　予想と反して出版社からは、すぐに回答が得られた。

なんでも1週間ほど前に柘枝村（つみのえむら）の住民と思われる記述がある話について、

『自分も同じような経験をしているが、それはM県とY県の県境では、無いのか？』という問い合わせがあり、他にも面白いネタを持っているような口ぶりだったので、なにかで使えるかと作者に問い合わせた。

ということだった。

　では、新しい情報を手に入れられたのか尋ねると、確認して連絡しようとしたが、繋がらなかった。

あなたがたは、何か情報を持っているのか？

と逆に尋ねられたので、今は何もないが、何か知ったらお礼に教えると伝えた。

他にも柘枝村について調べている人がいて、同じようにこの本にたどりついたのかと少し驚いたが、それ以上詮索は、しなかった。

　そこからキャンプ道具を購入し、１週間くらいは、山で生活できるくらいの装備を整え、三人の長期休みを利用して、M県とY県の県境あたりに行くことにした。

幸い亮と聡は、本当の兄弟のように仲が良かったので、本来の目的を忘れそうにそうになりながら、親子３人で山中でのテント暮らしを楽しんだ。

4回目か5回目の探索の時、深い渓谷に架かる古いつり橋を見つけて走った聡が、足を滑らせて怪我をしてしまった。

亮と二人で助けたが、どうやって戻ろうか。

と困惑しているとき、

「聡ちゃん？」

と若い女性が声をかけてきた。

「えっ。曜子ちゃん？」

「どうしてこんなところに？」

どうしての発言は、二人同時だった。

　聡が曜子ちゃんと呼んだのは、都築が聡を小学校へ入学させるからと、柘枝村を出て御剣（みつるぎ）家を訪ね、そのまま聡を預けていなくなったので、その後聡を育ててくれた家の娘だった。

安寧が、聡の実の父であることを告げ、曜子に礼を言う。

そして、聡が幼いころを過ごした拓枝村を探していることも、正直に伝えた。

話しを聞き終わると曜子は、

「私達家族は、今その村で生活しています。この近くですから詳しいお話しは、村で伺いますね」

曜子の道案内で亮が聡に肩を貸し村へ向かうことになった。

「荷物は、後で村の者に取りに来させますから」

という曜子の言葉に甘えることにした。

「えっ？おかあさん？」

瑠奈と杜若（とじゃく）が顔を見合わせる。

「そうだ。曜子さんも環と瑠奈の実の母親の珠緒さんも柘枝村の出身なんだ」

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