私立・聖コープル女子高等学園「エロ研究部へようこそ♡ ……オイようこそっつってんだろ。ナニ引いてんだよ来いよ、良識なんて捨ててかかってこい！ このスケベ共がー！」「下品だなぁ……」

第20話 縁って廻るよね、ロマンチックじゃん♡ ……えっ昔のこととか覚えてるかって？ まあ、まあまあそれは……ね、フフッ（誤魔化し）

「カヲリちゃんってさー、昔どんな子だったー？　やっぱ元々、スポーツとか得意だったのー？」

　ルナ、カヲリ、そして読書中のすみれと、定番の三人の室内で――だら～んと上半身を机に預けていたルナが不意に尋ねると、カヲリがのんびりと返事した。

「んお～……？　あー、そーだなー……小学生くらいまでは、男子とかにも混じってサッカーとかバスケやってたな。あとドッジボールとかもか。まあ、あの頃は女子も混ざんの割と普通だったけど、何やるにせよドカドカぶっ飛ばしてたよ、男子共」

「ウッヒョー♪　カヲリちゃんらしーわねっ。……ちなみに野球とかは？」

「ボール投げたら大体はキャッチされずぶつけたりするからな……あと細かいルールとかよくわかんねーし。まあルールよくわからんの今もだけど。ガハハ」

「にゃるほどねー。まあアタシも野球のルール、詳しく知らないな～。ていうか大体のスポーツ、ルールそんな詳しい自信ナイけど。にゃはは」

（いやルール良く知らないのにしょっちゅう第三野球部の話を？　いえまあ、スポーツ漫画が好きだからって、その競技に詳しくなるとは限らないでしょうけど……）

　ちなみにすみれは真面目なので、野球のルールも結構詳しい。そもそもルナ達がやたら第三野球部の話をして、読んでみたことがきっかけなのに……ドウシテ……。

　何となく腑に落ちない気分でいるすみれに、ルナが続けて語り掛けた。

「そ、それでそれで……すみれちゃんは子供のころ、どんな子だったん？　や、やっぱ昔から本とか読んで……清楚でお淑やかな文学美少女……もとい文学美幼女だったのかな……！？」

「へ？　あ、美なんとかは良く分かりませんが……確かに昔から、本は好きでしたね。小学校に図書室あったんですけど、卒業までにほぼ全部読み切っちゃうくらいには……まあそれで視力が少し落ちて、眼鏡をかけることになったのかもです――」

「やったぜ（やったぜ）（やったぜ（やったぜ））」

「いえ何がで……いえそれどうやってるんですか？　どう……どういう発音を！？」

　ルビにカッコにと駆使して一人四重奏（カルテット）するなんて、ヤルじゃん……♡

　さて、本当になぜだか〝やったぜ（やったんだぜ）〟と噛みしめている表情のルナに、今度はカヲルの方から尋ねた。

「てか、そーゆールナはどうなんだよ？　子供んトキどんなカンジだったんだ？」

「やったぜ（ヤルねぇ）……んえ？　あ、アタシ？　えーと、確かねー」

　人差し指を下唇に当て、んー、と思い出す仕草をしたルナが、あっけらかんと口にしたのは。

「アタシ昔、そういやイヂめられてたんだよね～。小学生の低学年くらいん時」

「「―――――えっ」」

「アホな男子共からね～。まあ大したコトない、軽～いくらいのだったんだけど。……えっ、あの、ちょ……カヲリちゃん、すみれちゃん？　ど、どったの？」

　ルナはあくまで軽い調子だが、カヲリとすみれは少々焦燥（しょうしょうしょうそう）（早口言葉みたいやね……♡）しているようで、それぞれ気遣い始めた。

「その……まあ何だ、昔のハナシだしな！　つか、もし今そんなんあったらすぐウチに言えよ。ぶっ飛ばしてやっかんな、そんなヤツ！　ま、まあ茶でも飲むか？」

「そ、それで……大丈夫でしたか？　ちゃんとその人達、砂にして埋めましたか？」

※砂にする＝よーするに囲ってボコるってコトぞ☆　真似すんなよな☆

「いやホント軽いのだし、そんな気ぃつかわな……いやすみれちゃんも珍しく強火だねぇ！？　逆に興奮するわ！（何でだよ）　や、だからまー、何てーかさ？」

　思ったより深刻に受け止められて戸惑うルナが、うーん、と当時を振り返りつつ、いつも通りの明るい調子で説明した。

「いやホラ、アタシって見てのとーり、欧州（おーしゅー）生まれのママ譲りの金髪じゃん？　でも生まれ日本だし、育ちもめちゃ日本だし……ぶっちゃけ英語とか一切よく分かんないんだよね。だから〝その見た目で詐欺みたいなヤツだな〟みたいなカンジで……いやまあ英語喋れないの今もだし、勉強苦手なんだけどね？」

