深紅の剣が振り下ろされ、トロールの巨体は一刀両断にされる。

「や、やったあ……！」

　勝利を確信したパールは、次の瞬間膝から崩れ落ちた。

「パール！」

　慌てて僕が飛び向かうと、パールは薄い笑顔を向ける。

「やったよエリオス……これでわたしも勇者、だよね……？」

　勇者、か……。

「――0点だ」

「へ？」

「今のキミはジークフリートに使われてるだけだ、そんなんじゃ勇者として未熟にも程があるよ。それに知能の低いトロールだったから良かったけど、あんな力任せな戦い方じゃもっと頭のいい敵に足元をすくわれる。よって0点を付けさせていただいたってわけ」

「そんな～！」

　僕の辛口評価にパールは大の字になってひっくり返る。

　そんな彼女に僕はヒョコヒョコと歩み寄った。

「だけどジークフリートがキミを認めたのも事実、だからこれからは僕がキミを指導する」

「それって……！」

「ああ、キミは今から次世代の勇者だ」

「ホントに!?　やったー!!」

　跳び上がって喜ぶパールに、僕はやれやれといった感じで肩をすくめる。

　パールに僕と同じ末路をたどらせるわけにはいかない、僕も頑張らないと。

　だけど何だろう、この胸の高揚感は。

　それがパールとの絆の始まりだと気づいたのは、もう少し経ってからのことだったんだ。