カタリ・カタリ

第12話 裸のUMA

　…こんなお手紙でしか伝えられなくて申し訳ありません。ですがどうか、わたしの感謝の気持ちを正直に綴らせてください。オカルト研究同好会に入部届けを出して、2ヶ月が経過しました。最初は変でちょっと怖い部活だと思っていましたが、最近になってわかったことがあります。

　オカルト研究同好会の先輩たちはみんないい人です。少し変わっているかもしれないけど、どこまでも真っ直ぐな松田先輩。それにいつも振り回されて文句を言うものの、頼りになる竹内先輩。そんな中にわたしもいさせてもらえて感謝の限りです。ありがとうございました。オカルト研究同好会がわたしの唯一の居場所でした。わたしが唯一、わたし自身を好きになれる場所でした。これ以上自分を甘やかしてはいけないと、わたしは覚悟を決めたんです。死後、本当に幽霊になれるか試して、先輩たちの研究の一助にしたいです。今までありがとうございました。

「やばっ！！ガチでウケるわそれ！！」

「そんな遺書見たら先輩泣いちゃうよーw」

「大丈夫だよ、オカルト研究にしか目がないんだから、お前が死んだところで実験ができるくらいにしか思ってないって」

「遺書十枚提出の刑っていったよね？まだ6枚だよ？」

「親と、先生と、クラスメイトと、部活…あっそうだ中学の先生とかは？」

「あっそれめっちゃいい！恩師的な？w」

「はい、じゃあはやく書けー。提出期限はもうすぎてるぞー」

「10分が期限とか短っw」

「てか、なに？真面目に書いてるこれ？だとしたらめっちゃイタくない？」

「わかるわ、なんか言葉選びから頭いい感じ出そうとしてるもん。」

「そういうのマジやめてくんない？お前さ、俺らはおふざけで書いてみたらって言っただけだからね？別に強制とかしてないから。」

「…してないよなッ？」

太ももに強い衝撃が走る。

「お前が勝手に気ぃ狂って遺書書き始めたんだもんなぁ！」

何度も蹴られて、足が必死に力もうとしている。

「マジでイライラするわ。ドブスが調子乗って楯突いてくんじゃねえよ。もうまた”晒し”やっちゃおうよ」

「もう今日6回目だけどw」

「いいよいいよはい足開いて」

「先輩だったら興奮するかなぁ？」

「ウ！何ダコレハ！未確認生命体ダ！」

「ちょwその先輩のモノマネ最高！」

「裸ノUMAヲ発見シタゾ！！写真ニ残セ！」

「足抑えてて」

「りょーかぁい」

「うわっなにこれ痛そ」

「やべー腹変な色になってんじゃん」

「こんな無防備なUMAだったらよっ！」

腹に重たい拳がめり込む。

「俺でも倒せんじゃねえかなwほらほら」

吐きそうになるが吐くこともできない。

「うわ汚（きったな）っ」

「やっぱ昼飯食わないと吐いたりしないっぽいね」

「だめでしょwお母さんが作ってくれたのにちゃんと食べなきゃ」

「もうトイレにしずんじゃったけどねw」

「そもそも弁当の中身も冷凍だし。愛情とか受けてなかったんじゃね」

「それいいね！この痣が見つかったら親がしたことにするか」

「生きててもしょうがないクズなんだから、せいぜいうちらのお金の足しになれてよかったね。」

「じゃあもう一発殴っとくか」

「え、うそ」

「うわっ…きたねえ漏らすなよ」

「すぐそこにトイレあるんだから我慢しろよw」

「これ売れるわ、ちゃんと撮って撮って」

「ねぇまじきもいってなんでこれに興奮するん？」

「宇宙人みたいなドブス顔を写さなきゃいいんだよほら」

「マジで無理。」

「お前さ、なんか言ったら？」

「確かにw」

「自分可哀想ですみたいな顔すんのマジで腹立つんだけど。」

「ほらなんか言ってみろよ」

「言えっつってんの。わかんないん？小学生かよ」

「脳みそほんとに詰まってんのかなぁ！？」

　顔面に激痛が走る。鼻から血が吹き出し、初めて見える場所に傷ができた。

「ちょ、それまずくね？バレたらやばいかんね」

「うるせえわもう、俺我慢の限界だわ。顔見なけりゃドブスも女優も一緒だっつうの」

「うわwマジでヤルんかw」

「うちらも飽きてきたし好きにしなよ」

「…よ」

　その時、ボロくなった制服のポケットから、昨日のお守りが落ちた。

「…全員死んでよ」

　俺はイサムとともに廊下を走っていた。今の学校はやはり異様な空気感に包まれている。角に置かれた何の変哲もないバケツにさえ、なにか恐ろしいものを感じる。どこかおかしい。自分がこの世界にいることを歓迎されていない感覚。

「これを”境界”っていうんだよな？」

「あぁ、そうだ。モトさんに聞いた限り、これは時空の歪み。とてつもなく大きな意思の変動が起きた時、この異世界みたいな場所に引きずり込まれる。しかし、一時的なものだから、意思と一緒に高次元へ吸収され、私達のような異物は自動的に境界からはじき出されるんだ。だが、個人の超能力程度では絶対に生まれない。つまりここに、とんでもないタネがあるということだ。」

「そのタネを成長させちまうトリガーになったやつがいる…ってことか。」

「それをモトさんは超能力者・ヤトであると睨んでるというわけだな」

超能力者・ヤト(仮)。おそらく相対すれば俺たちに勝ち目はない。どうしたものか…

「しかし、私は少し違和感を覚えているのだよ」

「何に？」

「ヤトは実は……じゃないのだ…うか？」

　急な地響きでイサムの声が聞こえない。問い返すが、イサムも聞こえていないようだ。どこかで鳴る轟音。これがいつも通りの工事の音だったらどれほど良かっただろうか。

「うわあああ！！！」

　突如として叫び声が聞こえた。本校舎の上の階のほうだ。ずっとまさかとは思っていた。前に襲ってきた宇宙人、あいつはオーパーツの意思の力を目当てに現れた。ということはとても大きな意思の力を感知する力があるはずだ。

　そこにあったのは、あのときと同じように凶暴な宇宙人の姿だった。

「リクト、こいつはやばいぞ！」

「いいよイサム先に行け！」

イサムは呆気に取られはっ？と顔を歪めた。

「な、何を言ってんだ！リクト、一人では勝ち目はないじゃないか。」

「ああ、そうだ。だから逃げるよ」

　でもそれでは、とイサムは必死に訴えてきた。しかし、俺の腹はすでに決まっている。

「俺だって死にたくていくわけじゃねえよ。イサム、お前もあのとき一人で俺等のために戦ってくれたじゃねえか。借りを返してえのさ」

「だからって…」

「イサム、中にはまだ人がいる。それを助けられるのはお前だけだろ！俺がこいつを校外の開けた場所まで連れてくから、お前は中の人を助けて、超能力者を打ち倒せ！」

「…」

「頼んだぞ、オカルト研究同好会会長！！お前が頼りだ！終わったらまた会おう！！」

　イサムは戸惑いを振り払い、大きく頷いた。

「死ぬなよ！リクト」

　あのときの借りを返す。あぁ、よかった。

　俺はまた、イサムの為になれる。