薄情の赤

第8話

「ばーちゃんは、お前にも遺書を残していた。読んでやってくれよ」

　ぶっきらぼうに洸一が言う。洸一から伝わってくる苛立ちには不安と寂しさが、雨水のように滲んでいた。

　記憶が確かなら権代はすでに亡くなっており、身内が祖母以外に居ないからこそ、洸一は戻ってきたのだと母に聞いた。

　悄然と肩を落とす様子が、行き場のない野良猫のように見えてしまう。そう見えてしまう己の傲慢さを私は恥じた。

　名前が入った封筒を渡される。糊付（のりづ）けされた封筒はすでに開封積みで、ぽっかりと口を開けて私に中身を見せていた。

「私宛の遺書、見たの？」

「あぁ」

　正直に頷く洸一は「ばーちゃんが、なに考えていたのかわかんねぇから」と、不満げに表情を歪ませる。

　洸一の「わかんねぇ」という言葉を表すように、封筒から茶色に変色した紙が出てきた。

【真実の愛に目覚めた私たちは旅立ちます。桜を見るたびに、子供たちの幸せを願っています】

「これって、もしかして駆け落ち事件の書置き？」

　まさか、残っているとは思わなかった。

「言っておくけど、ばーちゃんはお前を恨んでいない。むしろ、申し訳ないってよく言っていたぜ。俺なんかよりずっと可愛がっていたからな」

　牽制と先回りの意味を込めた言葉に、申し訳ない気持ちになった。

　真っ白い紙の方が遺書だろうか。キレイに折りたたまれた紙を丁寧に広げて、綴られた文字に視線を落とす。

【藍ちゃんには幸せになった欲しい。だけど、弱い私を許してほしい】

【笑えぬ世の中。花と星は川に流れつつ。真っ赤に染まった青春の下】

「……ばーさんって、俳句や短歌が趣味だったかしら？」

　メッセージとは別に書かれた一文に、私は眉を寄せた。