私立・聖コープル女子高等学園「エロ研究部へようこそ♡ ……オイようこそっつってんだろ。ナニ引いてんだよ来いよ、良識なんて捨ててかかってこい！ このスケベ共がー！」「下品だなぁ……」

第21話 ※喫茶店の女性店長から見た視点ですヨ☆「……いや何かこの子ら、エロ研究部とか言った気するんだけど幻聴よね？」

　純喫茶『小夜子（さよこ）』を経営する女性店長は、そのまま名を小夜子（さよこ）という。

　喫茶店が夜間にアルコール類を提供することもあるのとは違い、純喫茶はコーヒーや紅茶などを主として取り扱っている。もちろん食事やスイーツもメニューの内だ。

　聖コープル女子高等学園に近い、この店でも――小夜子は店長として絶対の自信を持つに至るほど、紅茶へのこだわりと造詣は深い。

　さて、白を基調とした清廉な内装の店に、カランカラン、と来客を知らせる小さな鐘が音を立てて。

「――こんちゃ～小夜子ちゃん～♪　今日もお茶しにきたよーん♪」

「あらルナちゃん、いらっしゃい。ふふ……空いてるお席へどうぞ♪」

　彼女は聖コープル女子高等学園に通う二年生、江神（えがみ）ルナ。気安い雰囲気がむしろ好感を持てる、素直に付き合いやすい少女だ。

　二十代半ばの小夜子も〝ちゃん付け〟をすんなりと受け入れられるほどで――と、続けて入ってきた長身の女子が軽く会釈する。

「あっ、ども小夜子さん、今日もいつもの……あります？」

「もちろんよカヲリちゃん、チーズケーキ、ジュースと一緒に持ってくわね♪」

　小夜子が言うと〝あざす！（ありがとうございますの意）〟と快活に返事するのは、呂波（ろなみ）カヲリ。大人の小夜子より既に背も高く、いつ見ても食べっぷりが爽快な気持ちの良い女子だ。

　そして最後に静々（しずしず）と入ってきたのは、眼鏡をかけた大人しい女子で――

「あ……小夜子さん。こんにちは――」

「文学少女（性癖）はどんどん美味しく実る……♥」

「戦う奇術師か何かなんですか？　小夜子さん、あの、小夜子さん？」

「……ハッ！？　うふふ何でもないわすみれちゃん♪　今日もアールグレイで良かったかしら？　つい先日に仕入れたんだけど、ベルガモットが上質でねェ……♠」

「まだ抜けきってなくないですか？　で、でも、ありがとうございます……お願いしますね♪」

　文学少女らしい淑（しと）やかさと清楚さで、もはや文学美少女と呼びたくなる美嶋（みしま）すみれに、にこりと微笑まれ――〝そろそろ狩るか……♠〟と小夜子が思ったかどうかは定かでない。

　さて、そんな三人の来客に、小夜子が店長の真摯な顔で用意を始める。純喫茶として味にこだわりと自信を持つ、彼女の手腕に狂いはない。

　もはや手元を見ずとも作業できる小夜子は、紅茶を蒸らしている間隙（かんげき）に、今しがた訪れた三人娘について思いを巡らせる余裕すらあった。

　今時の女子高生らしいルナ、スポーツ万能と有名なカヲリ、見るからに文学少女といったすみれ――一見すると共通点に乏しそうな三人が、まるでそんなことは関係ないとばかりに、仲睦まじそうにしている。

　そんな様子に、小夜子はどこか言いようのない浪漫（ロマン）を感じ、彼女達の話し声を聞きながら目を細める。

「さーてっ……今日も今日とて、語り明かしますか♪　じゃあ――」

（本当に、みんな全然違うタイプに見える子達なのに、こんなに仲良いなんて。ふふっ、一体どんな出会いをしたのかしら……いいわね、若いって――）

「エロ研究部としては、この辺で是非ともエロトークをガンガンぶっ放していきたいっつうね？」

（いや何か今、エロ研究部とか言わなかった？　耳の錯覚？）

　おっと流れ変わってきたぞ。

　……耳の錯覚、即ち錯聴（さくちょう）ですよサクチョー。という訳で、早々に用意できるチーズケーキとジュースを運びつつ、小夜子は聞き耳を立て。

「……お、お待たせしました♪　はいカヲリちゃん、チーズケーキと……今日は林檎ジュースにしてみたの、苦手じゃなかったかしら？」

「めっちゃ好きッス！　へへ、小夜子さんトコのチーズケーキ、マジ絶品で大好きなんスよ～！　いただきますっ！」

「あら、ありがと♪　それじゃ、ごゆっくりぃ～……。…………」

　客の声も良く届く、見通しの良いキッチンへ戻っていく最中も、耳をすませ――そして、すみれの声が届き。

「……そうですね。私達は文芸同好会ですし、普通のお話でもしましょうね？」

（文学少女ォ～！　信じてたわよすみれちゃん、なるほど文芸同好会なのね～！？）

「ちょっすみれちゃん～！　それは仮の姿だから！　アタシ達は聖（セイ）コー女（ジョ）に舞い降りた悪魔（で～もん♡）と呼ばれたいパンクな連中（れんちゅ～）なんだからね！？」

