私立・聖コープル女子高等学園「エロ研究部へようこそ♡ ……オイようこそっつってんだろ。ナニ引いてんだよ来いよ、良識なんて捨ててかかってこい！ このスケベ共がー！」「下品だなぁ……」

第12話 野球回……なるほど野球回ってワケね、フフッ……ウフフッ！（野球するとは言ってない）

「野球回があると人気が出るらしいわ……というワケで今日は屋外運動場にやってきました～☆」

「なぜ急に人気を意識しだしたんだよ。とは言ってみたが、人気は大事だかんな……お～し、いっちょやってやっか！」

「えっちょっ何なんですのコレ！？　急に運動場に呼び出された思ったら、マジ何が始まるんですのコレ！？」

　放課後の屋外運動場にて、いつものようにルナとカヲリが口火を切り、花子が戸惑いの声を上げている。

　と、すみれも後ろ髪を軽くまとめつつ、ルナに疑問を投げかけた。

「いつもながら唐突ですけど……他の運動部さんの邪魔にとかなりませんか？　私達なんていつもの制服姿ですし、それこそ野球部さんとか怒るんじゃ……」

「ン、残念だけどうちの学園（ガッコ）、硬式の女子野球部ってナイんだよね～……あったら頼み込んで、草むしりとボール拾いでもしながら愚痴りたかったんだけどさ～」

「いえだから、なぜまた第三野球部に寄せようとするんですか……しかも愚痴りを目的にするとか、妙な性癖を疑われかねないですよ。というか……硬式はありませんけど、確か軟式と……ソフトボール部はあったような？」

「どっちもね～、今日はお休み☆　だからすんなり貸してもらえたんだよね～。まあソフト部は強豪みたいだし難しいけど……うちの軟式は緩いらしいから、言えば混ぜてもらえるかもしんないけどね～」

「さ、さすがに文芸同好会が遊びで混ざっちゃ、申し訳ないですよ……でもとにかく、迷惑とかにならないなら良かったです。えっと、それで……野球？　するんですか？　……といっても、その……」

「ふっ、言いたいコトは分かってるわ、すみれちゃん……打順とポジションをどうするか……そこよね、野球モノの燃えるポイントよね～！？」

「いえあの、そうじゃなく……ほんのちょっとでも考えれば分かることだと思うんですけど、そもそも――」

　すみれが何やら問題提起しようとする、が――そこでカヲリが口を挟みつつ、花子を指さす。

「ふーむ、んじゃ決まりやすそーなトコから聞くんだけどよ……花子（ハナコ）、テニスとかやってたりするんじゃね？」

「ハナコじゃなくフローラだっつーんですの。で、なぜ野球の話なのにテニス経験の有無を……まあやってますけれど、お嬢様の嗜みとして」

「わざわざお嬢様っぽさのためにテニスやっててくれるとか、かたじけねぇよ……そんじゃまあ、守備位置は左翼手（レフト）の、3番打者でスイッチヒッターだな」

「テニスが一体なんの判断基準になってんですの！？　そんでスイッチヒッターとか、まあすんなりと無茶ぶりしてくれますことねチックショー！」

　文句も元気一杯、健やかなのは何よりな花子はともかく、今度はルナがカヲリに尋ねる。

「そこいくと、むしろカヲリちゃんこそ我らがエロ研究部（文芸同好会だぞ）のホープじゃない？　運動神経抜群でしょ。この学園にだって、スポーツ推薦で余裕で入ってきたっていうし……ってコトはやっぱ、一番重要なピッチャーとか？」

