私は呪いの動画を見ていたはずなんだけど

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　もしかして私は、逃げられない現実に絶望して気が触れたのかもしれない。

　なにせ英伸を殺して自由になる度胸もなく、自分で自分の命を絶つ覚悟もない私――出口 みゆき（でぐち みゆき）は、呪いの力をつかって死ぬか行方不明になろうとしたのだ。

　現実逃避の延長線みたいなものであるが、この行き詰った状況を打破するには、気力も体力も知力も圧倒的に足りなかった。

　あぁ、だけど我ながらひどい。

　こんなことしか、思いつかなくて自分自身が情けなくて泣けてくる。

「あー、やっぱり、これは夢なのかなぁ」

　露出している肌は白く、英伸がつけた痣が一つもない。

　確かめるように顔に触れると、殴られて腫れていた筈の頬も元に戻っていて、両の耳がちゃんと音を拾っている。

「え～」

　情けない声と一緒に涙がだらだらと溢れて決壊した。

　全身にどうしようもない脱力感がかかり、私はその場で体育座りになって膝（ひざ）に顔をうずめる。

　さぁっと聞こえる波の音、楽し気な笑い声に、のびのびとした海鳥の鳴き声。

　ここには私を傷つける者がいない――そんな直観に、信じられない気持ちと、どうすればいいのか分からない恐怖があった。

「あら？　貴女（あなた）、もしかして今、ここに来たのかしら」

　不意に、その場から動けない私に、聞き覚えのある声が鼓膜を叩いた。

「どうしたの？　体のどこかが痛い？」

　問いかける声は優しくて心地よく、先ほどまで『再生』されていた声と寸分もたがわない。

『女のためのひと夏の思い出企画。女性限定、南国リゾート貸し切りで疲れた心を癒やそうツアーっを開催！　みんなで……』

　ある可能性に鳥肌が立った。もしも、私に声をかけた人物が【あの人】だった場合、あの人はもう10年前に死んでいるからだ。

「あ、あなたは、もしかして、月嶋 琴子（つきしま ことこ）先生ですか……？」

　恐る恐る顔をあげると、青い海をバックにその人はいた。

　ぱっと見は、私と同年代ぐらいの外見。

　パーマのかかった長い髪を緩く結わえて、黒いビキニが似合う伸びやかなグラマラスボディーに、黒ぶちメガネが似合う知的な顔立ち。

　右耳の脇に赤いハイビスカスをさして、手には水滴が浮いたグラスが握られている。

「えぇ、そうよ。貴女はツアーの参加者みたいね。お近づきのしるしにどうぞ」

　にっこりと笑って肯定する月嶋先生は、私にグラスを差し出してくる。

　グラスになみなみと注がれているオレンジの液体は、とろりと波打ち、立ち上るかぐわしい香りから、様々なフルーツをふんだんに使っていることを理解する。

　浅ましいかもしれないが、値段を想像して反射的に唾液が湧いた。

　私はグラスを受け取ってジュースを嚥下すると、舌の上で様々なフルーツの味が主張を初めて輪になって踊っている。

　まったりとしたバナナに、すっきりとしたオレンジ、濃厚なマンゴーに、かぐわしいラフランス、味を引き締めるレモン、みずみずしい桃に、パインの食感、他にも様々な知らない味が舌で踊っているのだが……。

「……トマトも入っていますね」

　私の嫌いな青臭い独特の酸味、トマトの味が存在していた。

「そうよ。イヤだったかしら？」

「いえ、思ったよりおいしいです。ありがとうございます」

　そうなのだ。トマトの青臭さと味が他のフルーツの味を引きたてて、味に深みを与えている。

　あまり好きではないトマトの酸味が、良い余韻となって舌に残る感覚がなんとも奇妙だ。

　もう一杯欲しくなる。

「ごちそうさまでした」

「はい。お粗末さまでした」

　にこりと上品に笑う先生は、空のグラスを私の手から受けとり無邪気に口元に手を当てる。

「ゴーヤも入っているんだけど、気づいたかしら」

「え、本当ですか」

　そう言われると、身近な味な分、気になってしまう。