最強怪異譚〜祓魔の果て〜

第12話 逆行

「これでラストだな」

　渋谷にて虐殺を繰り広げていた祓魔師は約四十名。

　全員が『クラスⅣ』ほどの雑魚とはいえ、それらを僅か九分で片付けた如月の実力は言うまでもない。

　――とはいえ、死傷者数は多い。

　祓魔高から派遣された祓魔師――常闇は渋谷駅へと赴いていたし、他の職員はそこまで強くない。

　下手をすれば雑魚に負ける可能性もある。

　実質的に一般人を助けられるのは如月のみ。しかし彼もまた、ユーリッヒに足止めをくらっていた。

　その間、渋谷は地獄と化していた。

「チッッ」

　最後の祓魔師を葬り、そのまま踵を返す。

　――――。

「終わったぞ、血川」

　――――。

「おいクレープ屋さんの件は忘れろ。悪かったよ」

　――――。

「……ああ、これから病院へ行く。結界で常時守られてるとはいえ、もしかしたら襲撃を受けてる可能性もあるからな」

　――――。

「お前は祓魔高に戻ってろ」

　――――。

「大丈夫だ」

　いるはずのない少女と言葉を交わし――否、交わしたと思い込み、歩みを進める。

　それはなんとも異質だった。

　最強の祓魔師が『幻覚』を見ているなど――。

◆◆◆

「ありがとうございます、立川くん」

「そんなことより、大丈夫ですか!?」

　渋谷駅。

　少女が逃げたのを確認し、立川は常闇へと駆け寄った。

　――見れば酷い傷だ。

　腹部を刺され、口元は粘ついた血で汚れている。

　しかし常闇はその痛さや苦しみを全く顔に出さず、いつも通りの無表情で告げる。

「大丈夫です。立川くんも、怪我はありませんか」

「僕は大丈夫です」

「なら良かった。……私の命令に背いてここに来たことを叱りたいところですが、命を救ってもらった立場でそんなことはできませんね」

「でも僕は……」

「ですがこれからは、どうか私の言うことを聞いてほしい。万が一、立川くんが死ぬようなことがあれば――」

「……」

「私は、今度こそ――」

　そこから先を言うべきか悩むように黙り、やがてそのまま無かったことにするかのごとく前へ歩き始める。

「先生！」

「なんですか」

「僕は戦えます。せっかく祓魔高に入ったんだ。僕だってみんなを助けたい。役に立ちたいんですよ！」

「……私の教え子に、あなたと同じようなことを言った人がいます」

「――え」

「もうこの世にはいません――いや、いないはずですが」

「どういう……」

「先程の少女――『血川結衣』は、私の教え子です。私が至らないばかりに守りきれなかった、大切な――」

「なんでそんな人が！　あの子は常闇先生を殺そうとしてたんですよ!?」

「それでも、彼女は――」

　大切な大切な、生徒。

　特に彼女は、常闇にとっても大きな存在だった。

◆◆◆

　あれは六年前。

　時は2014年に遡る。

　二人の教師が別々の道を歩むと決めた、あの事件だ。