「ウチ、ボール投げたら相手のほう飛ぶぞ。野球とかソフトならバッター目掛けて一直線」

「絶対にさせらんないわね、ピッチャー……即座に乱闘案件でRO〇（伏字♡）KIES展開だわ……」

「こんな意味を成してねー伏字、初めて見たな……でまあ助っ人に入る時は、大体センターで一番か五番とかだな。走力とパワーは学園の誰にも負ける気しねーし」

「カッケーわねカヲリちゃん。じゃあ総合的なフィジカルから判断して……センターで五番ってトコにしときましょ、長打力に期待ね。じゃあ、後は――」

「ちょ、待ってくださいって、ルナさん……だから、あのですねっ？」

　とんとん拍子で話が進んでしまっている現状に、すみれが無理にでも割って入り、無視できない問題点を指摘した。

「私達、四人しかいないのに――どうやったって、野球なんて出来ませんよ！」

「「「……………」」」

「そもそも相手すらいないから、何一つとして成立しませんし……あ、あの、それくらいは分かってました、よね……？　さすがに……」

　すみれがおずおずと尋ねると、沈黙していた三人の中から、ルナがゆっくりと口を開いた。

「もろち……もちろん、アタシだってそのくらい……分かってた。分かってた、けど……でもっ！　少しくらい、夢を……夢を見てたかった……それだけなの！」

「夢を見ることは、現実から目を逸らすってことじゃないんですよ？」

「なぜ、アタシ達は……四人しかいないの……そもそも、もうちょい人数いれば……同好会とか言われなかったかもしんないのに！」

「本当にそもそもの話ですねぇ……いやーでも、人数が多くても同好会スタートだったんじゃないですかね～……既に第一・第二文芸部がありますし……」

　絶望した感じを出す（もう意図的じゃん……）ルナに、丁寧にツッコんでくれるすみれ、親切。

　だがそこで、あらぬ方向から現れた助っ人は――！

「―――五人目なら、ここにいるけどな」

「！　れ……黎（れい）ちゃん先生（センセッ）！」

「いえ五人いても全然足りませんし、フットサルのチームすら組めないんですよ私達」

　何一つ問題は解決していないが、テンション上がってきたルナはそのままの勢いで、黎のポジションについて言及する。

「てゆーか黎ちゃん先生も、カヲリちゃんと同じくらい背ぇ高いし、運動神経スゴイの噂になってるくらいじゃんっ……ち、ちなみに野球経験とかは……！？」

「全くない。が、居合斬りとかなら得意だぞ。あとストレス解消にバッティングセンターで時々打ってる」

「お、おぉ……ちなみにバッティングセンターで、球速とかは……？」

「150か160㎞くらいのやつ」

「も、もはや女子の設定じゃないっしょ黎ちゃんセンセーッ！？　これもう4番ファースト決定じゃん！　身長（タッパ）あるし！」

　何やらまたポジションが決まっていく中、ルナが今度はすみれにまで魔の手（失敬）を伸ばす。

「で、で……すみれちゃんは野球とかソフトの経験ある？　そこらへんじゃなくても、スポーツならとりあえず何でもいいんだけど……」

「え……いえ、多分ですが皆さんの印象通り、運動とかは得意じゃないので……卓球とかはちょっとやってましたけど。うーん……〝※でもしかレフト〟がいいとこじゃないでしょうか？　花子（フローラ）さんより私のほうが下手っぴでしょうし」

※でもしかレフト＝レフトに〝でも〟なろう、レフトに〝しか〟なれない、などネガティブな配置法。でもレフトにだって守備の名手はいるぞ、ナメんなょ♡

「うーん、でもレフトだって外野手だし、守備範囲は広いからなぁ～……テニスとかと比べちゃうと、卓球は後陣守備戦型（カットマン）とかですら、そこまで遠く走り回るイメージないしぃ……」

「い、意外と詳しいですね卓球……まさにそのカットマンでしたけど、うーん……あの、じゃあ逆にルナさんは……あ、たとえばストライクとか投げられます？」

「へ？　あー、アタシも野球とか今まで、キャッチボールくらいしかやったコトなかったからなぁ……あ、でもボール狙ったトコ投げるの得意だよ、球速遅いけど♡」

「なぜ急に野球しようとか言い出したのか、謎が深まる発言は気になりますが……ふむふむ、なるほど……ん～、それじゃあ」

　はい、と軽く挙手したすみれが立候補したのは。

「じゃあ私、キャッチャーやりますよ。中学の頃に球技大会で一度やったことありますけど、捕球が上手いって言われたことありますし……なのでルナさん、ピッチャーお願いしますね？」

