異世界忠臣蔵 ～赤穂浪士の吉良さんに転生した件、討ち入りされて殺されたく無いので全力で回避します ～

第48話 魯西亜 ⑦

【十兵衛side】

　狡魔忍者や南蛮人の遺体を調べてみたが、手がかりに繋がる物は何も出なかった。

　振り出しに戻ってしまったか……と考えていたら、

　主水が爆発に巻き込まれて死んだ鴉の死体を持ってきて、

「この鴉の死体から嗅いだことのある匂いがしたぞ。

　間違いなく、この匂いは……」

　あわてて、主水の口を塞ぐ。

　壁に耳あり障子に目あり。

　何処で、誰が聞いているか分からないからな ！

　それにしても、主水、おまえは犬か ！

　しかし、このままでは新之助さまの命が危ない ！

　俺たちは急いで城に向かった。

　◇◇◇◇◇

　一方、城の若殿の寝所では……

「何処へ、何処へ行っておったのだ、お滝 ？」

　新之助の口を塞ぐように接吻するお滝。

「余は一人で、恐ろしゅうて、恐ろしゅうて……」

「ご安心なされませ、若殿……

　もう片時もお一人にはいたしませぬ……」

　睦言（むつごと）を交わす二人……

　しかし……

　バァァァァン ！

　突然、若殿の寝所の襖が開き、十兵衛たちが入ってきた。

「な、なっ なっ なっ 何事じゃ ！？

　突然、無礼であろうがぁ ！」

　驚いている新之助とお滝に遠慮せずに十兵衛は、

「火急（かきゅう）ゆえ、御容赦願おう 」

　ハダケている着物を直しながら新之助は、

「何用じゃ ！？

　ここまで、するのなら下らない用事ではあるまいな ！」

　強がる新之助。 しかし 十兵衛は、

「用があるのは若殿ではなく、お滝の方様の方でござる……

　否、狡魔忍者 我嚨鵜唾（がるうだ） ！！」

　冷静なお滝……我嚨鵜唾（がるうだ）に対して驚いている新之助。

「ばっ、馬鹿な ！ お滝が狡魔忍者だと……」

　主水が鼻の頭を膨らませながら、

「死んだ鴉に残っていた僅（わず）かな残り香……

　あれは、先日にすれ違った時に漂ってきた、アンタの香りだ ！」

　変態と言ってはイケナイ ！

　主水は鼻が効くのだ。

「こんな上等な白粉（おしろい）を使えるのは、この城中ではアンタだけだ ！

　俺は、ちいとばかり鼻が利くもんでな……

　それが、アンタほどの いい女なら、なおさらだ ！」

「………………」

　言葉を失う新之助。

　その場から跳び上がり離れたところに着地したお滝……我嚨鵜唾（がるうだ）。

「我が正体、よう見抜いたな、十兵衛 ！

　だが認可状さえ灰にすれば、もはや泥沼藩の取り潰しは成ったも同然 ！

　我ら狡魔忍者を邪魔する輩（やから）といえど、所詮は二本差の侍風情（ふぜい）だと侮っておったわ。

　が、この狡魔の我嚨鵜唾（がるうだ）

　使命は必ず果たす ！ 」

「お…おお…… お滝、なんということを…………！」

　しかし…

「構わぬ、燃やすがいい

　その認可状は偽物だ 」

　驚く、我嚨鵜唾（がるうだ）。

「つまらぬ嘘を言うな ！

　これは、家老が確かに肌身離さず持っていたはずだ ！」

　十兵衛たちの後ろに居た家老 里卯（さとう）腿緖（ももお）が前に出てきた。

「某、御家のためならば、腹を切る覚悟は出来立て申す。

　なれど、己の身と御家を共倒れにする真似はいたさぬ ！

　本物の認可状は誰にも触れ得ぬ場所に隠しておるわ ！」

　つまり、十兵衛たちに渡した認可状も偽物だったのだ。

　とんだ、タヌキ親父である。

「狡魔忍者と通じている、幕府 老中 黒幕田（くろまくだ）偽得門（にせえもん）は今頃は親父殿…… 柳生但馬守宗矩（やぎゅうたじまのかみ むねのり）から取り調べを受けているはずだ ！

　幕府の権威を貶める、おまえ達の計画は失敗したのだ ！」

「ぐぅぅぅ、おのれ、十兵衛 ！」

　我嚨鵜唾（がるうだ）は灯り取りの灯籠に何かを投げ込むと……

　ボォォォオン ！ 爆発した。

「外だ、逃がすな ！」

　我嚨鵜唾（がるうだ）を追いかけて外に出る三人。

「うぬらを甘く見ていたは狡魔忍者、一生の不覚 ！

　だが、この我嚨鵜唾（がるうだ）は、うぬらに負けはせぬ ！」

　我嚨鵜唾（がるうだ）が口笛のような物を吹くと沢山の鴉が現れた。

「往けいーー っ ！」

　我嚨鵜唾（がるうだ）の合図で鴉の群れが一斉に襲いかかる。

　刀を構えて対峙する三人。

「頭を低くしろ ！ 」

　半兵衛が現れて、何かの袋を投げつけると中から小さな玉が散らばった。

　小さな玉は鴉に当たると玉が割れて鴉が濡れていく。

　続けて半兵衛は火炎玉に火を付けて鴉の群れに投げつけると……

　ブォォォォォォオ ！

　炎の壁が鴉たちを次々と焼いていき、鴉は落ちていく。

「あっ……ああ……あ、わたしの……わたしの可愛い鴉たちが……」

　呆然とする 我嚨鵜唾（がるうだ）

「観念しろ、我嚨鵜唾（がるうだ）。

　これで終わりだ ！」

　十兵衛の言葉に逆上する我嚨鵜唾（がるうだ）。

「おのれ、十兵衛 ！

　死ねぇぇぇ ！」

　襲いかかる我嚨鵜唾（がるうだ）を、すれ違いざまに斬る十兵衛。

　しかし、我嚨鵜唾（がるうだ）はニヤリと笑っていた。

「いかん、伏せろ ！」

　ドゴォォォォォォォォン ！

　皆が伏せた途端に爆発した我嚨鵜唾（がるうだ）。

　爆発が収まり、全員の無事を確認した十兵衛。

「身体の中に火薬袋を仕込んでいたのだろう 」

　みんなが黙りこむ。

「敵ながら、最後は忍者らしい見事な最後でござる 」

　半兵衛の言葉に主水は反論した。

「畜生め、忍者でさえなけりゃあ、あんな良い女だったら、もっと違う生き方も出来たんだろうによ ！

　せめて、今度 生まれ変われたなら、もう忍者なんかに生まれるんじゃねえぞ ！」

　主水の言葉が虚（むな）しく響くのだった……