最弱無双～絶望を知った少年が世界を変える～

第4話 死地

　確実に死んだ。そう思うのが当然だと言えるくらいの高さからの落下だった。だが、幸運にも落下先が水場だったこともあり、死は免れた。

　とはいえ、あの高さからの落下だけあって、今までに感じたことのない衝撃が体に走る。骨折したかとも思ったが、体は正常に動く。

　そんなことよりも、問題は・・・・・

「シュウ、しっかりしてくれ。目を覚ましてくれ、僕を１人にしないでくれ」

「んっ・・・・・ああ、まだ生きられたようだね」

　シュウも目を覚ました。

　だが、シュウの足は負傷していて、今も出血している。何とか、あるものだけで応急処置は済ませたが、傷が深すぎる。そして、処置をしていて気づいたのが、落下したことによる傷ではないということ。

　明らかに、矢のようなもので攻撃された痕が残っている。あの場にいた誰かが攻撃したに違いない。

　かなり痛そうだ。

「その足、大丈夫なのか？」

「痛いけど、何とか我慢は出来る。そんなことよりも、一緒に落ちてきた魔物はどうなった？」

　それを聞いた瞬間、慌てて周りを見回した。見た限りでは、一緒に落ちてきた魔物の姿はない。

　どこかに消えたのだろう。

　それならば、僕たちがすべきことは決まっている。今すぐに、この場所から移動をすることだ。ここにいたら、あの魔物が戻ってくるかもしれない。幸いなことに、周りに魔物の姿は見られない。移動するならば、今が最適だ。

　ただ、シュウは足に怪我を負っている。それも、かなりの深手。移動するのは難しい筈だ。だが、それがどうしたというのだ。

　僕が肩を貸せば良いだけの話。

　シュウは、何度も置いて行けと言うが、僕には初めから、その選択肢は消している。友人でもあり、恩人でもあるシュウを、見捨てるなど死ぬことよりも嫌なことだ。

「ごめん、足手まといになって・・・・」

「何を今さら、足手まといはお互い様だろ。それに、これくらいのことは負担には感じないさ」

　何があっても、負担を感じているとは思わせてはいけない。そう思いながら、少しずつ進んでいく。

　事前に、この迷宮はいくつもの階層があるとは聞いていたが、今いる場所が何階層なのかは分からない。

　少し歩いたところで、良い休憩場所が見つかった。休憩は勿論のことだが、これからのことについて話し合う必要がある。

　肩を貸しているシュウを、ゆっくりと座らせた。近くで見て分かったが、シュウの汗が大量に出続けている。痛そうな素振りは見せないが、体は正直なようだ。

「それより、これからどうしようか？」

「この迷宮から出たいのは当然だが、僕たちは、この迷宮についての知識がなさすぎる。それに、所持品が少なすぎる」

「そうだね、食料も１日しか持たないくらいの量しかないし、使えそうな道具も短剣くらしかないし・・・・・・」

　このままだと、魔物に襲われる前に餓死してしまう。

　どうするべきだろうか。シュウの怪我もあるし、僕たちの実力だと、魔物と遭遇しただけで死ぬ確率が高い。でも、ここに早く迷宮を出なければ食料品が底をついて死んでしまう。持つとしても３、４日くらいだろう。

　こんな酷な選択をする勇気が僕にはない。

　僕が悩み続けている間にも、時間は経過していく。

「もう僕は大丈夫だから、移動しよう」

　今の僕にとっては、これ以上ないくらい後押しとなる言葉。

　休憩した時間は５分にも満たなかった。それでも、再び肩を貸して歩き出す。いくつも道が分かれている時には、勘で動くことにした。

　今のところ、魔物とは遭遇せずに進めている。

　これなら、思いのほか早く出られるのでは・・・・・

「止まれ」

　隣で一緒に歩くシュウが、強い言葉で制止を指示した。それを聞いて、迷わず足を止めた。

　シュウに言われ、急いで岩陰に隠れた。何も起こっていないのに、何故隠れる必要があったのかは聞かなくても分かる。シュウの焦った様子から考えて、良くない未来が視えたのだろう。

　隠れて僅か５秒後だった。目の前を魔物が通り過ぎていった。

　シュウがいなければ、確実に遭遇していただろう。

　何とか危機からは逃れたが、未来を視たことによって、シュウの体力が一気に削られてしまった。だが、こんなところで止まるわけにはいかない。

　疲れて動けそうにないシュウを担いだ。歩くスピードは遅くなったが、止まるよりはマシだ。

　どこに進めばいいのか分からないまま、ただひたすら歩き続けた。道中、魔物と遭遇しそうな場面は何度もあったが、上手く避けることで難を逃れた。

　そして、何キロ歩いた頃だっただろうか。

　僕たち二人の目の前に、１つの階段があった。ただ、それは上がる為のものではなく、下に行く階段。

　迷わず進んできたが、流石に足が止まってしまう。

「どうしようか、下りてみる？」

「そうだね。もしかしたら、何か手掛かりがあるかもしれないし・・・・・」

　階段を下りて、先に進むことに決まった。だが、セオリー通りならば、下に行くほど危険度が高まっていく筈だ。それは、シュウも理解しているだろう。

　それを分かっていながらも、下へと進んでいく。一段下がっただけで、前の階層との雰囲気の違いを感じ取ってしまう。思わず足が止まりそうになったが、足を震わせながらも気持ちだけで何とかしていった。

「ここは・・・・・・」

　階段を下りた先は、複雑な道があるわけでもなく、ただの広間のような場所だった。

　あまりにも前の階層と違い過ぎて、呆気に取られてしまった。

　周りを見ても魔物一匹すらいない。ここならば、安心して休息がとれる。そう思い、シュウに休憩をしないかと提案をしてみた。

　疲れて眠っているのか、返事は帰ってこない。仕方がないと思いながら、確認のためにシュウの顔を確認しようと後ろを振り返る。

　だが、僕の目に映ったのは、疲れて眠ったシュウの姿ではない。巨大な鳥の羽のようなものが背中に突き刺さって、血を流しているシュウの姿だった。

「シュウ！しっかりしてくれ、何があったんだよ」

「ハァ、ハァ・・・う・・・・えだ・・・・」

　良かった、死んでいないようだ。

　すぐにシュウの手当てをしたいところだったが、そうもいかなかった。微かに聞き取れたシュウの言葉通り、上を見ると、巨大な鳥の怪物が見下ろしていた。

　間違いない。シュウを刺したのは、あの鳥の羽根だ。

　最初の懸念は正しかった。ここが安全かもしれないと少しでも思った自分が馬鹿らしい。

　当然、こんな怪物に勝てるわけがない。逃げの一択しかない。

　慌てて、階段の方へと向かった。ただ、それを見逃してくれるほど怪物も甘くはない。数えきれないほどの羽根を飛ばしてきた。

　その何本かが、僕の足や腕に突き刺さる。

　死にそうなくらいの痛みが走るが、それでも全力で逃げた。

　微かに抱いた僕たちの希望は、どうしようもない巨大な絶望によって打ちのめされた。