ツクヨミの娘たち

第12話 因縁のはじまり

鳥生が語るのを、困惑しながら聞いていた瑠奈が

「えっと。なんの話しですか？

おとぎ話の世界に浸（ひた）っている暇は、ないと思うんですが」

と、最後は怒った口調で言う。

「それが、おとぎ話では、なかったんだ」

ため息をつきながら安寧（やすし）が瑠奈の目をまっすぐに見つめて言った。

「ここからは、私が。

本当なら８０歳近い私が、50歳くらいに見えるだろう。

そのことと、環の実の父で瑠奈さんの叔父に当たる亮（りょう）の話をしよう。

　今は亡き妻と私は、結婚してから中々子宝に恵まれず。

やっと亮を授かった時には、本当に嬉しかった。

ところが、亮が小学生になる時の血液検査で私達夫婦からは、生まれるはずのない血液型と分かった。

遺伝子検査もしたが、親子関係は、0に等しかった。

これは、病院が取り違えたのだと産院に問い合わせたんだ。

けれど亮と同じ日に生まれた子は、いないと言われ相手にされなかった。

どこに相談すれば良いかわからなかったし、大騒ぎして亮が傷ついたら可哀そうだとそれ以上は、あきらめた。

　血のつながりはなくても、赤子の時から可愛くて成長を楽しみにしていた息子だから、大切に育てようと妻とも話してた。

けれど別の気持ちでは、実の子のことも忘れられず、辛い日々を送っていたんだ。

　ところが亮が高校生だったころ、突然、都築と名乗る変な男が聡を連れて訪ねてきた。

自分の子だと思って育てていた聡が、違っていて、調べるとお宅のこどものようなので返しにきたという。

にわかには信じられなかったが、念のためにした遺伝子検査の結果私達は、99.9％親子だった。

その時は、夫婦ともに二人の息子を選ぶことができなくて悩んでいた。

無理を承知で都築にこれからのことを相談すると、シングルファーザーだったという都築は、もともと聡を自分の身内に預けっぱなしだったらしく、すんなりと渡してくれてそれきりいなくなってしまった。

それから、大変な思いをして書類を整え、親子４人で穏やかに過ごそうとしていた時、そちらの鳥生さんから連絡を頂いた。

あろうことか、都築は、衛倒（えとう）さん、紫さんのお父さんのご実家だが、その家の運転手をしていた時に、衛倒さんの年の離れた赤子の弟を誘拐して、身代金を奪って逃げたのだという。

そして、自分のところに警察が来た時にDNA検査で犯行がばれないように、まったく関係の無いこどもとすりかえていたと。

もう時効になったので、すり替えたこどもの家に本当のこどもを返したから、そちらも弟さんを引き取りに行くと良い。

という、ふざけた電話だったそうだ。

最初は、我が家も共犯かと疑われて大変だったが、最後は、信じてもらえて、そこから親子４人本当に幸せな時間を過ごした。

　悲しいことに、二人の息子が大学生の時、妻が患い（わずらい）亡くなってしまったが、それでも、二人の息子に看取ってもらえて良かった。

そのあと、亮と聡が二人でこそこそと何かを調べ始めた。

問い詰めると二人は、亡くなった母のために聡の記憶からこの因縁を作り出した、都築という男を調べて、なんらかの形で復讐をしようと企てていた。

もちろん止めた。

けれど、聡が預けられていた親戚の家が影も形もなくなってたんで、小学生になるまで過ごした『柘枝村（つみのえむら）』を二人で調べていると聞いたときに、民族学者だった自分の探求心が動いてしまった。

あの時、もっときちんと調べていたなら、亮を失わずにすんだと思うと今もやるせない」