「えっ。……ええーっ！？　それってすみれちゃんが、いわゆる女房役……え、ええーっ！？　なんかそれ、それっ……えええーっ！？　いや我ながらナニ～！？」

「あ、打つのは本当に全然自信ないので……セオリー通りで8番ですかね～。ルナさんもピッチャーですし、9番ですよね？　……それで、ですけど」

　また意外と順調に決まっていく、打順とポジション――だが、こほん、と咳払いしたすみれが、再度の問題喚起をする。

「こうして全員分が決まったところで……五人しかいないんですよ、私達」

「……………ンフッ」

「なに笑ってるんですかルナさん。ねえ言い出しっぺのルナさん。なんかもう自分で面白くなっちゃってるじゃないですかルナさん」

　本当におもしれー女ですよ、彼女（ルナ）……。

　と、そこで妙ちくりんな面子の前に顔を出してきたのは――

「……あっ、文芸同好会の皆さん。どうですか、球技の調子――」

「せっ……生徒会長だァ――！　いつもはライバル的な存在が、エロ研究部の危機に手を貸してくれる熱い展開だァ――！」

「えっ、江神（えがみ）さん？　ら、ライバル？　エロ研きゅ……？　？？」

　テンション壊れ気味のルナだが、焦る生徒会長にすみれが冷静に声をかける。

「美々香（みみか）さん、こんにちは。運動場の使用許可、ありがとうございます♪」

「あっ、すみれさんっ……いえいえ、お気になさらずっ♪」

　生徒会長――姓である柳（やなぎ）ではなく、名前の美々香（みみか）で呼ぶすみれは、何やら明らかに仲良さそうな雰囲気である。

　そんな二人の様子に、なぜかルナが慌てて声を上げる。

「ぬ、ぬなーっ！？　ちょっとー、うちの部の女神（ごっです）に気安いんじゃないのー！？　誰の許可とってすみれちゃん口説いてんのよ……美々香ちゃん～！？」

「ふ、ふえっ！？　だ、誰の許可が必要なのでしょう……？　というかいきなり名前にちゃん付けって、距離の詰め方がエグいですね……！？」

（あ、ツッコミに親近感……まあこの前、初めて顔を合わせてから意気投合して、ちょっと仲良くなったんですよねぇ……）

　突然の女神呼ばわりも冷静に受け流す、なかなか肝の据わったすみれはともかく――そこでカヲリがルナを制止し、したり顔で告げる。

「まあ待てルナ。生徒会長といや、兼任で強豪のソフトボール部に入ってて……しかもなかなかのツワモノって有名なんだぜ？　ウチも助っ人した時、一緒にプレイしたコトあるけどよ……正直、テクニックじゃあ敵う気がしねぇ……」

「！　……ちなみに、ポジションと打順は……？」

「2番セカンドっ……背は小っちぇけど安定した守備力と、技巧派のバッティングが持ち味ッ……頼りになる戦力の登場だぜ……！」

「……つまり、つまり、コレって……！」

　グッ、と拳を握るルナに、答えるように頷いたカヲリが――

「ああ、コレで六人―――成った、な―――」

「だから何も成ってないんですってカヲリさん、全く足りてませんし、そもそも相手だって別にいないんですってば」

「世知辛（せちがれ）ぇぜ……すみれのツッコミぐれー厳しいぜ……」

「いえだって、現実から目を逸らしたって仕方ないですし……事実ですし……」

　ツッコむすみれも困り顔、だがルナは腕組みして考えつつ、現状を結論付ける。

「ふーむ、フムフム。なるほど、つまり……こうなったワケね↓」

★エロ研究部（文芸同好会）ポジショニング（野球だぞコラ♡）★

1．（空）

2．生徒会長・美々香＝セカンド

3．花子＝レフト

4．顧問教師・黎＝ファースト

5．カヲリ＝センター

6．（空）

7．（空）

8．すみれ＝キャッチャー

9．ルナ＝ピッチャー

　と、本当に何がどうしてだか決まった配置に、カヲリが言及する。

「……（空）が多いコトといい、なんかフルコースでも集めようとしてるみてーだな。おまえはハナコ？」

「フローラじゃっつーんですわ。んで何で急にわたくしに話を振ったんですの。ていうか結局、わたくし達なにすりゃイイんですの？」

　ものすごく今更な問題提起ではあるが、一体何をすれば良いのか――ふう、とため息を吐いたすみれが、簡潔に提案する。

「……では二人ずつに分かれて、キャッチボールでもしますか。いきますよー、ピッチャーのルナさーん」

「へ？　……ふぉーっ！？　急にクルじゃん～！？　お、おーし、負けないぞっ、うりゃーっ！」

「ふふっ、本当に良いコントロールですね。では……えいっ、カットボール（ちょい曲がりま～す）♡」

「へ……どひーっ！？　微妙（びみょ～）に手元で曲がった～！？　なにその技術、すみれちゃんこそピッチャーできるんじゃないのー！？」

「いえいえ。……ふふっ、いつか本当にメンバーが揃えば良いですね♡」

　――その後、花子は美々香と、カヲリは黎と組み、何度か人を入れ替えるなどしつつ、陽が落ちるまでキャッチボールに興じた。

　なんだかんだで楽しかった（よかったな♡）