ガラスの天才に転生した俺は、病魔を治して無双する ～元の身体の持ち主が愛犬になってしまったが、天賦の才であらゆる理不尽を凌駕する～

第25話 罠

　俺たちは山賊の拠点へと急いで馬を駆けさせている。

　だが急いでとは言えども事前に斥候を放っていたりはしていた。

　魔法使いは不意打ちされると弱いため、伏兵などに警戒するためだ。この辺はレイディアス伯爵の慎重さがちゃんと出ている。

　……アーネベルベだとなにも考えずに進んでそうだな。そうなるとさらに彼女と距離が離れてしまうのが困りどころかも。

　そんなことを考えていると。

「だ、旦那様！　大変です！　アーネベルベの従者をしていた者たちが、木に縄でくくりつけられておりました！」

　斥候の一人が戻ってきて叫んでいる。

　俺たちは急ぎその従者たちのもとに案内された。従者たちは鎧姿をしていて、怪我を負っていたが命に別状はなさそうだ。

「貴様ら！　なぜアーネベルベを勝手に向かわせた！」

　レイディアス伯爵が激怒して叫んだ。その怒りに従者たちはおびえてタジタジになっている。

「も、申し訳ございません！　旦那様のご命令とお聞きしておりました！」

「わが娘の言葉を信用したというのか！？」

「あ、アーネベルベ様だけではなくて、メイド長のメインからも指示されたので……」

「メイド長がまさか旦那様の命令を偽るとは思えず……」

　兵士たちの言い分も理解できる。

　なにせアーネベルベはたまに兵士を連れて、夜盗退治などを行っていたのだから。なら今回だっていつものことと思ってしまったのだろう。

　そのうえで屋敷の上の身分から指示されたら、拒否するのもなかなか難しいと。

「……それで貴様らがこうしているということは、アーネベルベは……！」

「も、申し訳ありません……お嬢様は山賊に囚われの身になり……」

　従者たちが話し終える前に、レイディアス伯爵は再び馬を駆けさせ始めた。

「総員に告ぐ！　このまま急ぎ山賊の拠点を討伐する！　もはや一刻の猶予もない！　我に続け！」

　レイディアス伯爵は先ほどまでの慎重さとは裏腹に、すさまじく急いている。

　当然か。仮にも娘が攫われて危機的状況にあるならば、なにがなんでも助けようとすると。

　俺たちは急いで伯爵の後を追う。当然だがもはや斥候とかそんなことをしている余裕はない。

『まったくあの令嬢は本当に大迷惑をかけて……！　助けたらだいぶ痛い目に合わせないとつり合いが取れないよ！　躾をしないと……！』

　むしろテスラは躾される側ではないだろうか、犬的に。

　犬にした張本人の俺は流石に言えないけど。

『助けた後に躾ができるほど元気ならいいけどな……なんなら現在形でひどい目に合ってるかも……』

『それはいま考えても仕方のないことだよ。全員でこんなに焦って……待て、焦り過ぎじゃないか？』

『そりゃ焦るだろ。だってアーネベルベ令嬢の命の危機なわけで。いくら彼女が嫌いだからって……』

　テスラがアーネベルベを嫌うのは分かるが、時と場合というものがあるだろう。

　一刻を争う事態なのだから急ぐのは当たり前だ。

『いやそういう意味じゃない。なんで従者たちは殺されずに、斥候が見つけられる場所に捕縛されていた？　この急ぎを期待してだ』

　いわれてみれば確かにそうだ。

　もし山賊が相手ならば、従者たちを生かしておかないだろう。仮に殺さなかったとしても、従者の鎧くらいははぎとるはずだ。

　鉄鎧は高く売れるし、売れなくても山賊たちの防具にできるのだ。盗らない理由が見つからない。

　それすらしないということは明らかにおかしい。

『えっと……罠ってことか？』

『おそらくそうだ。でも仮に罠だとしても、僕らは十五人もの魔法使いの隊だ。山賊ごときがどうこうできるとは思えないけど……』

　だがテスラとの会話はこれ以上できなかった。

「進めぇ！　この洞窟の盗賊を討伐し、わが娘を助けるんどあ！」

　すでに山賊の根城と言われている洞窟に、足を踏み入れていたからだ。

　洞窟の奥と外の茂みから隠れていた山賊たちが出てきて、俺たちを包囲して逃げ場をなくされた。

　……が、これくらいなら別に脅威ではない。

「山賊よ！　貴様らごとき下賤が、我ら魔法使いに勝てると思っているのか！　火よ！　彼の者を黒に染めよ！」

　レイディアス伯爵がそう叫んだ瞬間、彼の手から炎の矢が発射されて盗賊のひとりに直撃する。

　盗賊はその炎によって全身を燃やし尽くされて、炭となって絶命した。

「愚か者どもめ！　私を焦らせれば勝てるとでも考えたか！　わが娘を返せ！　そうでなければ貴様ら全員炭にするぞ！」

　レイディアス伯爵が吠え、他の魔法使いたちも臨戦態勢に移る。

　魔法使いは普通の兵士よりもはるかに、おそらく十倍以上に強い。それが十五人も集まれば、百五十人を超える軍隊になる。

　山賊たちのほうが数は多いがそれでも四十人程度。俺たちに勝てるとは思えない。

　どうやら伯爵は考えなしで急いだわけではないようだ。

　実際この程度の包囲ならば、俺たちなら簡単に潜り抜けられる。むしろ敵が集まってきて好都合まであるかもしれない。

「ふへへ。そんなことは知ってるぜ。だがよ、俺たちだって考えなしにこの状況を作り出したわけじゃねぇ」

　盗賊の中でも特に装備がよい、おそらくトップだろう男がクツクツと笑った瞬間だった。

「がっ……！？」

　馬に乗っていた魔法使いのひとりが、なにもなく落馬して倒れた。

　ガクガクと痙攣していて明らかに異常だ。

　バカな！？　盗賊たちはなにもしていないのに！？

「魔法使いを殺すための準備は、こっちもしてるんだよなぁ！」