（いやミッション系の女子高で何て願望を抱いてんのよ。……い、いやまあ、これも若さか……若さで済ませていいのかしらコレ……）

　悩み多き二十代半ば、二十代半ばは悩みが多い頃だから仕方ないね（済ますな）。

　さて、改めて作業に戻った小夜子の耳に入ってくる、ルナとすみれの会話は。

「もう、ルナさんってば……他にお客さんがいないからって、急にそんな変なこと言っちゃダメですよ……えーと、そう、冗談は程々に、ですね？」

「全く～っ、すみれちゃんてば真面目なんだから！　てゆーか冗談じゃないしっ。アタシは誇りを持ってんだかんねっ……エロ研究部の絆に♡」

（ま、また言った……でもすみれちゃんが冗談って言ってるんだから、そうなんでしょうね……いや冗談にしたって、なんちゅーもんに誇り乗っけてんのよ）

「そ・れ・に～……すみれちゃんだってノリノリじゃん、チ〇コのハナシとか☆」

（とえェ～～～いッ！？　文学少女に何てハナシ乗っけてんのよ！？　そんな、まさか……すみれちゃんが、そんなッ！？）

「ああ……そうですね、好きですから。ショコラの話ですけどね」

（好ッ……あ、ああ、チョコか、なるほど……良かった、聖域は守られたわ……いや何の聖域だっつーハナシだけども……てかこの子達、こういう冗談とか意外と言うのねぇ……知らなかったわ）

　たまたま他に客がいないからかもしれないが、どんどん知らない一面が出てくる中――ルナが口走ったのは。

「もうっ、エロトークしないってんなら、そんなのもう……第三野球部の話するしかないじゃないっ！」

「なぜ第三野球部の話にこだわるんですか。その執着は一体なんなんですか」

（なぜか第三野球部の話はしょっちゅうしてんのよね。それは知ってたわ）

　圧倒的に今時の女子高生らしからぬトーク内容すぎて、本当に謎である。

　……と、ちなみにカヲリは。

「うめぇ……圧倒的にうめぇ……チーズケーキの上に添えられた小切りの林檎が、林檎ジュースとまた合う……そうそう、こういうのがいいんだよ、こういうのが……」

（そしてこの子はいつも集中して食ってんのよね。……ま、まあ作ってる方としちゃ冥利（みょうり）に尽きるんだけど、勘違いしないでよねっ）

　二十代半ば女性の内心ツンデレ失敗モードである。大変だなァ。

　さて、程なくして紅茶が完成し、おかわり用のティーポットを運び、小夜子が「お待たせしました♪」と小夜子がそれぞれ提供していると。

　不意にすみれが、申し訳なさそうに囁いて。

「あの、すみません……何だか騒がしくしちゃって。ご迷惑ですか？」

「！　すみれちゃん……」

　すみれの言葉を受けて、小夜子は――朗らかに微笑んだ。

「ふふっ！　全然、問題ないわ♪　他のお客さんがいる時とかは、気を遣ってくれてるのも知ってるけど……本当はあなた達の声を聞くの、楽しみなのよ？　……こっちも元気を貰えるから♪」

「！　そ、そうですか……な、なんだか恥ずかしいですけど、良かったです♪」

　にっこりと、微笑み合うすみれと小夜子。

　そうして、小夜子が戻っていこうとした――その瞬間。

　カランカラン、と鐘が音を立て、花子が入店するや否や――

「ふう、ようやく委員会のお仕事が終わりましたわ。オホホ、文芸同好会の皆様、お待たせしたかし――」

「―――いらッシャッせフローラ様ァァァ！　我が喫茶のスポンサー様のご令嬢、入リャッス……スポンサー様、入リャァァァッス！！」

「アッハイ。……あ、あの小夜子さん？　別にわたくし、普通にして頂ければ、あの……小夜子さん？」

　五体投地する勢いで迎える店長に、素直に戸惑う花子――そんな光景を眺めて、ふとルナが、しみじみと零す言葉は。

「アタシさ～、小夜子ちゃんのあーゆー、何かこー裏表が激しいっていうか、それが逆にあけっぴろげな感じとか……なんだかんだ、好きなんだよね～♡」

「ああ、まあ……素直なんでしょうね、気持ちの発露（はつろ）の仕方が。……結局、一番騒いじゃってるの、小夜子さんですしねぇ……」

『フローラ様ンためならマジいつでも神輿（みこし）担ぎますんでェ！　今後とも、今後とも〝純喫茶・小夜子〟をよろしくお願いしまさァフローラ様ァァァ！！』

『み、みこし……？　お祭りでも開催するんですの？　あの小夜子さん、あの小夜子さん！　勢いが怖（こえ）ーんですわ、小夜子さーーーん！？』

　変な奴しかいないな、この界隈。