「そうだったんですか……じゃあ今すぐ砂にしに行きましょう。大体、人を見た目で勝手に決めつけて、更に勝手な揶揄（やゆ）をするなんて、許せません」

「オウすみれ、花子（ハナコ）と黎（レイ）先生も呼ぼうぜ。エロ研究部の絆の力、見せつけてやんぞコラ……！？（ピキッピキッ）」

「いやだからオチツイテ二人とも～！？　……それに、もーどーでもイイってか……むしろ、その～……ふ、ふひひ」

「！？　る、ルナさん、どうして嬉しそうな顔を……まさか、M（マ……ゲフンゲフン）……もとい被虐気質が！？　だ、だからエロ研究部とか言い出して……！？」

「いやすみれちゃん、どえれぇ誤解してくれてんね！？　逆に興奮してくるわ！（だから何でだよ）　……そうじゃなく、その時にさ～……えへへ」

　戸惑うすみれを宥めつつ、ルナが幸せそうに語るのは――いじめられたというはずの、昔の思い出話で。

◆　↓オイオイちゃんとした回想もやるんじゃん……♡↓　◆

　それはまだ10歳にも満たないルナの、小学校の帰り道の出来事――

『ウェーイ！　オマエ金髪なら英語喋れんだろー？　喋ってみろよ～！』

『ムリムリ～！　だってコイツ、アイアムアペン（おめーペンなのかよ。スゲーな）もわかんねーんだぜ～！？　おれなんてミンナに言って回ってんのによ～！』

『全く、困るんですよね。そんな見た目で詐欺のようなムゥブをされては。クイッてやりますよ自分は。このグルグル眼鏡をクイッとね』

　しょっちゅうそんな絡み方をしてくる三人組に、それでもいつものルナなら、

〝イヤミか貴様らッッッ！！！〟と一喝して追い払うのが常……だったが。

　この日ばかりは、そういう心持ちだったのか、どうしてなのか……今となっては、ルナ自身にも思い出せないのだが。

『っ。……ぅ、ふぇ……え～ん……』

　泣いてしまった――泣いてしまうと、どうにも止められず、視界が滲むほどに涙が流れてしまい。

　そんなルナに、けれどまだ幼く配慮できない少年（クソガキども……あら失敬☆）らは、自分達の気持ちを口に出すばかりで。

『ホントよ～金髪のクセに英語も喋れないんじゃ……もうただの美少女っつーか……か、勘違いすんなよ、別にオメーのことなんて好きじゃね～しウェ～イ！？』

『まあだから、おれみてーにアタマよくなれって……べっべつにベンキョーおしえてやるとか言ってないですけどぉ～！？　カンチガイすんな、ぶ～すっ！』

　オマッ、バッ……バカッ！　悪手……それは悪手！　〝好きな子にはイジワルしちゃう♡〟とか現実には通じねーから！　相手の記憶にはいじめられたっつー、ただただネガティブな記憶しか残ってねーから！

　後の同窓会とかで〝オレ昔、ホントはおまえのこと好きだったんだよね～（笑）〟とか言っても、相手の子がその場は愛想よく繕ってくれても、心の中じゃ反吐（ヘド）しか出てねーから！　ガキん頃の悪行はそのままオマエの罪の歴史だかんね！？

　……アッすいません取り乱しました……まあまあ、子供のやることなんでね――

『でも泣き顔もね、そそるというかね。こう、ゾクゾクするんですよね。自分は焼き付けますよ。クイッてやったグルグル眼鏡越しに回想ルームに焼き付けますよ』

　オマエはもう手遅れだから帰れ。

　さて、幼いルナが涙し、それに絡む男子三人組――そんな渦中に、幼くも清廉な声が割り込んできて。

『―――女の子をよってたかってイジメるの、楽しいですか？』

『『『――――！？』』』

『………ふ、え？』

　涙で滲んだルナの視界はぼやけて、薄っすらとしか見えない――ただ、どうやら止めに入ってくれたらしい女の子が、今度は絡まれているようで。

『なっ……お、オメーにはカンケーねーだろ！　どこのどいつか知らねーけど……イマ、この英語もしゃべれね～金髪とハナシてんだからよ～！』

『そ、そーだそーだ！　ちょっとカワイーからって調子ノんじゃねーぞ！　オウフッ……ど、どっかイケよ！　しっ、しっ……Shit down！（座ればいいワケ？）』

『おやおや、飛んで火にいる蝶々ですねぇ。いいでしょう、美少女二人、泣き顔を並べるのもオツなもの。さあ、泣きわめきなさい……嘆きこそが美しい……！』

　最後のヤツは何なんだよ。魔王かなんかか。

　さて、女子ならば、三匹もの男子（クソガキ）に絡まれれば、本当に泣き出してしまうかもしれない――と思いきや。

『――Can you guys（そういうあなた達は） speak English（英語を喋れるんですか）?』

『『はっ、へっ……はっ？？』』『…………』

『Can't you speak（喋れないん） English（ですか）?　at that level（そんな程度で）...make fun of people（人をバカにするとか）』

