ガラスの天才に転生した俺は、病魔を治して無双する ～元の身体の持ち主が愛犬になってしまったが、天賦の才であらゆる理不尽を凌駕する～

第24話 諸悪の根源

　アーネベルベは馬に乗って街道をかけ、盗賊団の根城へと進んでいた。

　供回りに数名の兵士が後ろにつき、メイドのメインが武装して先導している。

　彼女たちはレイディアスの部隊よりも数時間早く出ているので、それだけ盗賊団の根城へも先に到着する。

「アーネベルベお嬢様は相変わらず乗馬が上手だなぁ……令嬢なんて馬に乗れない人も多いのに」

「そりゃアーネベルベ様は、活躍するためならばなんでもするからな。必死の鍛錬のたまものよ」

　兵士たちはそんなアーネベルベ令嬢を、兄のような目線で見ていた。

　アーネベルベは傍若無人ぶりを日々発揮しているが、屋敷のメイドや兵士たちの評判は悪くない。

　理由は簡単。彼女はすさまじい努力をしているからだ。

　アーネベルベ令嬢は毎日朝から晩まで、必死に魔法や剣などの訓練を繰り返している。

　もちろん令嬢としての淑女教育などもその中で行われるので、彼女は普通の貴族令嬢の数倍の努力をしている。

　兵士やメイドはそこまで頑張っているアーネベルベを見ているので、普段の言動こそあれど嫌いになれずにいた。

　兵士たちにとってはただ高飛車なだけのご令嬢よりも、アーネベルベのほうがよほど好感が持てる。

「お嬢様！　絶対に旦那様を認めさせてみせましょう！　俺たちも微力ながら手伝いますぜ！」

「当然よ！　私は絶対に活躍してみせる！　そしてお父様を見返すのよ……！」

　アーネベルベにとって大事なこと。それは父親であるレイディアス伯爵から褒められることだった。

　彼女が魔法の鍛錬を行い始めたのは、レイディアス伯爵に天才と褒めたたえられたことがきっかけだ。

　それ以来彼女はずっと父親からの賞賛のために頑張ってきた。

　五歳の時はいくらでも褒めてもらえた。九歳児もちょくちょくは、そして十一歳時にはその言葉は完全に消えていた。

　それはアーネベルベにとって、あまりにも辛く悲しいことだ。最も大切なナニカを失ったような喪失感。

（……もう数年は褒められてない。でも私だけで盗賊団を退治したと思ってもらえれば……また……）

　アーネベルベとてバカではない。この暴走で迷惑をかけることも承知している。それに盗賊団を退治したと嘘ついても、むなしくなるだろうことも分かっていた。

　だがそれでもレイディアス伯爵からの誉め言葉がまた欲しかった。溺れる者がわらをもつかむように。

「メイン。そろそろ山賊の拠点につきそうかしら？」

　アーネベルベはそんな嫌な考えを振り払うように、己の右腕たるメインに話しかける。

　すでに街道から外れていて森に近づいている。周囲には茂みが多くあった。

　すると彼女は周囲を見回した後に。

「そうですね。もう到着していますよ、アーネベルベ様！」

　明らかに話し言葉ではない大声で叫んだ。

　その瞬間、茂みがガサガサと動いた。そこらかしこから武器を持った男たちが姿を現す。

　軽装で身動きのとりやすい皮鎧。その身なりは明らかに山賊のいでたちであった。

　山賊たちは十人ほどいて、アーネベルベたちを包囲している。

「っ！？　ま、待ち伏せ！？」

「お嬢様は魔法の準備を！　俺らが前に立ちます！」

　慌てるアーネベルベを守るように兵士たちが囲い込んだ。

　そして各々馬の上から剣を構える。騎馬戦の準備を用意していなかったので馬上槍などはない。

　この兵士たちは素人ではない。レイディアス伯爵屋敷の警備を行っているだけあって、それなりに戦いの経験があった。

「お嬢様！　ここは魔法でどこか吹っ飛ばして、その隙に抜けましょう！」

「たかが山賊風情！　お嬢様の魔法なら必ず勝てますぜ！　天才なんでしょう！」

「そ、そうね！　私はこんな奴らになんて負けない……！　メイン！　私が魔法で山賊たちを吹き飛ばすから、貴女はその隙に逃げなさい！」

　アーネベルベの頭の中にあるのは、ただのメイドであるメインを逃がすことだった。

　彼女によってメインは右腕であり、姉のようなものであった。

　だから気づけていない。兵士たちはアーネベルベのみを守るように囲んでいて、メインは放置している。それどころか敵のごとくにらんでいることを。

「……お嬢様。たぶんですけどね、あのメイドは敵ですよ。あいつの合図で山賊が出てきたし」

「ここまで案内したのもあいつです」

　兵士たちは淡々と口にする。だがアーネベルベは信じられずに、メインに向けて必死に叫ぶ。

「そ、そんなわけないじゃない！　メインは私が小さいころからずっと仕えてきたのよ！　そうよね、メイン！」

「もちろんですよお嬢様。私はずっとお嬢様に仕えてましたので、貴女のことが……すごく嫌いだったんですよ」

　メインがそう告げた直後、

「あっ……がっ……」

　アーネベルベは急にガクガクと震えだして、馬の背中から滑り落ちる。

「お嬢様！？」

　兵士のひとりが悲鳴をあげるが、アーネベルベは地面に倒れてなおも痙攣している。明らかに正常な状態ではなかった。

「さあ兵士は皆殺しにしなさい。アーネベルベお嬢様はまだ利用価値があるので捕まえなさい」

　メインはアーネベルベを見下しながら宣言する。

　そうして山賊と兵士が戦い始めたが、数も技量も山賊たちのほうが強かった。兵士たちはなにもできずにやられていく。

　そうしてメインはアーネベルベの元へと歩いていく。

「バカなお嬢様。ただのメイドな私が、山賊の拠点なんて知れるわけがないでしょうに」

「な、んで……」

「私、ずっと隣国の間諜だったんですよ。それと面白いこと教えて差し上げますね。実は腐り落ちた薔薇って名前を広めたの、私なんですよね。魔法使いで貴族なんてだけで、貴女のこと大嫌いだったのよ」

「…………」

「あははは！　その泣き顔を見ただけでも、少しは我慢してきたかいがあったわね！」