　早口でまくし立てられ、もはや何と言っているかも分からず呆然とする三人組に――謎の少女は、トドメの一言。

『That's not cool（カッコ悪いですね）♡』

　ルナも、恐らく男子共も、何を言っているのか分からないが――語感から完全に小馬鹿にしているのは伝わったようで。

『う、ううう……お、覚えてろよーチクショ～～～！』

『クソッ、クソッ……なんか、なんか……ドキがムネムネすんぞクッソ～～～！』

『なるほど完全敗北、そういうのもあるんですねェ……イイですね、背筋がゾクゾクしてきましたよ。新しいセカイが見えたので帰って即座に浸りますよ自分は』

　どうやら男子共は、逃げ去ってしまったようだ。

　……さて、謎の少女に助けられた、ルナはというと。

『っ。ぁ、の、ありが……ぅ、うぅ～っ……』

　安堵感も束の間、初対面の人に助けられ、しかも泣いてしまっている、その恥ずかしさから――むしろ涙はより溢れ出し、そのことが更に恥ずかしくて、と悪循環に陥ってしまい。

　……けれど、助けてくれた謎の少女は、あくまでも優しい声音で。

『――もう大丈夫ですよ。変なヒトたちは、どっか行っちゃいましたから。……これ、ポケットティッシュですみませんけど……使ってください。』

『ぁ、う……ぐ、ぐしゅん。チーーーンッ』

　受け取ったティッシュで豪快に鼻をかんだルナに、少女は静やかな声で――

『ふふっ。それでは、私はこれで……Adios（バイバイ）♪』

『！　ま、待っ……んぐ、んぐんぐ。ぷは……あ、あの――あっ』

　ルナが慌てて顔を拭き、どうにか視界が開けた時には――既に少女の姿は無く。

　礼を言えぬまま、名も聞けぬまま――そんな心残りもあったが、けれど。

『……か、か……カッコイイー……♡』

　顔も知らぬ君への、温かな憧憬（どうけい）の情を、ルナは今でも覚えている。

◆　回想終わりなのじゃ。のじゃロリじゃ。敬って諂（へつら）え　◆

「―――てぇコトがあってさ～……もうホント、チョーカッケかったのよー♡」

　話し終えたルナが恍惚（こうこつ）に浸っていると、カヲリも納得したように頷く。

「そりゃ大したヤツだな～……男子共の反応といい、聞く感じじゃルナとそんな歳も離れてなさそうなのにな」

「そーそー！　んで、その子のおかげかなー……今までウザ絡みしてきてた男子共も、よっぽどコリたのか何なのか、それからあんま近寄ってこなくなってさ……ホント助けられちゃった☆」

「なるほどなぁ～……ああ、そんでルナ、すみれみたいな知的キャラ何となくヒイキしてんだな？　な～すみれ……ん？　すみれ？」

「………………」

　カヲリに声をかけられても、すみれはなぜか無言で――こめかみを指で押さえつつ、思うのは。

（………それ………私だ………）

　心当たりを、はっきりと思い出したらしく――すみれが、続けて思うのは。

（考えてみれば、通っていた小学校もこの近辺で……ルナさんもそんな感じなら、すれ違うなりしていても、おかしくはないですよね。……でも、でも……絶対に、バレる訳にはいきません……だって、だって……！）

　正体を隠さねばならない、その理由とは――

（―――あんな英語、ぶっちゃけGoogle翻訳レベルなんですよ～！？　いくら小学生とはいえ……人助けのためとはいえ！　ドヤ顔で！　未熟な英語をご披露して！　そんなの、恥ずかしすぎるんですってば！？）

「んも～、その時の子……すっごい知的で、英語ペラッペラで～……めっちゃクールだったし、いつか会ったらお礼とか言いたいなってぇ～♪」

（うおおルナさんその英語ペラッペラは薄っぺらのペラなんですよ～！　し、しかも最後、最後……わ、私、なんて言った……なんて言った昔の私ィ！）

　心の中でキャラぶれが起きるすみれに――トドメは恍惚のルナが発する。

「別れ際の〝Adios（あでぃおっす）♪〟……もう耳に沁みついて、死ぬまで永遠に忘れらんないわ～♪」

「………………」

　沈黙するすみれの耳に、脳裏に響く、〝Adios〟〝Adios〟〝Adios〟……。

　完全に羞恥に打ちのめされたすみれが、両手で顔面を覆いながら叫ぶのは――

「Domine, quo vadis（どこへ行かれるのですか）！？　私は磔刑（たっけい）か～～～！？」

「！？　すすすみれちゃん、どったの！？　時が加速する系！？」

「ご乱心か！？　なんか知らんが発音イイな～オイ～！？」

　ルナとカヲリに心配される、お元気なすみれ。

　いつか笑って話せると良いよね☆（済ますな）